Capítulo 34: O Tema da Seleção

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Os dois jovens ricos, porém, ficaram com o rosto sombrio. Jamais haviam imaginado que Zhao Feng, um simples caipira, pudesse ser tão mordaz.

Entretanto, estavam na residência do Quarto Príncipe e não ousavam causar confusão. Se fossem desqualificados por isso, o problema seria enorme.

Assim, cerraram os dentes em segredo e disseram a Zhao Feng em voz baixa:

— Não vamos nos dar ao trabalho de discutir com um caipira como você. Espere só sairmos daqui; então verá do que somos capazes!

Zhao Feng assentiu, exibindo uma expressão de dúvida.

— Vocês dois são tão feios... Ainda conseguem tornar os outros bonitos?

— Será que a aparência de Vossas Senhorias ficou assim justamente por passarem o tempo todo tentando deixar os outros bonitos, sem nunca se preocuparem consigo mesmos?

Assim que terminou de falar, todos ao redor caíram novamente na gargalhada. Os rostos dos dois jovens ricos ficaram ainda mais sombrios. Eles rangeram os dentes, afastaram-se e deixaram de dar atenção a Zhao Feng, embora seus olhares, lançados às escondidas, ainda estivessem repletos de rancor.

Zhao Feng virou a cabeça e observou os arredores. Era pleno verão, e as flores, as plantas e as árvores vicejavam com exuberância. Era evidente que tudo havia sido cuidadosamente organizado: as mais variadas espécies complementavam-se, disputando beleza e esplendor.

O que mais se destacava era um grande canteiro de peônias. Como alguém cuidara delas com extremo esmero, as flores desabrochavam em abundância e, apesar da extensão do canteiro, não havia o menor sinal de desordem.

Os jovens talentosos ao redor discutiam qual seria o tema do exame daquele dia, enquanto Zhao Feng observava o ambiente e refletia em silêncio.

De repente, dirigiu-se aos presentes:

— Cavalheiros, o Quarto Príncipe pediu que esperássemos aqui. Há quanto tempo cada um de vocês está aguardando?

Ao ouvirem Zhao Feng, alguns não quiseram responder, mas os demais também começaram a conversar.

— Cheguei esta manhã, e já estamos no horário do almoço!

— É verdade. Também estou esperando há uma hora!

— Por que o Quarto Príncipe ainda não apareceu? Será que os rumores eram todos falsos?

Depois de esperarem por tanto tempo, era natural que estivessem inquietos. Além disso, o calor do verão era intenso, e muitos haviam se refugiado à sombra das árvores para descansar.

Ao ouvirem aquelas palavras de Zhao Feng, alguns começaram a reclamar, embora não ousassem criticar abertamente o Quarto Príncipe.

— Talvez o Quarto Príncipe esteja recrutando assessores e tenha nos feito esperar justamente para testar nossa paciência.

— É verdade. Continuemos aguardando aqui.

Ao ouvir aquilo, Zhao Feng teve uma de suas suposições confirmada, e um leve sorriso surgiu no canto de seus lábios.

Em seguida, fingiu dizer:

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— Mas, se o Quarto Príncipe quer que esperemos aqui, deveria ao menos providenciar um pouco de água e alguma coisa para comermos, não acham?

— Vejam aquele companheiro: está quase morrendo de fome!

Zhao Feng apontou diretamente para um jovem de aparência extremamente magra. O rapaz ficou vermelho na mesma hora e se defendeu em voz baixa:

— Eu sempre fui magro assim. Não é por estar com fome.

Zhao Feng não deu importância à explicação e continuou:

— Pelo que vejo, o Quarto Príncipe deve estar ocupado com algum assunto hoje. Talvez fosse melhor voltarmos primeiro.

Alguns dos presentes concordaram em voz alta. No entanto, embora todos dissessem que iriam embora, ninguém chegou a mover os pés.

Foi então que algumas criadas chegaram ao terreno aberto carregando chá, água e petiscos.

— Pedimos desculpas por fazê-los esperar. O Quarto Príncipe ainda precisa cuidar de alguns assuntos. Por favor, aguardem mais um pouco.

