Capítulo 30: O motivo desconhecido

"Além disso, mantenha uma vigilância cerrada sobre a Mansão do Príncipe Chen." O olhar de Rong Cang era gélido, e um traço de malevolência cruzou o fundo de seus olhos. "Sendo você o filho legítimo da Princesa Real, que guarda as fronteiras, e contando com o prestígio militar de seu pai, essas são as garantias que lhe dão coragem para ser tão audacioso. Pode seguir em frente e confrontar o Príncipe Chen; caso algo aconteça, eu assumirei a responsabilidade."

Ao ouvir a menção ao Príncipe Chen, uma expressão de repulsa surgiu no rosto de Qi Jin: "Eu sempre disse que o Príncipe Chen não presta. A Nobre Consorte sempre foi parcial demais. O Príncipe deveria ter rompido relações com eles há muito tempo; por que continuar a tolerá-los?"

Este era um comentário que ninguém mais ousaria fazer; apenas Qi Jin, o nobre rapaz criado nas fronteiras, tinha a audácia de falar tão abertamente. O Reino de Chu regia o império sob o princípio da piedade filial. Como príncipe, Rong Cang não poderia romper laços com sua própria mãe sem uma justificativa sólida; além disso, antes de partir para a fronteira, ele ainda era um jovem e jamais lhe ocorrera tal ideia.

Contudo, à medida que seu coração se esfriava e o afastamento da capital se tornava uma ruptura silenciosa, Rong Cang já não nutria afeição pela Nobre Consorte, e muito menos pelo Príncipe Chen. A única razão pela qual ainda não havia rompido os laços era a falta de necessidade. Mas agora...

"Há algo que não compreendo", disse Qi Jin lentamente. "Por que alguém atacaria a Princesa? Mesmo que quisessem atingir alguém, deveriam visar o Príncipe. A Princesa não tem força alguma e sua origem não é das mais elevadas — é apenas a filha de um secretário. Por que se dariam ao trabalho de persegui-la?"

"Porque alguém deseja tomar o seu lugar", respondeu Rong Cang. "Talvez porque a Princesa não goste de ser usada, e eles queiram colocar alguém mais fácil de manipular."

"Como aquela Chu Yunjiao?" Qi Jin franziu a testa, ainda confuso. "Mas aquela filha bastarda da família Chu não parece inteligente. O que eles poderiam obter usando-a?"

Não poderiam esperar que ela conquistasse o afeto do Príncipe da Guerra e depois encontrasse uma oportunidade para roubar o selo militar; o que mais Chu Yunjiao poderia fazer?

Rong Cang silenciou por um momento, seus olhos, profundos como um lago gelado, exibiram um brilho enigmático. Sua voz era fria: "Chu Yunjiao não é, de fato, uma peça muito boa, mas tanto a Nobre Consorte quanto o Príncipe Chen parecem depositar grandes esperanças nela."

Portanto, havia algo de suspeito nisso. Era exatamente por isso que ele permitia que ela se iludisse; trazê-la para dentro da mansão e mantê-la sob seus olhos era a única maneira de descobrir o que ela realmente pretendia. Como poderia uma mulher estúpida e superficial ser tão valorizada pela Nobre Consorte e pelo Príncipe Chen? Certamente havia um motivo oculto.

"Entendo, cuidarei disso", assentiu Qi Jin. "O Príncipe deve permanecer na mansão e descansar para recuperar-se; eu cuidarei dos assuntos lá fora. A fronteira está temporariamente sob a guarda de vários generais, o Príncipe não precisa se preocupar excessivamente."

Rong Cang emitiu um murmúrio suave, sem se comprometer.

Qi Jin disse friamente: "Por enquanto, usaremos isso por um ano ou dois para agitar completamente as águas turvas da capital."

Rong Cang levantou-se com dificuldade, suor frio brotando em suas costas. Ele disse calmamente: "Volte primeiro, eu irei ao pátio interno descansar um pouco."

"Sim." Qi Jin percebeu o desconforto de Rong Cang, mas, sendo sensato, não fez mais perguntas. O Deus da Guerra tinha seu orgulho e não precisava demonstrar fraqueza por causa de alguns ferimentos superficiais.

