Capítulo 45: A Chegada do Imperador

A Princesa Consorte de Chen e Rong Jinyue ficaram visivelmente surpreendidas, levantando-se por impulso.

No instante seguinte, o Imperador Mu, trajado com vestes imperiais amarelo-brilhantes, atravessou a entrada do palácio. Sua figura era alta e robusta, com um semblante solene e majestoso que emanava uma dignidade impossível de ignorar.

A Nobre Consorte apressou-se a recebê-lo:
— Esta concubina saúda Sua Majestade.

— Este filho saúda o Pai Imperial.
— Esta nora saúda o Pai Imperial.

— Não precisam de tanta formalidade. — O Imperador Mu fez um gesto para que se levantassem. Ao notar Chu Yunfei ajoelhada, sua expressão mudou levemente. — A esposa do Nono também está aqui?

O ambiente no palácio tornou-se tenso. Chu Yunfei curvou-se com calma e humildade:
— Esta nora saúda o Pai Imperial. Que o Pai Imperial viva dez mil anos.

— Levante-se. — O Imperador Mu fez um gesto casual e sentou-se no trono principal. — Como está o ferimento de Cang? Por que não ficou na mansão para cuidar dele em vez de vir ao palácio?

O olhar da Nobre Consorte Gu tornou-se gélido. Ao fitar Chu Yunfei, não havia mais o desdém arrogante de antes, mas uma frieza inquisidora, como o olhar de uma serpente peçonhenta.

— O Pai Imperial não sabe, mas a Nona cunhada não compareceu nem ao banquete de aniversário da velha Duquesa Protetora do Estado hoje. Minha mãe a chamou aqui justamente para questioná-la. — Rong Jinyue, temendo que o Imperador ignorasse o contexto, apressou-se em denunciá-la. — O Pai Imperial sempre nos ensinou a respeitar a velha Senhora Zhao, não é? Em um dia tão importante, a Nona cunhada simplesmente não compareceu...

— Absurdo! — A expressão do Imperador Mu escureceu subitamente, e uma aura de autoridade opressora fez todos estremecerem. — Por mais que a família Zhao mereça respeito, será que isso é mais importante do que o ferimento do seu Nono irmão? Sua cunhada está preocupada com ele porque o casal mantém um bom relacionamento. Isso merece ser alvo de críticas?

Ao ouvir isso, o rosto da Nobre Consorte Gu congelou.

Rong Jinyue gaguejou:
— Pai Imperial, mas não foi o senhor quem disse...

— Eu demonstro respeito a eles por magnanimidade imperial; será que eles acham que podem exigir que príncipes e princesas os tratem com deferência absoluta? — O Imperador disse friamente. — Se foram pessoas da Mansão do Protetor do Estado que disseram tais coisas, temo que eles estejam querendo cometer traição!

Assim que as palavras foram ditas, os servos empalideceram e ajoelharam-se em uníssono. Rong Jinyue mordeu o lábio, olhando ansiosamente para sua mãe.

— Majestade, acalme-se. — A Nobre Consorte Gu forçou um sorriso para amenizar a situação. — Jinyue não entende a gravidade das coisas. Eu cuidarei de educá-la devidamente no futuro.

A Princesa Consorte de Chen apertou o lenço com força. Ela não esperava que o Imperador dissesse algo tão semelhante ao que Chu Yunfei já havia dito. Será que o respeito dele pela família Zhao era apenas uma fachada?

— Esposa do Nono. — O Imperador Mu notou que Chu Yunfei ainda estava ajoelhada e seu tom suavizou. — Levante-se primeiro.

Chu Yunfei permaneceu imóvel:
— Pai Imperial, permita que eu explique.

— Fale.

— Esta nora não deixou de comparecer ao banquete da velha Senhora Zhao por vontade própria; houve um motivo especial. — Chu Yunfei baixou a cabeça. — Nos últimos dias, o Príncipe tem estado ferido, e não me atrevi a deixar que outros o servissem. Desde a higiene pessoal até a administração dos remédios, cuidei de tudo pessoalmente, o que me deixou bastante exausta. Mas cuidar do meu marido é minha responsabilidade e não ouso reclamar. A razão pela qual não fui à casa da família Zhao foi o receio de que o tumulto e a multidão pudessem prejudicar o bebê que carrego em meu ventre.

O bebê no ventre?

O ar silenciou. Vários olhares no palácio pousaram simultaneamente no rosto de Chu Yunfei.

O Imperador Mu ficou radiante:
— Estás grávida?

Chu Yunfei assentiu lentamente, exibindo um sorriso de timidez na medida certa:
— Sim.

A mão da Nobre Consorte Gu, que segurava a xícara de chá, tencionou-se. Seus olhos brilharam com uma luz cortante, fixando-se em Chu Yunfei com uma intensidade sombria e gélida. A Princesa Consorte de Chen apertou o lenço com força inconscientemente. Chu Yunfei estava grávida? Ela realmente estava grávida.

A Quinta Princesa franziu a testa, olhando para Chu Yunfei com descontentamento:
— Nona cunhada, então foi por causa da gravidez que não foi ao banquete? Por que não disse isso quando minha mãe perguntou há pouco?

— Jinyue, como você fala com sua Nona cunhada? — O Imperador franziu a testa, olhando-a com frieza. — Você sempre foi insolente, e mesmo na minha frente continua assim. Realmente, eu a estraguei demais!

