Capítulo 46: Aquele desgraçado do Rong Cang

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O imperador Mu perguntou, preocupado:

— Como estão se recuperando os ferimentos de Rong Cang?

Chu Yunfei respondeu:

— O príncipe é um general e tem um corpo forte. Nestes últimos dias, já conseguiu sair da cama e caminhar um pouco, mas ainda não pode permanecer muito tempo de pé. Temo que fique com sequelas e isso prejudique sua capacidade de voltar ao campo de batalha.

O imperador Mu soltou uma gargalhada.

— Sequelas não haverá. Rong Cang pode ser um pouco inconsequente, mas, afinal, é meu filho. Eu realmente seria capaz de espancá-lo até a morte? São apenas ferimentos superficiais; foi só para dar uma satisfação a você.

Chu Yunfei dobrou os joelhos em reverência.

— Vossa Majestade é benevolente e magnânimo. Sua nora sente-se profundamente envergonhada.

— Ciúmes e rivalidade entre moças são assuntos menores, não precisa levar isso a sério.

O imperador estava de bom humor por causa da gravidez dela e falava sempre com suavidade.

— Se não há mais nada, volte cedo para descansar. Mais tarde enviarei um médico imperial para examiná-la. Você carrega o primeiro filho de Rong Cang; não podemos ser negligentes.

Chu Yunfei dobrou os joelhos e fez uma reverência.

— Sim, Majestade. Sua nora se retira.

Depois de prestar reverência ao imperador e à consorte imperial, ela deixou tranquilamente o Palácio Zhaocheng.

Sem um arranhão. Saíra de lá ilesa.

— A princesa consorte do Príncipe da Guerra tem um temperamento agradável.

O imperador Mu acompanhou-a com os olhos até que ela atravessasse as portas do salão e só então sorriu para a Consorte Imperial Gu.

— Embora sua origem não seja elevada e sua família não tenha grande tradição, ela é autêntica, serena nos modos e demonstra certa compostura diante da honra e da humilhação.

A Consorte Gu riu friamente por dentro. Aquela aparência acanhada e vulgar, de origem humilde e modos arrogantes, era o que ele chamava de serenidade e autenticidade?

O imperador realmente sabia dizer disparates com a maior convicção.

Naturalmente, porém, a Consorte Gu não iria contrariá-lo. Apenas sorriu e assentiu.

— Antes eu não sabia que ela estava grávida. Pensei apenas que ainda estivesse zangada com Cang’er e, por isso, não tivesse ido ao banquete da família Zhao. Hoje mandei chamá-la para perguntar o que acontecia. Queria aconselhá-la a não agir por capricho, para que não acabasse despertando de verdade a aversão de Cang’er. Isso seria muito ruim.

— Minha amada consorte foi atenciosa. Ela compreenderá.

Enquanto falava, o imperador virou-se para Rong Jinyue e a advertiu com severidade:

— Daqui em diante, controle esse seu temperamento presunçoso de princesa. Se eu souber novamente que tratou alguma de suas cunhadas com desrespeito, não serei indulgente!

Rong Jinyue sentiu-se injustiçada, mas não ousou retrucar. Em seu coração, atribuiu toda aquela situação a Chu Yunfei.

— Amanhã, acompanhada da princesa consorte do Príncipe Chen, Jinyue irá pessoalmente ao Palácio do Príncipe da Guerra para apresentar suas desculpas à cunhada.

A Consorte Gu tomou a iniciativa de falar:

— Como a princesa consorte está grávida, é justo que eu lhe ofereça alguns presentes. Jinyue e os criados do palácio poderiam levá-los pessoalmente. O que Vossa Majestade acha?

O imperador refletiu por um instante e assentiu devagar.

— É uma boa ideia. Haverá presentes e também um pedido de desculpas. Assim, resolvemos duas coisas de uma só vez.

A Consorte Gu abriu um sorriso radiante e lançou discretamente um olhar à princesa consorte do Príncipe Chen.

A mulher inclinou a cabeça quase imperceptivelmente, baixou os olhos e ocultou o brilho estranho que havia neles.

…

Chu Yunfei saiu do Palácio Zhaocheng e viu um eunuco de meia-idade esperando diante dos portões. Ela inclinou ligeiramente a cabeça.

— Eunuco Yang.

O homem chamava-se Yang Dexi e era o eunuco-chefe que servia diretamente diante do imperador. No início daquele ano, Rong Cang a levara a um banquete imperial, e fora aquele mesmo Eunuco Yang quem estivera ao lado do soberano.

— Princesa consorte do Príncipe da Guerra.

Yang Dexi fez uma reverência respeitosa.

— O imperador ordenou que eu a acompanhasse.

Chu Yunfei retribuiu a saudação.

