Capítulo 37: Um coração que se entrega em segredo

Ao conceber este plano, Zhao Feng ponderou cuidadosamente sobre o desperdício.

Embora a família Shen estivesse extremamente empenhada em levar seus tecidos ao palácio imperial como tributo, a verdade é que a quantidade anual fornecida não era tão elevada. Afinal, a família Shen não detinha o monopólio; muitos outros produtores também enviavam suas peças à corte. Portanto, o volume anual da família Shen não ultrapassava trinta ou quarenta rolos. Borrifar perfume sobre essa quantidade não exigiria um gasto excessivo.

Para Zhao Feng, esta era apenas uma medida provisória. Quando as condições fossem propícias no futuro, ele poderia fazer com que os tecidos já possuíssem uma fragrância natural desde o processo de tingimento. Assim, a complexidade da produção não era, de fato, tão grande. Se, mais tarde, ele começasse a comercializar perfumes por conta própria, os tecidos da família Shen deixariam de ser uma novidade, mas, a essa altura, a família já teria prosperado graças a esse método e não precisaria mais depender de tais artifícios.

Zhao Feng, que sempre planejava três passos à frente, já havia pavimentado o caminho. Ele então se dirigiu a Shen Chuchu:

— Senhorita Shen, amanhã comparecerei ao sarau poético organizado pelo Segundo Príncipe. Peça que agilizem a entrega dos tecidos; receio que o tempo esteja curto.

Shen Chuchu assentiu prontamente, observando Zhao Feng com curiosidade. Ela não esperava que ele tivesse concebido tal ideia, mas intrigava-se sobre como ele conseguira estabelecer contato com o Segundo Príncipe. Embora a família Shen fosse fornecedora da corte, eles jamais haviam alcançado o círculo dos príncipes. O fato de Zhao Feng, recém-chegado à capital, já estar em contato com figuras desse escalão a deixou atônita. Parecia que, onde quer que estivesse, um homem talentoso sempre se tornaria o centro das atenções.

— O senhor Zhao também escreve poesia? E irá ao sarau do Segundo Príncipe?

Zhao Feng sorriu, sem intenção de ocultar a verdade:

— De fato. Por uma coincidência do destino, soube que o Quarto Príncipe compareceria ao evento. Usei isso como condição para que ele me concedesse um favor.

Ao ouvir a explicação, Shen Chuchu compreendeu a situação. Além do choque, sentiu-se profundamente comovida. Era de conhecimento geral que Zhou Kang, o Quarto Príncipe, era o favorito do Imperador e o mais cotado para a sucessão. Ter uma figura como essa em dívida não era algo trivial; tal favor poderia abrir qualquer porta.

Zhao Feng poderia ter usado essa oportunidade para ascender à corte e garantir o próprio sucesso, mas, em vez disso, escolheu ajudar a família Shen. Como ela poderia não se sentir tocada?

— Senhor Zhao, este favor é valioso demais. Não deveríamos desperdiçá-lo assim — disse ela, balançando a cabeça. — Se o senhor o guardasse para si, certamente alcançaria grandes feitos!

Zhao Feng, percebendo o mal-entendido, respondeu com um sorriso:

— Não se preocupe. Concebi este plano justamente para ajudar a família Shen a prosperar. Se fosse por mim, não precisaria da ajuda do Quarto Príncipe.

A confiança contida nessas palavras deixou o coração de Shen Chuchu em alvoroço. Ela nunca havia conhecido alguém que não se intimidasse nem diante de um príncipe. No entanto, ao ouvir Zhao Feng, ela sentiu que ele não exagerava em nada; ele simplesmente falava a verdade.

Sem dizer muito, ela mudou de assunto:

— Senhor Zhao, já que irá ao sarau, deixarei que eu lhe escolha duas roupas adequadas na capital. Caso contrário, temo que o subestimem e ignorem seu talento.

Zhao Feng pretendia recusar, pois as roupas que vestia haviam sido feitas pelas mãos de Chen Rou, superando qualquer vestimenta luxuosa em qualidade e valor sentimental. Contudo, ao lembrar que estaria ao lado do Quarto Príncipe, percebeu que, com suas roupas atuais, talvez nem conseguisse cruzar a entrada do evento. Ele acabou aceitando.

Shen Chuchu ficou exultante e, agarrando o braço de Zhao Feng, saiu apressada. Para Zhao Feng, acostumado com costumes modernos, o gesto era natural, mas, para Shen Chuchu, o contato fez seu coração bater descompassado. Ela o guiava pelas melhores alfaiatarias da capital com a dedicação de uma esposa dedicada.

Zhao Feng percebeu pela primeira vez o custo de vida exorbitante na capital; sem as duzentas moedas de prata fornecidas pela família Shen, ele mal conseguiria comprar uma lembrança.

Como diz o ditado, "o hábito faz o monge". Quando Zhao Feng apareceu diante dela trajando vestes de um erudito, Shen Chuchu sentiu como se o mundo tivesse se iluminado. Ele já possuía uma aparência distinta e, como não trabalhava no campo, sua pele não era áspera ou escura como a dos camponeses. Com aquele traje, ele parecia um talentoso poeta. Shen Chuchu contornou-o, observando-o com satisfação antes de assentir:

— Excelente. Fiquemos com esta!

Zhao Feng, um tanto envergonhado, coçou a cabeça:

— Senhorita Shen, esta roupa é valiosa demais. Talvez devêssemos escolher a anterior.

Ela fez um gesto de recusa:

— Não se preocupe. O que há de errado em gastar com você?

Ao notar o tom ambíguo de suas palavras, ela corrigiu-se rapidamente:

— Todos os esforços do senhor Zhao visam a ascensão da nossa família. Se pudermos prosperar com esta oportunidade, o que são uma ou duas roupas?

Convencido, Zhao Feng aceitou. Eles passaram o dia comprando roupas e especialidades locais. Ao fim do dia, Shen Chuchu sentia uma alegria que jamais experimentara com qualquer outro homem, e os sentimentos confusos em seu coração tornavam-se cada vez mais profundos.