A Nobre Consorte Gu desviou o olhar discretamente e disse a Rong Jinyue:
— Peça desculpas à sua Nona cunhada.

— Não culpe a Quinta Princesa. — Chu Yunfei falou de cabeça baixa. — É que minha origem é humilde e não ouso causar problemas diante da Quinta Princesa.

O olhar da Nobre Consorte Gu escureceu.

— Não ousa causar problemas na minha frente? — Rong Jinyue riu com escárnio. — Quantas vezes você já não o fez? Naquele dia em que o Nono irmão foi castigado, você me impediu de entrar para vê-lo. Chu Yunfei, essa sua pose de vítima que ataca primeiro é igualzinha àquelas mulheres traiçoeiras do palácio...

— Cale-se! — O Imperador Mu exclamou com severidade. — Rong Jinyue, ajoelhe-se agora!

O rosto de Rong Jinyue ficou pálido ao perceber o que tinha dito no calor do momento. Ela se ajoelhou rapidamente:
— Pai Imperial, perdoe-me. Eu estava apenas muito irritada e acabei falando sem pensar...

— Yunfei é a esposa do seu Nono irmão e sua cunhada. — O Imperador observou-a friamente. — Você insiste que Yunfei não respeitou a família do Protetor do Estado, mas não percebeu a sua própria atitude para com seus irmãos e cunhadas? Você demonstra o mínimo de respeito por eles? No seu coração, a mansão do Protetor do Estado é mais importante que seu próprio irmão e sua cunhada?

Rong Jinyue empalideceu:
— Pai Imperial, não foi isso que eu quis dizer...

— Não foi essa a intenção? — O Imperador sorriu com desdém. — Desde que pisei neste salão, você só tem acusado Yunfei. Estou curioso para saber: o que ela fez de tão terrível para que você a deteste tanto?

— Majestade, acalme-se. — A Nobre Consorte Gu levantou-se para pedir desculpas. — Fui eu quem estragou Jinyue, permitindo que ela se tornasse tão insolente. Eu a disciplinarei com rigor. Por favor, Majestade, não deixe que isso afete sua saúde.

Rong Jinyue mordeu o lábio, sem ousar dizer mais uma palavra.

O Imperador Mu conteve sua raiva e virou-se para Chu Yunfei:
— Princesa de Zhan, levante-se primeiro.

Chu Yunfei levantou-se:
— Agradeço ao Pai Imperial.

O Imperador suavizou o tom, como um ancião benevolente:
— É verdade que estás grávida?

Chu Yunfei assentiu:
— Esta nora não ousaria enganar o Imperador.

A Nobre Consorte Gu a odiava profundamente, mas teve que controlar sua fúria e, com uma expressão inexpressiva, perguntou:
— Por que não disse antes?

Chu Yunfei respondeu honestamente:
— A nobre consorte não perguntou.

O rosto da consorte esfriou:
— Então a culpa é minha?

— Esta nora não ousaria. — Chu Yunfei manteve o tom humilde. — Eu apenas queria explicar por que não fui ao banquete. O Príncipe disse que meu estado requer cuidados e que o banquete seria muito barulhento; se eu fosse acidentalmente empurrada ou colidisse com alguém, não seria bom.

O Imperador Mu assentiu lentamente:
— Cang foi atencioso. Lugares com muita gente devem ser evitados.

A Nobre Consorte Gu apertou a xícara de chá, com um sorriso gélido:
— Havia rumores no palácio de que o casal não se dava bem. Chamei-a hoje para esclarecer isso, mas, pelo que vejo, os rumores não são totalmente confiáveis.

— O Príncipe e eu vivemos em harmonia e raramente discutimos. — Chu Yunfei explicou. — Foi apenas um pequeno mal-entendido recente.

Dito isso, ela fez uma reverência ao Imperador:
— Dias atrás, eu estava de mau humor e agi de forma caprichosa, o que levou o Príncipe a ser punido e ferido. A culpa foi minha. Peço que o Pai Imperial me perdoe.

— Como a culpa poderia ser sua? — O Imperador fez um gesto com a mão. — Rong Cang agiu imprudentemente durante a sua gravidez; ele mesmo buscou o castigo. Isso não é culpa sua.

Chu Yunfei mostrou-se ainda mais humilde:
— Agradeço ao Pai Imperial.

Jiang Ying, sentada ao lado, apertava o lenço com força. A Mansão do Príncipe Chen tinha uma esposa principal e uma concubina; a esposa deu à luz uma filha, e a concubina ainda não teve filhos. O Príncipe Yu, casado há mais de quatro anos, tinha apenas duas filhas. Embora outros príncipes que foram para seus feudos tivessem filhos homens, eles já haviam perdido a qualificação para disputar o trono. Entre os príncipes que permaneciam na capital, embora a sucessão não fosse decidida apenas pelo número de herdeiros, a descendência era uma vantagem importante.

Se Chu Yunfei desse à luz um filho, ele seria o primeiro filho legítimo da Mansão do Príncipe de Zhan, muito mais nobre que a filha do Príncipe Chen ou as duas do Príncipe Yu. Se o Príncipe de Zhan ganhasse o favor imperial com isso, não seria impossível que ele fosse nomeado príncipe herdeiro.

Ao pensar nisso, a Princesa de Chen lançou um olhar calmo ao ventre de Chu Yunfei, com olhos sombrios, gélidos e insondáveis.