Capítulo 10: Motivos Ocultos

Chu Yuxiao acabou sendo condenado a quarenta palmadas, o que logo chamou a atenção do administrador do pátio da frente.

Para evitar que ele continuasse a proferir insolências e atraísse problemas ainda maiores, o administrador ordenou rapidamente que o levassem embora. Em seguida, dirigiu-se a Chu Yunfei com humildade, pedindo perdão e justificando que o primogênito perdera a compostura devido à punição sofrida pela segunda senhorita, agindo de forma inadequada, e rogou à senhorita mais velha que não se rebaixasse ao nível dele.

Chu Yunfei, de fato, não tinha disposição para perder tempo com ele.

A concubina Chen e Chu Yunjiao foram punidas. Chu Yuxiao, sendo o primogênito mais mimado por Chu Yuanzhong, desta vez encontrou um obstáculo intransponível. Para os três, não apenas hoje, mas todos os dias daqui para frente, não deveriam esperar continuar com a arrogância e a tirania de outrora.

Resolvidos os assuntos domésticos, a carruagem estava pronta. Chu Yunfei não se demorou mais, despediu-se da mãe e entrou no veículo para partir.

— Alteza, a Princesa. — A ama de leite Xiong postou-se diante da carruagem e pediu respeitosamente: — Esta velha serva poderia subir para atendê-la? Há coisas que desejo tratar com a Princesa em particular.

Chu Yunfei anuiu.

— Agradeço à Alteza. — A ama Xiong, apoiada pelo braço de Baochan, subiu na carruagem e ajoelhou-se sobre os tapetes macios. — A concubina Chen é uma pessoa da Consorte Imperial.

Uma única frase explicava o motivo da arrogância da concubina Chen e de sua filha ilegítima. Chu Yunfei, encostada no divã de brocado, mantinha a expressão serena, como se já esperasse por isso.

— Quando a senhora Chu entrou na casa, não demorou muito para que a Consorte Imperial percebesse que o senhor Chu era um talento promissor, e tomou a iniciativa de enviar-lhe a concubina Chen — sussurrou a ama Xiong. — Depois que a senhora entrou na casa, não engravidou por um longo tempo, enquanto a concubina Chen concebeu primeiro. Naquela época, o senhor Chu ocupava um cargo baixo e, temendo pela reputação de sua esposa legítima, não ousou deixar que a criança nascesse e tentou secretamente dar-lhe um remédio. Contudo, o assunto chegou aos ouvidos da Consorte Imperial, que pressionou para que a criança fosse preservada, e assim nasceu o primeiro filho ilegítimo da família Chu.

Chu Yunfei levantou levemente o olhar, observando a ama de leite com discrição. Tendo servido à Imperatriz Viúva no palácio, tais segredos não lhe escapavam. Além disso, ela certamente sabia de muitos outros pormenores.

A voz de Chu Yunfei era indiferente:
— Quando a concubina Chen engravidou, ela nem sequer era considerada uma concubina oficial. Meu pai não ousou permitir o nascimento da criança não por consideração à minha mãe, mas por medo de prejudicar sua própria carreira.

— O raciocínio da Princesa está correto — assentiu a ama Xiong. — Tanto nas famílias da nobreza quanto na burocracia, há regras não escritas. Embora ter várias esposas e concubinas seja comum, por valorizar a reputação e respeitar a esposa principal, o primeiro filho deve, via de regra, ser gerado pela esposa legítima.

Quanto mais rigorosa a família, mais estrita é essa regra; muitas famílias de linhagem nobre sequer permitem que o marido tome concubinas antes que a esposa legítima dê à luz o primeiro herdeiro. Contudo, toda regra tem sua exceção. Assim como a maioria das senhoras da casa pode decidir o destino de suas concubinas, e os filhos ilegítimos dependem do favor da esposa principal, sempre há um ou outro caso à parte. Em suma, o status de uma concubina depende da força de seu protetor.

Chu Yunfei, recostada na parede da carruagem, falou como se fosse casual:
— Falando na Consorte Imperial... não compreendo algo. Rong Cang é seu filho legítimo; logicamente, ela deveria se alegrar ao ver a harmonia entre o casal.

No entanto, as ações da Consorte Imperial visavam claramente semear a discórdia entre eles. A ama Xiong hesitou, como se tivesse receios.

— Por que a Consorte Imperial desejaria que Yunjiao se casasse com o Príncipe da Guerra? — Chu Yunfei franziu a testa, confusa. — Seria apenas porque a concubina Chen é um peão enviado por ela ao meu pai? Mas o Príncipe da Guerra é um príncipe imperial; independentemente de qualquer coisa, eu, como filha legítima, seria muito mais adequada para ser uma princesa consorte.

