Capítulo 43: A Investigação

Shen Chuchu olhou para Zhao Feng com certa perplexidade e perguntou:

— Senhor Zhao, por que estamos saindo da cidade a uma hora tão avançada? Será que vamos tentar recuperar aqueles tecidos?

Zhao Feng assentiu e respondeu:

— Aqueles tecidos são extremamente valiosos e constituem a melhor qualidade da família Shen. Só existem duas possibilidades para esse roubo: ou alguém não quer que a mercadoria da sua família chegue à capital, ou alguém simplesmente se deixou levar pela ganância ao ver tanta riqueza. Independentemente do motivo, é provável que os tecidos ainda não tenham sido destruídos, por isso devemos ir até lá investigar minuciosamente em busca de qualquer pista.

Shen Chuchu concordou prontamente, enquanto os criados disseram a Zhao Feng:

— Senhor Zhao, assim que percebemos o roubo, deixamos dois companheiros vigiando a estalagem e viemos imediatamente buscar ajuda!

Zhao Feng sorriu e, com um gesto de aprovação, deu tapinhas nos ombros deles, voltando-se para Shen Chuchu:

— Veja, o fato de terem sido escolhidos para uma tarefa tão importante e terem tido a prudência de deixar vigias prova que são espertos. Foi uma sorte terem tomado essa precaução.

Ao ouvir isso, Shen Chuchu apenas assentiu e disse aos criados:

— Humpf, depois acertaremos as contas quando voltarmos.

Os criados sentiram como se tivessem recebido um indulto e, naquele momento, rezavam para que Zhao Feng conseguisse recuperar os tecidos perdidos.

O grupo montou a cavalo e galopou durante a noite até o condado vizinho à capital, onde os criados haviam se hospedado. Ao chegarem à porta da estalagem, os homens apontaram para a placa sob o luar:

— Senhorita, Senhor Zhao, foi aqui que passamos a noite ontem! O magistrado local, ao saber que os tecidos da família Shen foram interceptados, também está ajudando nas investigações.

Ao ouvir isso, Zhao Feng balançou a cabeça levemente. Nos arredores da capital, sob a vista direta do Imperador, se alguém ousou roubar tais tecidos, certamente não teme a autoridade do magistrado local; é até possível que o próprio oficial esteja envolvido com os criminosos. Sem hesitar, Zhao Feng ordenou aos criados:

— Vão até lá, aluguem alguns quartos e contem-me exatamente o que aconteceu ontem à noite.

Os criados bateram à porta da estalagem e, sob as reclamações mal-humoradas do atendente, conseguiram os quartos. Conduziram Zhao Feng até a entrada de um deles e explicaram:

— Senhor Zhao, dormimos neste aposento ontem à noite, e os tecidos estavam guardados aqui dentro. Porém, ao acordarmos, a mercadoria havia desaparecido! Reportamos imediatamente às autoridades, mas os oficiais não encontraram nenhuma pista.

Zhao Feng assentiu e entrou no quarto. Era um aposento coletivo com cinco ou seis camas. Percebia-se que os criados, cientes do valor da carga, haviam dormido no mesmo local, mas isso não impediu o furto. Um dos criados apontou para as camas:

— Guardamos os tecidos em um grande baú selado. Para protegê-los, arrastamos as camas para formar um círculo ao redor do baú e dormimos ali. A noite toda, não ouvimos um único ruído. Segundo o vigia da noite, ninguém entrou no quarto.

Zhao Feng, surpreso, questionou:

— Havia um vigia? Ele não notou nada? A que horas o baú desapareceu?

O criado que falava anteriormente puxou o vigia da noite e disse com severidade:

— O Senhor Zhao e a senhorita estão aqui. Diga logo, o que aconteceu ontem à noite?

O vigia, temendo ser repreendido, evitava olhar para Zhao Feng e Shen Chuchu, com o olhar inquieto:

— Senhorita... eu estava de vigia à porta, mas, de repente, ao me virar, percebi que o grande baú havia desaparecido! Achei que, se eu estivesse vigiando a entrada, estaríamos seguros, mas jamais imaginei que o baú sumiria assim!

Dizendo isso, ele se ajoelhou e implorou a Shen Chuchu:

— Senhorita, castigue-me! A culpa é minha por não ter protegido os tecidos como deveria!

Shen Chuchu sentiu uma fúria crescente e teve vontade de chutá-lo, mas Zhao Feng a conteve. Ele puxou o criado pelo colarinho e, olhando fixamente em seus olhos, declarou:

— Você está mentindo.

O criado ficou atônito e tentou se defender:

— Eu não estou mentindo! Tudo o que disse é a verdade!

Zhao Feng riu e rebateu:

— Primeiro, se você tivesse ficado acordado a noite toda, seus olhos estariam vermelhos e você teria olheiras. Seus olhos estão limpos e você parece alerta, o que prova que dormiu profundamente. Segundo, quando alguém tenta recordar um fato, tende a olhar para a direita, mas, ao mentir, o olhar desvia para a esquerda.

Zhao Feng apertou o colarinho do homem e perguntou com severidade:

— Vocês já cometeram um erro grave. A perda desses tecidos é suficiente para que a família Shen os processe por negligência. Quer mesmo que o seu erro leve todos os seus companheiros à ruína?

Ao ouvir isso, o criado desmoronou. Quando Zhao Feng o soltou, ele caiu no chão, desolado, e confessou:

— É verdade, eu menti. Não sei o que aconteceu, mas de repente senti um sono irresistível e apaguei! Fui o primeiro a acordar e, ao notar o baú vazio, chamei os outros. — Ele cobriu o rosto com as mãos, em prantos. — Senhorita, a culpa é toda minha. Castigue-me como quiser!

Shen Chuchu estava prestes a explodir de raiva. Pensar que, após tanta cautela durante toda a jornada, tudo foi perdido por causa de um descuido em uma estalagem era insuportável. Enquanto ela se preparava para agir, Zhao Feng balançou a cabeça, caminhou até a janela e, com cuidado, removeu um pedaço de papel que havia sido cortado com precisão.

Ao ver o pedaço de papel na mão de Zhao Feng, Shen Chuchu perguntou, intrigada:

— O que é isso?