— Não precisava se incomodar, Eunuco Yang.

— Não é incômodo algum.

Chu Yunfei seguiu atrás de Yang Dexi. Depois de caminharem por algum tempo, percebeu de repente que ele não a conduzia pelo caminho de saída do palácio.

Ela ficou desconfiada, mas não disse nada.

Yang Dexi era o eunuco-chefe ao lado do imperador. Não havia criada ou eunuco no palácio que não o conhecesse. Em plena luz do dia, era impossível que tivesse qualquer intenção oculta.

Aquilo evidentemente era vontade do imperador.

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Chu Yunfei jamais imaginara que Yang Dexi a levaria ao Palácio Shuhuang.

Ergueu os olhos para as três palavras gravadas na placa acima do portão e olhou, confusa, para Yang Dexi.

— Eunuco Yang, isto é…

— O imperador deseja conversar a sós com a princesa consorte. Contudo, pensando na reputação da senhora, escolheu este lugar — explicou Yang Dexi. — Ele chegará em breve.

O imperador Mu era um homem e, além disso, sogro de Chu Yunfei.

Na corte, entre soberano e súditos, pais e filhos, uma mulher solteira costumava comparecer diante do imperador acompanhada pelo pai. Depois de se casar, era acompanhada pelo marido.

Desde tempos antigos, os imperadores raramente convocavam as noras para uma conversa a sós. Para evitar suspeitas, o soberano escolhera o palácio da imperatriz.

Chu Yunfei compreendeu, mas logo franziu a testa.

— A imperatriz não cuida dos assuntos do palácio há muitos anos. Será que nossa presença aqui não irá incomodá-la?

— De modo algum.

Yang Dexi sorriu.

— No primeiro e no décimo quinto dia de cada mês, o imperador vem ao palácio da imperatriz para fazer uma refeição. O relacionamento entre os dois ainda é bom.

Chu Yunfei murmurou um assentimento, sem dizer mais nada. No entanto, sabia que os fatos não eram bem assim.

Talvez o imperador realmente acreditasse que sua relação com a imperatriz não tinha problemas. Mas a imperatriz perdera um filho anos antes e, desde então, sua saúde ficara debilitada, tornando-se difícil para ela engravidar novamente. E o lugar onde aquela criança sofrera o infortúnio fora justamente o harém imperial.

Uma imperatriz, símbolo da dignidade de todo o império, sequer conseguira proteger o próprio filho. Seria possível que não guardasse ressentimento algum contra o imperador?

Chu Yunfei perguntou a si mesma: se aquela perda tivesse acontecido com ela, seria impossível não sentir mágoa.

Na vida passada, seu filho partira antes mesmo de tomar forma. Ela ficara devastada. Já o filho da imperatriz sofrera um acidente durante o parto…

De repente, os portões do palácio se abriram diante delas.

Uma mulher que aparentava ter vinte e poucos anos saiu e fez uma reverência a Chu Yunfei e ao Eunuco Yang.

— Eunuco Yang, a imperatriz pede que a princesa consorte do Príncipe da Guerra entre para conversar com ela.

— Sim.

Yang Dexi voltou-se para Chu Yunfei.

— Princesa consorte, por favor.

Chu Yunfei recompôs as emoções, ergueu os pés e atravessou os portões. Shengxia e Mo Xue a seguiram em silêncio.

Comparado ao Palácio Zhaocheng, o Palácio Shuhuang possuía uma posição igualmente nobre, mas, devido ao longo isolamento da imperatriz, exalava uma atmosfera de solidão e desolação.

Os criados moviam-se quase sem fazer ruído, e até as reverências eram silenciosas.

A governanta Cai conduziu Chu Yunfei até o salão principal e dobrou suavemente os joelhos.

— A imperatriz está recitando escrituras. Peço que a princesa consorte aguarde sentada por alguns instantes.

Chu Yunfei retribuiu a saudação.

— Obrigada, governanta. Ficarei de pé enquanto espero.

Cai não insistiu. Apenas permaneceu ao lado dela.

A imperatriz terminou de recitar as escrituras quase no mesmo instante em que o imperador chegou ao Palácio Shuhuang. Era provável que ele tivesse calculado de antemão quando a oração terminaria e ajustado sua chegada com precisão.

— Saúdo Vossa Majestade.

Vestida com uma túnica simples, a imperatriz avançou dois passos para recebê-lo.

— Perdoe-me por não tê-lo recebido na entrada.

Chu Yunfei ajoelhou-se alguns passos atrás da imperatriz.

— Levante-se depressa.

O imperador aproximou-se a passos largos e ergueu pessoalmente a imperatriz.

— A princesa consorte do Príncipe da Guerra também pode se levantar.

