Capítulo 24: Minha previsão não é infalível

— Eu sei, senhora — respondeu Liu Qingxi, com o rosto pálido, assentindo apressadamente. — Preparei a decocção e observei pessoalmente o Príncipe da Guerra bebê-la.

Chu Yunfei, porém, balançou a cabeça lentamente:
— Você teve problemas no caminho para cá, e a Concubina Imperial certamente está ciente disso. Por isso, você precisa ser honesta para não despertar suspeitas.

Liu Qingxi mordeu o lábio inferior:
— Peço que a Princesa me oriente.

— Diga que você chegou atrasada pela manhã e que a medicação do príncipe já havia sido administrada. Diga que a dose noturna foi preparada por você e que você mesma o viu ingerindo-a — disse Chu Yunfei com frieza. — Acrescente que todos os ingredientes necessários foram colocados e que nada levantou suspeitas.

Liu Qingxi silenciou por um momento e, com um suspiro derrotado, respondeu:
— Sim, seguirei as instruções de Vossa Alteza.

— Além disso, pode dizer à Concubina que Rong Cang está exausto de mim como esposa, pois, após a entrada de Chu Yunjiao na mansão, eu a obriguei a ajoelhar-se no pátio externo, o que fez com que ele, enfurecido, desejasse repudiar-me novamente. — Os cantos da boca de Chu Yunfei se curvaram em um sorriso que não alcançava os olhos. — Em suma, descreva nossa relação conjugal da pior maneira possível. Quanto pior, melhor.

Liu Qingxi gozava da confiança da Concubina não apenas por seus conhecimentos médicos, mas por sua perspicácia e habilidade em ler o ambiente. Ao ouvir Chu Yunfei, compreendeu instantaneamente o objetivo: a princesa queria confundir a Concubina para alcançar seus próprios fins. Contudo, qual seria sua verdadeira intenção? Poderia uma princesa sem poder ou apoio enfrentar a Concubina Imperial? Embora pensasse assim com certo desprezo, não se atreveu a demonstrar qualquer mudança na expressão, respondendo apenas:
— Sim.

— Eu fui capaz de investigar os acontecimentos em Tongzhou e sou capaz de protegê-los, por isso, espero que a senhorita Liu seja inteligente e não trilhe um caminho autodestrutivo — advertiu Chu Yunfei uma última vez. — Se por acaso ofender a Concubina, não será apenas você quem sofrerá; se o fato de seu pai ter abandonado a primeira esposa para casar-se novamente vier à tona, toda a família Liu será arruinada. A senhorita deve saber o que pesa mais na balança.

Liu Qingxi sentia agora tanto ódio quanto medo. Com o coração apertado, não ousou desafiá-la:
— Eu entendo. Peço que a Princesa fique tranquila.

— Pode ir — disse Chu Yunfei com voz indiferente. — Peça à governanta Xiong que a leve para conhecer o pátio externo e faça qualquer coisa. Quando Chu Yunjiao for trazida para a mansão, poderá falar com ela como sempre fez.

— Sim.

— Não mencione o que ocorreu hoje ao seu pai. Se ele tentar silenciar alguém para encobrir seus atos, apenas acumulará crimes que nem os deuses poderão perdoar.

Com as mãos e os pés gelados, Liu Qingxi não ousou dizer mais nada. Fez uma reverência respeitosa e retirou-se. Chu Yunfei permaneceu sentada, em um silêncio prolongado.

Atrás do biombo, Rong Cang observava-a em silêncio. Através das aberturas da peça, seu olhar era profundo, carregado de emoções indescritíveis. Changqing, ao seu lado, olhava para Chu Yunfei com incredulidade evidente. A Princesa estava realmente diferente; parecia ter se tornado astuta da noite para o dia, conhecendo tanto sobre venenos quanto sobre os segredos da família do médico imperial. Era algo difícil de compreender.

— O Príncipe pode sair — disse Chu Yunfei. — Se tem algo a dizer ou perguntar, sinta-se à vontade.

Rong Cang caminhou até ela:
— Como você soube que o Médico Imperial Liu abandonou a primeira esposa para casar-se novamente?

Chu Yunfei sorriu levemente:
— Talvez eu tenha o dom da premonição.

Rong Cang fez uma pausa:
— E saber que Liu Qingxi adicionou substâncias à decocção também foi premonição?

— Foi um olfato aguçado e uma observação minuciosa — respondeu ela com calma. — Não havia necessidade de enviar uma médica especificamente para preparar remédios, por isso achei o comportamento atípico.