— Enquanto isso, sirvam-se destes petiscos e bebidas para aplacar a fome e a sede.

Ao ouvirem aquilo, todos exibiram expressões de lisonjeada surpresa.

— Não temos pressa, não temos pressa! Que Sua Alteza continue cuidando de seus afazeres!

— Exatamente! São o chá e os petiscos da residência do Quarto Príncipe. Uma pessoa comum não apenas jamais teria a chance de prová-los, como poderia se gabar por muito tempo só de tê-los visto!

— Sua Alteza nos trata com tamanha consideração. O que há de mal em esperarmos mais um pouco?

As criadas assentiram levemente. Depois de deixar o chá e os petiscos, foram embora.

Ao ver aquela cena, Zhao Feng balançou a cabeça e voltou os olhos para os presentes.

Não demorou para encontrar seu alvo. Aproximou-se de um jovem de aparência extraordinariamente elegante, juntou as mãos em saudação e disse:

— Saúdo Vossa Alteza, o Quarto Príncipe!

— Jamais imaginei que Vossa Alteza tivesse tamanha sutileza e concebesse um exame tão engenhoso para nos avaliar.

Ao ouvir aquelas palavras, o jovem diante de Zhao Feng assumiu uma expressão de espanto. Os demais, por sua vez, olharam para Zhao Feng sem entender nada.

Depois de algum tempo, o jovem sorriu, assentiu e disse:

— Eu já imaginava que teria de esperar aqui até o anoitecer. Não esperava, porém, que alguém realmente fosse capaz de reconhecer minha identidade.

Zhou Kang havia admitido claramente ser o Quarto Príncipe. Todos ao redor empalideceram de espanto e correram para prestar reverência.

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Zhou Kang também sorriu e cumprimentou cada um deles. Só então, curioso, perguntou a Zhao Feng:

— Posso saber como descobriu minha identidade?

— Até onde sei, nunca nos encontramos. Além disso, permaneci em silêncio o tempo todo e não conversei com ninguém. Em princípio, ninguém deveria saber quem sou.

Zhao Feng sorriu levemente e respondeu:

— Alteza, foi justamente por Vossa Alteza não ter conversado com ninguém que passei a prestar-lhe atenção especial.

— Depois que proferi aquelas palavras, alguns reclamaram, enquanto outros assumiram expressões respeitosas. Vossa Alteza foi o único que não demonstrou reação alguma; em vez disso, pareceu mergulhar em pensamentos.

— Mais tarde, mencionei de propósito que o príncipe deveria providenciar alguns petiscos e bebidas. Então vi Vossa Alteza fazer um sinal para os guardas dali. Pouco depois, o chá e os petiscos foram trazidos.

Ao ouvirem aquela explicação, o Quarto Príncipe Zhou Kang e todos os presentes exibiram expressões de surpresa. Zhao Feng então sorriu, juntou as mãos em saudação e disse:

— Foi por causa desses três detalhes que confirmei a identidade de Vossa Alteza.

Zhou Kang não conseguiu conter uma gargalhada. Em seguida, cumprimentou Zhao Feng e disse:

— Eu não esperava que o senhor fosse tão observador e, além disso, que tivesse deliberadamente me levado a revelar uma brecha.

— O talento do senhor é realmente extraordinário. Sinto profunda admiração!

Os demais correram para dizer ao Quarto Príncipe:

— Alteza, já que se revelou, por favor, apresente logo o tema do exame!

Zhou Kang sorriu levemente, juntou as mãos em saudação e respondeu:

— Cavalheiros, a seleção de hoje já terminou. Com exceção deste senhor, os demais podem voltar para casa.

Ao ouvirem aquilo, todos ficaram boquiabertos.

Zhao Feng, porém, desmascarou a situação sem a menor cerimônia:

— O Quarto Príncipe já está aqui há tanto tempo justamente para descobrir se alguém seria capaz de reconhecer sua identidade. Como nenhum de vocês percebeu depois de esperar por tanto tempo, ainda têm a audácia de pedir que Sua Alteza apresente o tema do exame?