— Obrigada, Majestade.

O imperador tomou a mão da imperatriz e sentou-se com ela nos assentos principais.

— Fui eu quem ordenou a Yang Dexi que trouxesse a princesa consorte ao seu palácio. Se perturbamos sua tranquilidade, peço que nos perdoe.

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— Não destrua minha reputação diante dos mais jovens.

A imperatriz riu e fez um gesto para que Chu Yunfei se sentasse.

— Este salão carece de animação. Como a princesa consorte nunca esteve aqui, talvez não esteja acostumada.

Chu Yunfei fitou a imperatriz, absorta.

Não era por causa de seu tom gentil, nem pela melancolia que pairava discretamente em seus olhos e sobrancelhas. Eram os traços delicados do rosto, que lhe pareciam vagamente familiares, como se já os tivesse visto antes.

Mas aquele era, claramente, o primeiro encontro entre as duas.

Mesmo no banquete imperial do ano anterior, a imperatriz não comparecera por estar indisposta. Então, quando teria visto a imperatriz?

— Princesa consorte do Príncipe da Guerra.

A imperatriz olhou para ela, surpresa.

— Há algum problema em meu rosto?

Chu Yunfei voltou a si e apressou-se em dobrar os joelhos, pedindo perdão.

— Sua nora foi indelicada. É que Vossa Majestade é tão bela que, por um instante, fiquei distraída. Peço que me perdoe, mãe.

Aquilo não deixava de ser verdade.

Antes de entrar no palácio, a imperatriz Xie fora a mulher mais bela de toda a capital. Seu talento e conhecimento eram extraordinários; dominava música, xadrez, caligrafia e pintura.

Embora os muitos anos no palácio tivessem acrescentado algumas linhas finas ao canto de seus olhos, sua elegância e dignidade superavam as de outrora. Era muito mais bela que a Consorte Imperial Gu, cuja graça continuava a desfrutar do favor imperial.

Se não tivesse se afastado dos assuntos do mundo por tantos anos, ninguém saberia dizer se a Consorte Gu teria alcançado a posição que ocupava hoje.

— Não tem importância.

A imperatriz sorriu com gentileza.

— Sente-se.

Chu Yunfei agradeceu respeitosamente e só então se sentou na cadeira inferior, à esquerda.

A governanta Cai recebeu a bandeja de chá das mãos de uma criada e colocou as xícaras e os doces diante do imperador, da imperatriz e de Chu Yunfei. Em seguida, conduziu algumas criadas para fora do salão.

— A princesa consorte do Príncipe da Guerra está grávida.

O imperador contou a novidade à imperatriz e só então voltou-se para Chu Yunfei.

— Já chamou um médico imperial para examiná-la?

Chu Yunfei balançou lentamente a cabeça e respondeu de olhos baixos:

— Antes, apenas um médico particular me examinou. Ainda não tive tempo de compartilhar a alegria com o príncipe, e então algumas coisas aconteceram.

— Algumas coisas aconteceram?

A imperatriz, confusa, voltou-se para o imperador.

— O que houve?

— Tudo por culpa daquele inconsequente do Rong Cang.

O imperador mostrou-se descontente.

— De repente, não sei que loucura lhe deu. Começou a insistir que queria repudiar a esposa e ainda se interessou pela filha ilegítima do secretário Chu. Parecia completamente transtornado.

A imperatriz franziu a testa.

— O Príncipe da Guerra sempre me pareceu ponderado. Não parece o tipo de homem capaz de agir de maneira tão desatinada.

— Ele mesmo admitiu.

Quanto mais falava, mais irritado o imperador ficava.

— Naquele dia, depois de ser denunciado pelo secretário Chu, mandei chamá-lo ao palácio. Ele declarou claramente que aquilo era verdade.

A imperatriz, afastada dos assuntos exteriores por tantos anos, não sabia muito bem o que dizer. Limitou-se a comentar:

— Tenho aqui uma médica de grande habilidade. Ela pode examinar o pulso da princesa consorte.

Chu Yunfei levantou-se e dobrou os joelhos em reverência.

— Muito obrigada, mãe.

— Não precisa ser tão formal.

A imperatriz acenou com a mão, indicando que ela se sentasse, e chamou a médica.

A médica tinha idade semelhante à de Liu Qingxi. Depois de entrar e prestar reverência ao imperador e à imperatriz, ajoelhou-se diante de Chu Yunfei e indicou que ela apoiasse o pulso sobre a mesa.

Chu Yunfei obedeceu em silêncio.

A médica pousou as pontas dos dedos sobre o pulso dela. Pouco depois, virou-se e ajoelhou-se diante do imperador.

— A princesa consorte está grávida de pouco mais de dois meses.

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