Capítulo 32: Um convite para jantar

Shen Chuchu pretendia tentar mais uma vez por conta própria, por isso não se apressou em contar o ocorrido a Zhao Feng. No entanto, diante da insistência dele, acabou por se irritar.

Com profunda indignação, Shen Chuchu exclamou: "Aquela gente da família Feng é inacreditável! Tínhamos uma amizade de longa data, mas, só porque a nossa família Shen entrou em declínio nos últimos anos, eles estão desesperados para cortar laços conosco! Cheguei a dizer que queria enviar-lhes alguns presentes, mas eles devolveram tudo. É evidente que, como têm alguém servindo como concubina no palácio, já não nos levam em consideração!"

Após desabafar, ela bateu os pauzinhos contra a mesa, visivelmente sem apetite. Zhao Feng, acariciando o queixo em reflexão, perguntou: "Foi isso mesmo que o pessoal da família Feng disse?"

Shen Chuchu assentiu e, com o cenho franzido, questionou: "Sr. Zhao, o nosso plano era enviar os tecidos para o palácio imperial por intermédio deles. Agora que se recusam a ajudar e não há como estranhos se aproximarem das concubinas, o que podemos fazer?"

Zhao Feng pensou seriamente antes de responder: "O que precisamos esclarecer agora é se a família Feng não quer ajudar a sua família ou se a própria Feng Yu'er não possui prestígio no palácio e, portanto, não tem poder para intervir."

Shen Chuchu hesitou por um momento, mas logo sua expressão tornou-se de total impotência: "Sr. Zhao, não temos como obter informações sobre o que acontece dentro do palácio!"

Zhao Feng sorriu e negou com a cabeça: "Isso não é necessariamente verdade. Como os tecidos ainda não foram enviados, podemos investigar com calma. Em um palácio tão vasto, deve haver funcionários encarregados de fazer compras, não?"

Os olhos de Shen Chuchu brilharam e ela assentiu rapidamente: "Sim, os eunucos do Departamento de Assuntos Internos saem quase todos os dias para fazer compras!"

Zhao Feng sorriu levemente e disse de forma decidida: "Então, vamos começar por esses eunucos!"

Shen Chuchu demonstrou dúvida e perguntou hesitante: "Vamos tentar suborná-los com dinheiro?"

Zhao Feng negou, recordando-se das intrigas palacianas e dramas históricos que vira em sua vida anterior, e ponderou: "Entre os eunucos do palácio, os do Departamento de Assuntos Internos são os que mais facilmente enriquecem com propinas. É improvável que interesses comuns os seduzam."

"Deixe estar. Vou dar uma volta pela capital hoje para ver se encontro outra forma."

Shen Chuchu concordou a contragosto. Após o café da manhã, Zhao Feng saiu sozinho para as ruas da capital. Ao contemplar a prosperidade da cidade, não pôde deixar de sentir uma certa emoção. Em sua vida anterior, visitara muitas ruas e vilas antigas, mas, devido à exploração comercial, esses locais perderam sua essência original. Por outro lado, a capital desta época, embora parecesse menos desenvolvida tecnologicamente, revelava uma vitalidade e riqueza reais.

Ao caminhar pelas áreas mais movimentadas, Zhao Feng percebeu claramente o abismo social daquela era. Os pobres realizavam trabalhos braçais para sobreviver, enquanto os abastados vestiam-se com elegância e circulavam em liteiras ou carruagens. Os restaurantes e as zonas de entretenimento eram ainda mais luxuosos. E isso era apenas na capital; se fosse para um lugar como Yangzhou, veria o verdadeiro esplendor daquele tempo.

Enquanto comprava especialidades locais para levar a Chen Rou, Zhao Feng meditava sobre como subornar os eunucos. De repente, um jovem foi empurrado para fora de um restaurante próximo.

"Fora daqui! Olhe para a sua aparência decadente, ainda ousa tentar comer sem pagar? Se aparecer de novo, espancarei você até a morte!"

O jovem tropeçou e colidiu com Zhao Feng, que o segurou firmemente, impedindo a queda. O rapaz virou-se para Zhao Feng e, apontando para o garçom do restaurante, xingou: "Bando de ignorantes! Quando eu me tornar um conselheiro do Quarto Príncipe, farei questão de demolir este lugar!"

O garçom soltou uma risada sarcástica: "Você, conselheiro do Quarto Príncipe? Aconselho-o a voltar para onde veio e parar de passar vergonha na capital!"

O jovem, visivelmente furioso, preparava-se para retrucar, mas Zhao Feng segurou-o pelo braço: "Meu caro, acalme-se! Não vale a pena perder tempo com alguém assim."

O jovem olhou para Zhao Feng, avaliou suas vestes e perguntou com desdém: "E quem é você?"

Zhao Feng sorriu e cumprimentou-o: "Apenas um transeunte. Ouvi você mencionar que seria conselheiro do Quarto Príncipe; como isso é possível?"

O jovem bufou e fez um gesto de desprezo: "Se não sabe, não pergunte. Pela sua aparência de camponês, como poderia entender tais assuntos?"

Zhao Feng sentiu uma pontada de raiva; compreendeu por que o rapaz fora expulso pelo garçom — não era injustiça alguma. Teve até vontade de lhe dar uma lição, mas, em prol de seus objetivos, manteve a calma e fingiu uma ingenuidade rústica.

"É verdade, é verdade! O senhor parece ser um homem de grande saber, versado em todas as artes. Como poderia eu comparar-me a alguém como você? Que tal eu pagar-lhe uma refeição para que me conte mais sobre isso?"

Ao ouvir a proposta, os olhos do jovem brilharam. Ele avaliou Zhao Feng novamente: "Muito bem, parece que nos entendemos bem. Chamo-me Li Xu, e você?"

Zhao Feng apresentou-se. Li Xu, então, puxou-o para dentro do restaurante. O garçom, ao ver Li Xu retornar, preparava-se para expulsá-lo novamente, mas Zhao Feng deixou cair, com naturalidade, uma barra de prata de dez taéis sobre a mesa: "O que está esperando? Arrume-nos uma boa mesa com comida e vinho!"

O garçom, nunca tendo visto alguém tão generoso, mudou instantaneamente para uma atitude servil: "Com certeza, cavalheiros! Por favor, entrem!"

Li Xu, surpreso com a prodigalidade de Zhao Feng, sentiu-se envaidecido. Ao passar pelo garçom, deu-lhe um chute nas costas: "Aprendeu agora? O meu talento é valorizado em qualquer lugar, e sempre haverá alguém disposto a me convidar para comer!"

O garçom sorria, embora sentisse um ódio profundo. Zhao Feng apenas sorriu discretamente e sentou-se à mesa com Li Xu.