Capítulo 38: O Príncipe Herdeiro Zhou Rui

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Por isso, durante o caminho, Shen Chuchu já havia descoberto que Zhao Feng tinha uma esposa, mas isso não conseguia fazê-la ignorar os sentimentos que guardava no coração.

Antes, Shen Chuchu realmente pensava que, se algum dia se casasse, jamais aceitaria ser a segunda esposa de alguém. Afinal, ela era, de qualquer modo, a filha mais velha da família Shen; como poderia se dispor de bom grado a ocupar uma posição inferior na casa de outro homem?

No entanto, se esse homem fosse Zhao Feng, Shen Chuchu sentia que talvez não fosse tão difícil aceitar.

Mas Shen Chuchu ainda era uma jovem donzela e não tinha como revelar diretamente seus sentimentos a Zhao Feng. E se ele a tomasse por uma mulher que tentava seduzir um homem casado? Onde ela esconderia o rosto depois disso?

Assim, sempre que estava com Zhao Feng, seu estado de espírito se tornava extremamente complicado, e ela simplesmente não sabia o que fazer.

Nessas circunstâncias, finalmente chegou o dia do encontro de poesia.

Vestindo as roupas que Shen Chuchu comprara especialmente para ele, Zhao Feng chegou à entrada da residência do Quarto Príncipe. Depois que anunciou sua presença, o próprio Quarto Príncipe saiu para recebê-lo.

Ao ver Zhao Feng, Zhou Kang ergueu as sobrancelhas e, em seguida, abriu um sorriso.

— Não imaginava que, depois de se arrumar dessa maneira, o senhor Zhao realmente adquirisse certo ar de erudito talentoso.

— Se, naquela ocasião, o senhor Zhao tivesse vindo à minha residência para participar da seleção usando essas roupas, provavelmente aquelas pessoas não o teriam desprezado.

Ao ouvir isso, Zhao Feng sorriu e juntou as mãos diante do peito.

— Então cabe ao Quarto Príncipe decidir se deseja alguém dotado de verdadeiro talento e conhecimento ou alguém habilidoso em se vestir.

Ao ouvir a resposta de Zhao Feng, Zhou Kang ficou atônito por um instante e então começou a rir, batendo as mãos. Em seguida, segurou Zhao Feng pelo braço e o conduziu até a liteira.

— Levantar a liteira!

Os carregadores ergueram-na imediatamente. Era a primeira vez que Zhao Feng utilizava aquele antigo meio de transporte. A liteira balançava de um lado para o outro conforme os homens avançavam, despertando nele uma sensação de novidade.

Zhou Kang pareceu notar que Zhao Feng ainda não estava acostumado e gritou para o lado de fora:

— Podem ir um pouco mais devagar. Não há necessidade de tanta pressa.

— Basta nos levarem até lá antes do meio-dia. Afinal, no começo, a maioria dos que chegam são apenas bajuladores. Não precisamos aparecer tão cedo.

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Ao ouvirem as instruções de Zhou Kang, os carregadores de fato diminuíram o passo, e a liteira tornou-se muito mais estável.

Sentado no espaçoso interior da liteira, Zhao Feng perguntou ao Quarto Príncipe:

— Vossa Alteza, acaso chamou apenas a mim para ajudá-lo hoje?

Zhou Kang ficou ligeiramente surpreso. Depois, balançou a cabeça com certo constrangimento.

— Senhor Zhao, não me interprete mal. Não estou duvidando de seus conhecimentos. Contudo, como este assunto é de grande importância, é melhor tomar algumas precauções. Por isso, convidei especialmente outros dois jovens talentos, para evitar qualquer imprevisto.

Zhao Feng não deu muita importância ao assunto e apenas assentiu.

— Isso é perfeitamente compreensível. Vossa Alteza não precisa se preocupar; farei tudo o que estiver ao meu alcance.

— Contudo, há algo que me deixa intrigado. Vossa Alteza sempre demonstrou pouco interesse por esse tipo de coisa. Por que decidiu participar deste encontro de poesia?

— Com o talento de Vossa Alteza, não deveria ser necessário recorrer a esse método para provar seu valor.

Zhou Kang suspirou interiormente. Não esperava que a capacidade de observação e a rapidez de raciocínio de Zhao Feng fossem realmente tão extraordinárias. Diante dele, era impossível esconder qualquer coisa.

Assim, Zhou Kang só pôde responder:

— Senhor Zhao, quando chegarmos ao encontro de poesia, contarei a Vossa Senhoria toda a história, sem omitir nenhum detalhe.

