Capítulo 47: Atraindo a serpente para fora da toca
Zhao Feng estava prestes a sair quando viu Sun Yong retornando com alguns oficiais. Sun Yong aproximou-se e disse:
— Não precisa mais ir à prefeitura; já resolvi a questão. Aterrorizei o magistrado local, e ele confessou ter aceitado mil taéis de prata para facilitar o crime e ocultar os detalhes. Quando eu retornar à prefeitura de Jingzhao, relatarei o caso ao magistrado superior para que as medidas cabíveis sejam tomadas. Contudo, a pista termina aqui, pois ele não faz ideia de quem eram os criminosos.
Zhao Feng, um tanto incrédulo, perguntou:
— Ele aceitou o suborno sem sequer saber quem eram aquelas pessoas?
Sun Yong suspirou e baixou a voz:
— O senhor Zhang talvez não saiba, mas como o distrito de Qinghe fica sob as vistas do Imperador, não há muitas oportunidades de lucro ilícito. Mil taéis de prata equivalem ao salário de cinco anos desse homem.
Zhao Feng suspirou, resignado. Após refletir um pouco, voltou-se para o dono da estalagem e perguntou:
— Que características aqueles homens tinham? Há algo mais que você tenha omitido?
O estalajadeiro balançou a cabeça, impotente:
— Senhor, já contei tudo o que sei. Eram quatro homens, todos mascarados, conduzindo uma carroça. Assim que colocaram o baú na carroça, partiram. Realmente não sei quem são!
Zhao Feng olhou para Sun Yong e disse:
— Inspetor Sun, se não me engano, eles não saíram do distrito de Qinghe. Faz apenas dois dias; com uma carroça carregando um baú tão grande, teriam chamado muita atenção.
Sun Yong assentiu, pensativo:
— Então, como podemos encontrá-los?
Zhao Feng sussurrou seu plano a Sun Yong, que concordou, achando a ideia brilhante. Após o consenso, Zhao Feng discutiu os detalhes com Shen Chuchu, que, entusiasmada, aceitou prontamente. Logo depois, ambos partiram a cavalo, como se tivessem desistido da investigação.
Sun Yong dirigiu-se à prefeitura e deu instruções ao magistrado Liu, que assentiu prontamente, garantindo que obedeceria. Agora, com o magistrado sob seu controle e temendo ser destituído e enviado à prisão do Ministério da Justiça, Liu não tinha outra escolha.
Na manhã seguinte, uma carroça carregada entrou no distrito de Qinghe, coberta por panos grosseiros e ostentando a bandeira da família Shen. Os criados da família, agindo de forma ostensiva, instalaram-se na mesma estalagem e transportaram a carga para dentro.
— Patrão, reservaremos a estalagem inteira para esta noite. Ninguém mais deve entrar! — ordenou um dos criados. Ao ver a prata oferecida, o estalajadeiro aceitou, radiante.
No meio da noite, os criados da família Shen reuniram-se no quarto, em silêncio absoluto. Mesmo após o toque do vigia noturno, permaneceram alertas. De repente, um dos criados viu sombras se movendo lá fora à luz da lua. Ele sinalizou aos demais, que cobriram prontamente o nariz e a boca com panos.
Um tubo de bambu atravessou o papel da janela e soprou incenso sonífero para dentro. Como estavam prevenidos, os criados não foram afetados. Quando a porta foi arrombada, os homens da família Shen saltaram sobre os invasores. Os quatro mascarados, pegos de surpresa pela prontidão dos criados, foram rapidamente subjugados.
A estalagem iluminou-se. Zhao Feng, Shen Chuchu e Sun Yong saíram de um quarto adjacente e encararam os capturados.
— Vejo que insistem no erro. Já roubaram uma vez, e ainda tentam de novo? — disse Zhao Feng.
Shen Chuchu, furiosa, ordenou que retirassem as máscaras dos homens. Eles resistiram, mas foram forçados a revelar os rostos. Ao vê-los, Shen Chuchu exclamou, chocada:
— Vocês são da Repartição de Tecelagem!
Os quatro homens baixaram a cabeça, derrotados. Sun Yong ordenou:
— Levem-nos à prefeitura para interrogatório imediato!
Sob o interrogatório de Sun Yong, eles confessaram tudo. Como Zhao Feng suspeitava, eles sabiam da chegada dos tecidos da família Shen há dois dias e subornaram o dono da estalagem para emboscá-los. Após o primeiro roubo, aguardavam ordens da Repartição de Tecelagem sobre o que fazer com a carga. A ordem para um novo roubo veio hoje, após a Repartição descobrir que mais tecidos chegariam, mas acabaram caindo na armadilha de Zhao Feng.
Zhao Feng zombou e disse a Shen Chuchu:
— Eu estava certo. Quem não quer que sua família recupere o status é o pessoal da Repartição de Tecelagem!
Shen Chuchu estava pálida de raiva ao pensar que quase se casara com alguém daquela organização, que nunca cumpriria a promessa de devolver o prestígio à sua família. Felizmente, os tecidos não haviam sido destruídos; a Repartição queria estudar a qualidade do produto da família Shen.
Com a confissão, localizaram a casa onde os tecidos roubados estavam escondidos. Ao vê-los intactos, Shen Chuchu disse, radiante:
— Senhor Zhao, muito obrigada! Foi sua ideia de atrair a serpente para fora da toca que salvou tudo!
Zhao Feng sorriu, dispensou os agradecimentos e, discretamente, colocou um lingote de prata nas mãos de Sun Yong. O inspetor, ao sentir o peso, sorriu e disse:
— Estou apenas cumprindo as ordens do magistrado de Jingzhao. Não precisa ser tão formal, senhor Zhao. Quem sabe, um dia, serei eu quem precisará da sua ajuda!