Ao sair do Jardim Jilin, Qi Jin deparou-se com um rosto familiar e arqueou as sobrancelhas: "Senhorita, nos encontramos novamente."

Liu Qingxi parou seus passos, olhando friamente para Qi Jin. Quando inimigos se encontram, o ódio se intensifica. Ao lembrar-se do susto que levara quando a carruagem foi atingida e da dor que ainda persistia em suas pernas e braços, ela cerrou os dentes: "Quem é você?"

"Sou Qi Jin", disse ele, fazendo uma reverência cortês e elegante. "Peço desculpas pela forma como minha montaria agiu agora pouco; gostaria de oferecer minhas sinceras desculpas à senhorita."

Qi Jin?

Liu Qingxi estacou, sentindo um arrepio. Inconscientemente, ela suprimiu a raiva em seu semblante, baixou o olhar e disse: "Então é o Jovem Mestre Qi. Sou Liu Qingxi, médica do palácio da Nobre Consorte, enviada por ela para preparar os remédios do Príncipe da Guerra."

Os olhos de Qi Jin estreitaram-se levemente, e ele sorriu com desdém: "A Nobre Consorte é realmente dedicada ao filho, enviando alguém pessoalmente para cuidar apenas do preparo dos remédios."

Liu Qingxi não respondeu, fingindo não entender o significado oculto em suas palavras.

"Estou livre hoje e, ao ouvir que o Príncipe da Guerra se feriu, vim visitá-lo", disse Qi Jin, fazendo uma nova reverência. "Vou me retirar agora, senhorita Liu, fique à vontade."

Liu Qingxi observou-o partir, lembrando-se dos rumores sobre aquele jovem mestre, e franziu a testa. A mãe dele era a irmã biológica do atual Imperador. Naquela época, para conquistar o General Qi Xiaoran, o Imperador concedeu a mão de sua irmã em casamento. Após o matrimônio, o casal permaneceu na capital por menos de meio ano antes de novas batalhas eclodirem na fronteira, forçando Qi Xiaoran a partir com o exército.

Naquele tempo, a Princesa Real Xunyang já estava grávida e não podia enfrentar a viagem, permanecendo na capital, onde deu à luz seu filho, Qi Jin. Embora o Imperador já tivesse outros príncipes, ele mimava seu sobrinho, Qi Jin, quase mais do que aos seus próprios filhos, dando-lhe tudo o que desejava. Isso acabou por tornar Qi Jin arrogante, voluntarioso e avesso a qualquer disciplina.

Aos seis anos, Qi Jin seguiu a mãe para a fronteira, retornando apenas durante as festividades do ano novo para prestar contas ao Imperador e participar do banquete imperial. Muitas pessoas na capital nunca tinham visto Qi Jin, não apenas por seu status, mas por sua natureza indomável. No entanto, o nome do Jovem Mestre Qi era lendário e temido por todos.

Poucos na capital ousavam provocá-lo. Com um pai que detinha o poder militar, uma mãe que era Princesa Real e sendo o favorito do Imperador, ele era o verdadeiro filho predileto do destino. Somado ao seu temperamento rebelde e destemido — capaz de desafiar até a Imperatriz Viúva quando perdia a paciência —, quem ousaria ofender esse pequeno demônio?

Liu Qingxi respirou fundo, compreendendo enfim que o incidente com o cavalo enlouquecido pela manhã talvez tivesse sido apenas uma coincidência; o fato de outros não ousarem cavalgar desenfreadamente pelas ruas da capital não significava que Qi Jin não o faria.

"A Ama sabe quando este Jovem Mestre Qi retornou?" Liu Qingxi virou-se para a Ama Xiong. "Por que não ouvi nada a respeito?"

A Nobre Consorte ansiava por conquistar os generais e, naturalmente, não ousava negligenciar o casal do Marquês Zhongyi — mesmo tendo Rong Cang como filho, ela não seria tola o suficiente para ofendê-los e empurrá-los para o lado inimigo. Se a Nobre Consorte soubesse do retorno de Qi Jin, não deixaria de mencionar.

A Ama Xiong balançou a cabeça: "Não faço ideia."

Liu Qingxi apenas assentiu, não ousando mais perguntar nada.