Capítulo 32: Subornando a Ama-seca Lu

Chu Yunjiao estava ajoelhada no pátio há mais de duas horas, sofrendo um martírio atroz, com os joelhos a latejar de dor.

Suas coxas e pernas doíam por completo, como se houvesse punhais a retorcerem-se por dentro, num suplício insuportável.

Gotas de suor frio escorriam de sua testa; seu rosto estava tão pálido que não restava um vestígio de cor, e ela parecia ter sido retirada de dentro de um tanque de água.

Estava tão exausta pela dor que nem tinha forças para amaldiçoar Chu Yunfei em pensamento. Quando ouviu o anúncio de "A Princesa chegou", sentiu, surpreendentemente, um lampejo de alívio, como se tivesse sobrevivido a uma catástrofe.

Ela finalmente viera.

No entanto, após a breve surpresa, um ódio ainda mais profundo surgiu.

Chu Yunjiao fechou os olhos suavemente, suprimindo o ressentimento que a fazia cerrar os dentes. Mantendo o corpo trêmulo, curvou-se respeitosamente para saudar Chu Yunfei.

Na verdade, meia hora antes, ela já havia cumprido as duas horas de punição. Ela chegara a dobrar-se e pedir à Ama Lu que informasse à Princesa que reconhecia seu erro e estava disposta a servi-la com o chá.

Mas, quando a Ama Lu retornou, disse que a Princesa estava ocupada.

Ao ouvir isso, Chu Yunjiao quase explodiu em xingamentos. Ocupada o quê! Aquela maldita vilã de Chu Yunfei estava apenas a criar desculpas para a torturar.

Felizmente, a razão que lhe restava fez com que engolisse os insultos. Ela não sabia o que aconteceria se realmente os proferisse; Chu Yunfei certamente usaria isso como pretexto para prolongar o castigo, ou até mesmo recorrer a chicotes, varas ou bastões.

E, uma vez dada a ordem, as amas da Mansão do Príncipe Zhan obedeceriam sem hesitar, sem lhe dar qualquer oportunidade de se defender.

Chu Yunjiao não queria — e não suportaria — passar por aquilo novamente.

"Parece que aprendeu a comportar-se," disse Chu Yunfei ao sentar-se na cadeira principal, observando com olhar indiferente a figura deplorável à sua frente. "Pode servir o chá?"

A voz de Chu Yunjiao estava rouca: "Po... posso..."

"Então prepare-o," ordenou Chu Yunfei. "Após o chá, ajoelhe-se no pátio da frente por mais meio dia. Amanhã, logo pela manhã, após prestar suas saudações, ajoelhe-se no pátio central por mais meio dia."

Ainda teria de ajoelhar-se?

Chu Yunjiao empalideceu, encarando-a com incredulidade: "Por quê? A Princesa está a tentar matar-me?"

"Atrevida!" gritou a Ama Lu. "Como se atreve a falar assim com a Princesa?"

"Não é que eu queira matá-la, é apenas que os ferimentos do Príncipe foram causados por si, e estou apenas a fazer justiça em nome dele," disse Chu Yunfei, levantando a mão para interromper qualquer protesto. "Não precisa de se justificar. Seduzir o Príncipe pelas costas é um ato de falta de decoro. O fato de o Príncipe ter sido castigado por sua causa é uma culpa sua."

Tudo ficou escuro diante dos olhos de Chu Yunjiao, e ela quase desmaiou ali mesmo.

A conta pelas chicotadas de Rong Cang também seria cobrada dela?

Claramente fora Chu Yunfei quem insistira para que o pai fosse ao palácio denunciar o Príncipe Zhan; agora, ela ousava inverter os papéis?

Não, ela não aceitaria.

No entanto, aceitasse ou não, desde que entrara na Mansão do Príncipe Zhan, nada mais dependia de sua vontade.

O olhar de ressentimento de Chu Yunjiao encontrou a serenidade de Chu Yunfei, sucumbindo rapidamente diante da frieza da outra.

Baixando os olhos com ódio, ela jurou a si mesma que Chu Yunfei acabaria por ter um fim trágico.

Respirando fundo, decidiu suportar tudo por enquanto.

Chu Yunfei, sentada no assento principal, observava com frieza enquanto Chu Yunjiao, finalmente decidida, arrastava suas pernas dormentes e doloridas até à sua frente e ajoelhava-se.

O suor que escorria pelo rosto de Chu Yunjiao e a tez pálida como papel revelavam a tortura que ela suportava.

Aceitando o chá servido pela criada, Chu Yunjiao ergueu-o com ambas as mãos e entregou-o respeitosamente: "Por favor, Princesa, beba o chá."

Provavelmente temendo aquele sofrimento, ela não ousou fazer qualquer movimento suspeito ao servir.

Após beber o chá, Chu Yunfei ordenou que a concubina fosse levada para o Pavilhão Yilan e que lhe designassem duas criadas. Quanto às criadas que ela trouxera da família Chu, Chu Yunfei mandou-as para a lavandaria.

