Capítulo 44 — O príncipe ajuda

Zhao Feng deu um sorriso irônico e dirigiu-se ao criado:

— O fato de vocês terem adormecido ontem à noite não foi coincidência; alguém usou incenso entorpecente. Vejam, há claramente um orifício aqui. Foi feito por alguém e cuidadosamente selado com um pedaço de papel para que não fosse notado.

Shen Chuchu aproximou-se e, ao observar, constatou que, de fato, atrás do papel que Zhao Feng removeu, havia uma pequena abertura no papel da janela. O orifício era perfeitamente circular, evidenciando o uso de um dispositivo para soprar o incenso. Ela cerrou os dentes e disse a Zhao Feng:

— Não imaginava que alguém pudesse ser tão meticuloso para roubar os tecidos da nossa família Shen.

Zhao Feng assentiu levemente e tocou o papel, notando que ainda estava úmido, sem ter secado completamente. Naquela época, as janelas eram geralmente compostas por treliças, com pequenos quadrados de papel colados para vedação. Sem uma inspeção minuciosa, seria impossível detectar a falha. Zhao Feng não conseguia determinar se as autoridades locais estavam mancomunadas com os ladrões ou se havia um informante infiltrado na estalagem.

Independentemente disso, com os recursos de que dispunham, a investigação não poderia prosseguir, pois não eram autoridades oficiais. Mesmo que descobrissem os tecidos na estalagem, precisariam reportar às autoridades. Contudo, como a polícia local já havia inspecionado o local e nada encontrara, Zhao Feng não podia mais confiar neles.

Ele virou-se para Shen Chuchu e disse:

— Mantenham este quarto sob vigilância. Partirei para a capital ao amanhecer para pedir ajuda ao Quarto Príncipe. Sem o apoio dele, não teremos meios de encontrar o verdadeiro culpado.

Shen Chuchu assentiu, suspirando. Eles haviam preparado tudo na capital e até garantido o canal de entrega para o palácio imperial, mas agora, tudo fora arruinado. Parecia que os adversários estavam determinados a impedir o crescimento da família Shen.

Zhao Feng vasculhou o quarto novamente em busca de pistas, mas nada encontrou. Aqueles baús eram pesadíssimos, mesmo vazios; como poderiam ter sido movidos sem fazer barulho? Ele franziu a testa, observando as marcas de arrasto no chão. Se as camas tivessem sido arrastadas, os criados certamente teriam acordado, mesmo sob o efeito do entorpecente. Mas, se não foram movidos, será que os baús teriam voado?

Após refletir, ele balançou a cabeça e ordenou que o quarto fosse vigiado rigorosamente para preservar qualquer vestígio. Exausto após um longo dia de exames e a viagem noturna, ele descansou no quarto ao lado.

Na manhã seguinte, Zhao Feng pediu que o grupo de Shen Chuchu aguardasse e partiu a galope para a capital. Felizmente, a viagem levava apenas duas horas; se fosse mais longe, seria impossível rastrear os bens.

Ao chegar à capital, dirigiu-se à residência do Quarto Príncipe, onde, por coincidência, encontrou o Primeiro Príncipe, Zhou Rui.

— Sr. Zhao? Que surpresa vê-lo tão cedo! — disse Zhou Rui com um sorriso.

Zhao Feng olhou para trás do príncipe, que logo percebeu sua intenção:

— Pode parar de procurar. Vim sozinho, sem escoltas ou liteiras.

Zhao Feng sorriu e fez uma reverência:

— Parece que a vida do Primeiro Príncipe na capital não é tão livre quanto se imagina.

Zhou Rui riu e convidou Zhao Feng a entrar. O Quarto Príncipe, Zhou Kang, já havia preparado um banquete e demonstrou surpresa ao vê-los juntos.

— Irmão, Sr. Zhao, que cedo! Hoje poderemos conversar com calma.

Zhao Feng sorriu amargamente e explicou:

— Alteza, embora eu aprecie o convite, tenho um assunto urgente que requer sua ajuda.

Zhou Kang lembrou-se do compromisso anterior:

— Ah, é verdade. Você me pediu um favor em troca de sua ajuda, não foi? Já decidiu o que quer?

Zhao Feng relatou tudo o que ocorrera. Zhou Kang riu:

— Então é pela família Shen. Quem diria que uma tecelagem teria um talento como o senhor! Pode trazer os tecidos; eu os enviarei ao palácio, embora não possa garantir que sejam selecionados.

Zhao Feng suspirou:

— Alteza, eu adoraria, mas os tecidos foram roubados ontem à noite em Qinghe.

Zhou Kang franziu a testa, e Zhou Rui mostrou interesse imediato:

— Roubados? Parece que alguém não quer que a família Shen forneça tecidos ao palácio.

Zhao Feng fez uma nova reverência a ambos:

— Senhores, sou apenas um plebeu e deveria recorrer às autoridades locais. Porém, suspeito de negligência ou corrupção da parte deles. Se puderem intervir, encontrarei outra forma de levar os tecidos ao palácio.

Zhou Rui riu e disse a Zhou Kang:

— Parece que o Sr. Zhao ainda não nos considera seus amigos! — Ele deu um tapinha no ombro de Zhao Feng. — Não se preocupe, eu cuidarei disso. Enviarei alguém da prefeitura da capital para auxiliá-lo. Com essa autoridade, você poderá revistar até a casa do magistrado de Qinghe!

Zhao Feng agradeceu profundamente. Zhou Kang, por sua vez, retirou uma placa de ouro maciço do peito e entregou-lhe:

— Tome, isto representa a minha autoridade. Eu pretendia dar-lhe isso ontem, mas este parece ser o momento ideal. Quanto aos tecidos, eu garanto a entrega, como prova da nossa amizade.

Comovido, Zhao Feng agradeceu a ambos e partiu imediatamente para a prefeitura.