Capítulo 8: Perigo na Floresta

Chen Rou estava secando verduras selvagens colhidas junto com Chen Man quando ouviu as palavras de Wang Shi, ficando imediatamente sem saber o que fazer.

— Mãe, o que houve? — perguntou.

Wang Shi entrou furiosa e sentou-se com força em um banco de pedra, dirigindo-se a Chen Rou:

— Não pense que eu não sei, todo mundo na vila viu!

— Seu marido foi para a cidade esta manhã, não se sabe como ficou rico, mas voltou carregando muita comida!

— Ouvi dizer que ele até trouxe alguns metros de tecido novo!

Depois de contar o que ouvira das pessoas da vila, Wang Shi continuou:

— Não é à toa que ele te deixou aqui. Aposto que quer aproveitar sua ausência para casar com outra mais jovem! Ou então pretende te abandonar!

— Se o seu marido vai te deixar, e você fica aí parada, não está só esperando virar motivo de piada?

As palavras de Wang Shi deixaram Chen Rou ansiosa, a ponto de deixar cair as verduras no chão. Ela temia que Zhao Feng realmente a abandonasse, afinal, eles estavam casados há tanto tempo e as condições da família dele só pioravam, o que poderia fazê-lo pensar em se separar.

Se fosse abandonada, além de não conseguir casar novamente, provavelmente nem em sua casa natal seria respeitada.

Pensando nisso, Chen Rou largou as verduras e falou apressada:

— Não posso ficar aqui, preciso voltar e ver o que está acontecendo!

Wang Shi resmungou:

— É melhor você ir rápido, para não perder seu marido sem nem perceber!

Chen Rou apressou-se para arrumar suas coisas.

Chen Shan, ao ver a cena, tentou acalmá-la:

— Não tenha pressa, é melhor esperar até depois do almoço.

Mas Chen Rou não se importou, nem mesmo comeu e saiu apressada para a vila.

No caminho, com sede e fome, enfrentando uma trilha montanhosa difícil para uma mulher, chegou em casa já à tarde.

Ao entrar, constatou que Zhao Feng realmente não estava, e dentro da casa havia apenas um rolo de tecido novo.

Ao ver o tecido, Chen Rou sentiu suas vistas escurecerem. Parecia que Zhao Feng realmente queria abandoná-la, ou então pretendia se casar com outra mulher!

Ela já estava casada há meio ano, e na época do casamento nem sequer haviam tecidos, muito menos presentes!

Agora, com um pouco de dinheiro, ele já queria outra esposa.

Para Chen Rou, o tecido era claramente o dote que Zhao Feng pretendia dar a outra mulher.

Sem pensar em comer, Chen Rou apressou-se em direção à entrada da vila, determinada a encontrar Zhao Feng e esclarecer tudo.

Quando chegou à entrada, viu alguns caçadores da vila saindo da floresta com expressão preocupada. Ela se aproximou para perguntar o que havia acontecido.

— Ai, quase morri de medo! — disse um deles, muito agitado.

Os moradores logo se juntaram em volta.

O caçador explicou:

— Hoje, quando fui caçar na floresta, vi um bicho enorme!

— O corpo devia ter esse tamanho! A cauda, tão grossa assim!

— Tive tanto medo que joguei meu coelho caçado para longe e só assim consegui escapar com vida!

— Precisamos avisar as autoridades para que venham capturá-lo!

Ao ouvir isso, os moradores ficaram apavorados.

Na vila, corria o boato de que um bicho grande devorava pessoas; diziam que o cunhado da segunda irmã da tia do vilarejo vizinho foi morto por esse monstro, ou que alguém desapareceu na floresta e nunca foi encontrado — tudo atribuíram a esse bicho.

Agora, ao saber que tal criatura havia sido vista, o medo se espalhou pela vila.

A prefeitura já havia oferecido recompensa para quem matasse o tigre, mas quem teria coragem?

Se fosse fácil, não haveria heróis caçadores de tigres.

Ao ouvir tudo isso, Chen Rou quase desmaiou.

— Ei, ei, não é a esposa do Zhao Feng? O que houve com ela?

Ao ouvir o nome de Zhao Feng, Chen Rou tentou se manter firme e disse:

— Meus amigos e vizinhos, por favor, me ajudem a salvar meu marido!

— Ele entrou na floresta esta manhã e ainda não voltou. Se ele encontrar aquele monstro, será um desastre!

Os caçadores ficaram surpresos.

— O quê? Ele entrou na floresta?

— Isso é brincadeira, ele não é caçador, para que iria para a mata?

Chen Rou implorou para que alguém fosse atrás dele, mas ninguém quis se arriscar.

Os caçadores balançaram a cabeça, com expressão preocupada; afinal, o monstro estava por perto, quem teria coragem de entrar na floresta?

Alguns até cogitaram que Zhao Feng talvez já tivesse sido devorado, mas não disseram para não magoar Chen Rou.

Ao ver que ninguém queria ir, Chen Rou começou a chorar baixinho, mas pensando que seu marido ainda poderia estar vivo e que se ele soubesse poderia se salvar, levantou-se com determinação e rumou para fora da vila.

Os caçadores tentaram detê-la:

— Senhora Zhao, não vá!

— O monstro está na floresta, você vai morrer se entrar lá!

Mas Chen Rou mordeu os lábios e respondeu com firmeza:

— Não posso deixar meu marido sozinho lá dentro!

— Se vocês não forem, eu mesma vou. Não vou deixar meu marido morrer na floresta!

Enquanto discutiam, todos pararam subitamente.

Chen Rou virou-se e viu um tigre feroz, com mais de três metros de comprimento, pelagem amarela e preta e uma faixa branca na testa, saindo dos arbustos da floresta, fixando seu olhar nela.

Ao ver o tigre, os moradores e caçadores ficaram apavorados; perceberam que a história do monstro não era exagero. Havia sangue ao redor da boca do tigre, indicando que ele havia acabado de se alimentar.

Mas o tigre parecia ainda faminto. Ao ver aquelas pessoas, soltou um rugido que fez a floresta inteira estremecer.

Chen Rou ficou paralisada de medo, enquanto os outros saíram correndo e gritavam:

— Corram! O monstro apareceu!

— Fechem as portas! O monstro saiu da floresta para devorar pessoas!

O tigre hesitou diante da fuga, mas continuou atento à ameaça.

Chen Rou tentou se levantar, mas diante do tigre não tinha forças para se mover, ficando impotente.

De repente, o tigre pareceu perceber que ela não representava perigo e, já faminto há dias, caminhou lentamente até ela.

Na vila, as pessoas haviam trancado portas e janelas, algumas espiando com um olho pela fresta, suando frio ao ver o tigre aproximar-se de Chen Rou.

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