Ao ouvir isso, Zhao Feng ficou ligeiramente surpreso. Não esperava ter realmente acertado em sua conjectura. Afinal, a reputação de Zhou Kang, tanto na corte quanto fora dela, era excelente, enquanto a do Segundo Príncipe não era das melhores. Pelo temperamento de Zhou Kang, ele não deveria tomar a iniciativa de participar de uma atividade social como aquela.

No entanto, dessa vez, o Quarto Príncipe não apenas pretendia comparecer ao encontro de poesia, como também demonstrava estar extremamente empenhado nele. Isso fez Zhao Feng começar a suspeitar: será que havia algum motivo oculto por trás daquela atitude do Quarto Príncipe?

Logo, a liteira chegou ao local onde o encontro seria realizado. Tratava-se de um jardim imperial situado na capital, reservado especialmente para a realização de banquetes e eventos destinados aos príncipes, às princesas e até mesmo ao próprio soberano.

Como a liteira não podia entrar, Zhou Kang desceu acompanhado de Zhao Feng. Cercados por várias pessoas, os dois avançaram para dentro do jardim.

Todos ao redor cumprimentavam Zhou Kang com extrema solicitude, esperando que ele se lembrasse deles. Zhou Kang, porém, parecia não dar muita importância àquilo e limitava-se a conversar com todos de maneira educada.

Embora Zhao Feng tivesse chegado junto com Zhou Kang, aquelas pessoas sequer lhe lançaram um olhar. Pensando bem, era natural: com um príncipe bem diante deles, quem prestaria atenção nele?

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Zhao Feng, por sua vez, ficou satisfeito por poder desfrutar de alguma tranquilidade e passou a observar a paisagem do jardim.

Como era de se esperar de um jardim reservado exclusivamente à família imperial, suas construções e paisagens superavam em muito a residência de Zhou Kang.

Na verdade, todo o jardim parecia ter sido concebido para exibir a própria palavra luxo. As flores exóticas, as plantas raras, os pavilhões à beira da água e os terraços haviam sido construídos segundo os mais elevados padrões.

Dizia-se que o soberano também costumava vir ali de tempos em tempos para passar alguns dias e espairecer. Por isso, todos os que podiam participar daquele encontro de poesia pertenciam às famílias mais ilustres e influentes da dinastia. Quanto aos filhos de famílias ricas cuja posição não era suficientemente elevada, eles nem sequer tinham o direito de observar o evento do lado de fora dos portões.

Enquanto Zhao Feng pensava nisso, percebeu que Zhou Kang havia parado e agora fitava um jovem com uma expressão de agradável surpresa.

— Irmão mais velho, não esperava que chegasse tão cedo. Parece que fui eu quem se atrasou!

Ao ouvir aquilo, Zhao Feng sentiu o coração estremecer. Em todo o Grande Reino de Zhou, havia apenas uma pessoa a quem o Quarto Príncipe Zhou Kang poderia chamar de irmão mais velho: o Primogênito, Zhou Rui.

Seguindo o olhar de Zhou Kang, Zhao Feng viu um jovem sentado em um pavilhão, bebendo sozinho. Seu porte era extremamente descontraído e sereno, enquanto poucas pessoas ao redor se aproximavam para conversar com ele.

Zhou Rui, por sua vez, parecia não se importar com nada daquilo. Bebia vinho enquanto observava as pessoas ao redor.

Ao ouvir as palavras de Zhou Kang, Zhou Rui virou-se e ergueu sua taça com um sorriso.

— Quarto irmão, finalmente chegou. Venha depressa beber comigo!

Ao ouvir isso, Zhou Kang caminhou sorrindo até ele, e Zhao Feng o seguiu.

Quando as pessoas ao redor viram Zhou Kang dirigir-se ao Primogênito Zhou Rui, todas ficaram ligeiramente atônitas. Em seguida, afastaram-se com expressões pouco naturais.

Zhao Feng observou tudo atentamente e começou a conjecturar em silêncio que aquelas pessoas provavelmente não queriam se envolver com o Primogênito Zhou Rui.

Afinal, embora Zhou Rui fosse o filho mais velho, sua mãe havia sido uma criada do palácio, motivo pelo qual sua posição dentro da corte imperial não era elevada. Além disso, comparado aos outros príncipes, Zhou Rui não possuía nenhuma qualidade particularmente notável. Era apenas um príncipe comum.