A ama Xiong baixou os olhos, calada, com uma expressão complexa. O silêncio na carruagem tornou-se pesado, quase opressor.

— Há algo que você não possa me dizer, ama? — Chu Yunfei a encarou, com um brilho estranho no olhar. — Não quero ser mantida no escuro.

A ama Xiong moveu os lábios e supôs:
— A intenção da Consorte Imperial em colocar Chu Yunjiao na mansão do Príncipe da Guerra pode ter outros propósitos.

— Que propósitos?

— Esta velha serva ainda não sabe, mas conheço os sentimentos do Príncipe pela Princesa — a ama Xiong franziu a testa profundamente. — Só peço que a Princesa tenha mais paciência com ele. O Príncipe... desde pequeno, sofreu muito.

O coração de Chu Yunfei deu um salto, e um sentimento estranho surgiu em seu peito.
— O que quer dizer com isso? Não entendi bem.

A ama Xiong mordeu o canto dos lábios, hesitante. A carruagem seguia lentamente em direção à mansão do Príncipe da Guerra. Chu Yunfei, embora ansiosa, conteve o impulso de descobrir toda a verdade de uma vez e perguntou, intrigada:
— Sendo um príncipe, com tal status e criado em meio a luxos, como ele pode ter sofrido tanto?

A ama Xiong levantou os olhos, encarou-a por um segundo e logo baixou o olhar novamente, exibindo um semblante hesitante:
— A Consorte Imperial tem dois filhos, mas sempre favoreceu o Príncipe Chen, e não tratou o Príncipe da Guerra tão bem.

Chu Yunfei franziu a testa e sentou-se ereta.
— Então foi por isso que o Príncipe da Guerra foi para o campo de batalha aos catorze anos? Preferindo suportar as tempestades de areia e o frio cortante das fronteiras a desfrutar da riqueza na capital?

Não havia ninguém no Reino de Chu que não soubesse que o Príncipe da Guerra fora para a guerra aos catorze anos, alcançara méritos militares aos quinze e assumira o comando das tropas aos dezesseis — um comando que manteve por oito anos, conquistando inúmeros feitos grandiosos. Foi apenas no ano passado, quando as fronteiras se estabilizaram, que ele retornou à capital e se casou com Chu Yunfei...

O olhar de Chu Yunfei tornou-se gélido. Seria possível que, por deter o poder militar e ter méritos que ofuscavam o trono, alguém estivesse tentando prejudicá-lo?

— O Príncipe tem muitas situações em que não pode agir por vontade própria — disse a ama Xiong, com um tom de tristeza. — Esta velha serva apenas espera que a Princesa possa confiar mais nele. Neste mais de um ano de casamento, vi com meus próprios olhos que o Príncipe passou a sorrir, a demonstrar sentimentos... Ele não é alguém que mude de afeição facilmente.

Chu Yunfei não respondeu; em seus olhos, um brilho profundo se ocultava.

Como uma idosa que serviu ao lado da Imperatriz Viúva, ela vira e soubera de muitas verdades ao longo dos anos. Mas as regras do palácio eram rígidas, e a discrição era o requisito mínimo. O que ela dissera hoje, rigorosamente falando, violava as normas palacianas. Felizmente, ela não vivia mais no palácio. Enquanto Chu Yunfei não mencionasse, os senhores e damas da corte não saberiam, mas ainda assim, era um risco.

O silêncio reinou na carruagem. Chu Yunfei não disse uma palavra, refletindo sobre os acontecimentos até chegar à entrada da mansão do Príncipe. Ao descer da carruagem, Shengxia retornou.

— Princesa — Shengxia aproximou-se rapidamente e baixou a voz: — O Príncipe Chen foi ao templo ancestral da família Chu, entrando secretamente pelos fundos, guiado pelo primogênito da família.

O Príncipe Chen? Chu Yunfei olhou para o céu; o sol já declinava, passando do meio-dia. O Príncipe Chen, com sua posição elevada, indo pessoalmente ao templo ancestral da família Chu visitar uma concubina? Era, no mínimo, ridículo.

Chu Yunfei respirou fundo e caminhou para dentro da mansão. Ao chegar ao pátio da frente, perguntou:
— Onde está o Príncipe?

O administrador respondeu:
— Ele foi acomodado no Pátio Jilin.

— Levem-no para o Pátio Shuanghua.

O administrador ficou atônito:
— Princesa?

— Levem o Príncipe para o Pátio Shuanghua — repetiu Chu Yunfei, com um tom que não permitia contestações. — Seus ferimentos são graves; daqui em diante, ele precisa se recuperar em paz, sem ser incomodado, e não pode mais permanecer no pátio externo.