Rong Cang a observou em silêncio. Chu Yunfei inclinou a cabeça:
— O Príncipe tem mais alguma pergunta?

— O que pretende fazer com os cinco tipos de veneno que pediu a Changqing para encontrar?

— Servir de ceia para o Príncipe. É nutritivo, um excelente tônico — disse ela com um riso nos lábios. — Ouvi dizer que faz homens engravidarem.

Rong Cang cerrou os lábios, o rosto levemente pálido. Changqing não pôde deixar de suspirar; com a habilidade da Princesa de deixar o Príncipe sem palavras, seria difícil seguir com o divórcio.

— Princesa — chamou Baochan à porta, batendo suavemente. — A decocção do Príncipe está pronta. Posso entrar?

— Entre.

A conversa no quarto cessou. Rong Cang pegou a tigela das mãos de Baochan e perguntou com voz profunda e calma:
— Como posso ter certeza de que você não adicionou outros ingredientes nesta infusão?

Baochan empalideceu e caiu de joelhos com um estrondo:
— Não ouso, Vossa Alteza, eu jamais ousaria!

O ambiente tornou-se estranhamente silencioso.

— O Príncipe pode recusar-se a beber — disse Chu Yunfei, levantando-se com serenidade. — Pelo menos eu não enviarei alguém para vigiá-lo enquanto o faz.

Rong Cang: "..."

Chu Yunfei caminhou em direção à saída:
— Hoje é o dia em que o Príncipe recebe uma concubina. Vou cuidar dos preparativos. Após tomar o remédio, descanse bem no Pavilhão Shuanghua; não brinque com a própria saúde.

Rong Cang, parado junto à janela, observou a silhueta de Chu Yunfei se afastar. Pensando na personalidade cada vez mais firme e fria que ela demonstrava nos últimos dois dias, um esboço de sorriso surgiu em seus lábios.

— A Princesa é realmente formidável — murmurou Changqing, com evidente admiração. — Até a médica da Concubina foi superada por ela. É de se admirar.

O sorriso de Rong Cang desapareceu, e um brilho frio cruzou seus olhos. Sua mãe nunca gostara dele. Embora ele ainda não tivesse descoberto a razão, isso não impedia que o afeto entre eles esfriasse. Partir para a fronteira por dez anos foi sua tentativa de se distanciar das intrigas da corte e do controle de sua mãe. Ele não esperava que ela ainda insistisse em tentar controlá-lo para servir aos interesses do Príncipe Chen.

Rong Cang olhou para as próprias mãos. Mãos que podiam comandar quatrocentos mil soldados e proteger as fronteiras, fazendo os inimigos tremerem; mãos que deveriam ser capazes de governar o destino da nação. Sua pequena princesa estava certa em algo: uma mulher repudiada pela família imperial viveria o resto de seus dias sob o peso de boatos, escárnio e humilhação. Nenhum homem ousaria desposar alguém repudiada, ainda mais com um filho de outro. Portanto, apenas mantê-la viva não era a melhor opção. Viver em sofrimento poderia ser pior do que a morte. Sendo assim, ele não apenas a manteria viva, mas a faria viver com tranquilidade, liberdade e conforme sua própria vontade.

— Changqing — chamou Rong Cang, como se confirmasse algo. — Se eu desistir do divórcio, você acha que ela me dirá a utilidade daqueles venenos?

Changqing reagiu com entusiasmo:
— O Príncipe mudou de ideia? Realmente não vai mais repudiá-la? Se a Princesa souber disso, certamente ficará muito feliz...

Rong Cang olhou para ele, inexpressivo. Changqing tossiu levemente, percebendo o excesso de entusiasmo:
— A Princesa talvez ainda não tenha se acalmado, então não tenho certeza se ela ficará feliz ou não com a notícia.

Ainda não se acalmou? Rong Cang silenciou, lembrando-se involuntariamente da observação dela sobre homens engravidarem; realmente não parecia alguém que tivesse perdoado. Ele descobrira hoje que sua pequena princesa tinha um temperamento forte, muito diferente daquela mulher gentil e submissa de antes. Mas essa mudança era boa; ela estava muito mais vibrante e viva, sem seguir tão rigidamente as normas.

No início do casamento, talvez a diferença de status a deixasse contida, sendo gentil e respeitosa além do necessário. Rong Cang não sabia como aconselhá-la, temendo assustá-la ou gerar mal-entendidos, então a deixou agir como preferia. Mas depois...

Rong Cang baixou o olhar, ocultando a frieza em seus olhos. Se romper com o palácio fosse o único preço para protegê-la, talvez fosse hora de convencer a si mesmo a mudar.