"Não," protestou Chu Yunjiao veementemente. "Shaoyao e Shuixian sempre me serviram; estou acostumada a elas, não me acostumarei com outras..."

"Se não está acostumada, tente acostumar-se," retorquiu Chu Yunfei com um leve sorriso sarcástico. "Ou será que desde que nasceu está acostumada a seduzir o seu próprio cunhado?"

O rosto de Chu Yunjiao avermelhou-se de fúria e ela retrucou: "Foi o Príncipe quem me quis, nós dois amamo-nos sinceramente..."

"Bofetadas," ordenou Chu Yunfei friamente.

A Ama Lu aproximou-se e deu-lhe dois estalos.

"Uma concubina deve conhecer o seu lugar. Não traga os modos de bordel para a minha presença," advertiu Chu Yunfei com severidade. "Se eu ouvir falar novamente em amor sincero, aplicarei as regras da mansão, e veremos se a sua pele delicada resiste."

Dito isto, Chu Yunfei levantou-se e saiu, deixando para trás Chu Yunjiao, a ferver de raiva, a ranger os dentes.

Maldita! Maldita! Aquela maldita Chu Yunfei!

Chu Yunjiao arranhava o chão com força, desejando que Chu Yunfei fosse atropelada por uma carruagem, envenenada ao comer, afogada ao beber água ou que, ao caminhar à noite, caísse num lago e se afogasse!

Contudo, se os desejos de maldição se realizassem, não restaria quase ninguém no mundo.

Chu Yunjiao fechou os olhos com força, forçando-se a acalmar.

Então, decidiu subornar a Ama Lu.

Virou a cabeça, observou cautelosamente o arredor e, ao notar que ninguém entrava na sala principal, baixou a voz: "Ama Lu."

A Ama Lu fitou-a com desdém: "O que quer?"

"Estou com dores de barriga," disse Chu Yunjiao, segurando o ventre com uma expressão de dor. "Peço que me ajude..."

A Ama Lu franziu a testa, observando-a: "Não tente enganar-me..."

Antes que terminasse a frase, a Ama sentiu a sua mão ser agarrada e uma bolsa de moedas ser discretamente depositada nela.

"Ama," suplicou Chu Yunjiao, com a voz tão baixa que apenas a Ama Lu podia ouvir. "A Concubina Imperial sabe que o Príncipe há muito não gosta da Princesa, por isso enviou-me para o servir. Eu... não posso garantir que me tornarei a senhora da casa, mas assim que eu conseguir ver o Príncipe, serei favorecida, e não faltarão benefícios para si..."

A Ama Lu, sem alterar a expressão, pesou a bolsa na mão e disse calmamente: "É mesmo desejo da Concubina Imperial?"

Chu Yunjiao assentiu repetidamente: "Sim."

"O Príncipe não gosta da Princesa, então por que haveria de gostar de si?" A Ama Lu estreitou os olhos com desprezo. "Como posso acreditar no que diz?"

Chu Yunjiao cerrou os dentes: "O Príncipe arriscou afastar Chu Yunfei apenas para me levar para a mansão. Isso não é prova suficiente?"

A Ama Lu hesitou por um momento: "O Príncipe está gravemente ferido. Dizem que, tirando o tempo em que toma o remédio, ele passa o dia num sono profundo, acordando apenas por instantes, e não pode receber visitas."

Chu Yunjiao compreendeu. Não era de admirar que aquela vilã de Chu Yunfei a torturasse tanto; ela aproveitava-se do fato de o Príncipe estar inconsciente para agir com arrogância e crueldade.

"Quero ver o Príncipe," pediu Chu Yunjiao. "Se me ajudar, darei cinquenta taéis de prata como recompensa."

"Impossível," recusou a Ama Lu categoricamente. "A Princesa está sempre ao lado do Príncipe. Se eu a deixar entrar sem autorização, serei eu, a serva, quem sofrerá as consequências."

"Por favor, pense numa solução," insistiu Chu Yunjiao, aumentando a aposta: "Cem taéis."

A Ama Lu hesitou por um longo tempo: "À noite, a médica Liu trará o remédio do Príncipe. A segunda senhorita pode aproveitar essa oportunidade para entrar. É a única chance, mas não garanto o sucesso."

Dito isto, ao ver que não havia ninguém por perto, a Ama Lu guardou a bolsa no peito e afastou-se com naturalidade: "Acompanhe-me ao Pavilhão Yilan. Após o almoço, ainda terá de cumprir o resto do castigo."

Chu Yunjiao sentia as pernas como se estivessem a ser perfuradas por agulhas. Ao levantar-se, fê-lo com extremo cuidado, enquanto, em pensamento, amaldiçoava Chu Yunfei e planeava como se aproximar de Rong Cang.

Se não cumprisse a missão da Concubina Imperial, a sua mãe nunca seria promovida a esposa legítima, e ela, como filha ilegítima, estaria para sempre sob o jugo daquela vilã.

Aquela médica Liu... seria ela uma pessoa da Concubina Imperial?