Capítulo 25: Devorando Tudo

Yu Ruhai ouviu aquilo e não pôde deixar de olhar para Yu Wen com certa surpresa.

— O que você disse? É verdade?

Yu Wen deu um passo à frente e, ajoelhando-se respeitosamente, respondeu:

— Senhor Governador, encontrei uma solução para a seca!

Yu Ruhai, tomado pela emoção, levantou-se imediatamente, caminhou até Yu Wen e ajudou-o a se erguer.

— Ora, pensando bem, você é meu sobrinho distante, não precisa de tamanha formalidade! Diga-me, que solução é essa que encontrou para a seca?

Yu Wen sorriu levemente e apresentou o discurso que havia preparado no caminho.

— Senhor Governador, enquanto viajava, tive uma inspiração ao ver um rio. Havia um pedaço de madeira atravessado na correnteza e pensei: se pudéssemos colocar uma roda nesse eixo e utilizar a própria força da água para elevá-la, não conseguiríamos irrigar os campos? Por isso, criei um dispositivo chamado nora e, após testá-lo, constatei que é deveras eficaz! Veja, senhor, aqui está o desenho do projeto.

Dizendo isso, Yu Wen apresentou o esboço que Zhao Feng havia desenhado. Yu Ruhai examinou o desenho da nora, mas seu rosto logo se encheu de confusão.

— Secretário, não me engane! Apenas colocando uma roda sobre o rio, é possível irrigar a terra?

Yu Wen assentiu com entusiasmo.

— Senhor Governador, é a mais pura verdade. Se o senhor não acredita, pode ordenar que a construam agora mesmo; garanto que este invento funcionará!

Yu Wen sentia-se seguro, pois, ao ver a nora na Vila Chen, percebeu imediatamente suas vantagens. Enquanto em outros lugares as plantações estavam secas e amareladas, as da Vila Chen permaneciam viçosas e prometiam uma colheita abundante.

O Governador Yu Ruhai, ao ouvir aquilo, assentiu satisfeito e apressou-se em ordenar a fabricação. Embora não compreendesse o princípio ou o desenho, bastava-lhe que o invento funcionasse. Observando o olhar expectante de Yu Wen, sorriu e disse:

— Fique tranquilo. Se essa nora for realmente eficaz e puder resolver a seca em toda a província, certamente relatarei o feito à corte! Talvez até lhe consiga o cargo de magistrado distrital.

Ao ouvir isso, Yu Wen sentiu uma alegria imensa. Embora fosse apenas um magistrado distrital, já significava ingressar na burocracia oficial, permitindo-lhe galgar degraus na carreira. Ele refletiu sobre os anos de estudo árduo, as repetidas falhas nos exames imperiais e como acabara servindo apenas como secretário de um parente. Se pudesse tornar-se um magistrado, aqueles cem taéis de prata gastos teriam valido muito a pena! Afinal, dizia o ditado: "Três anos como magistrado honesto rendem cem mil peças de prata".

Enquanto sonhava com sua ascensão e riqueza, Yu Wen agradeceu mentalmente a Zhao Feng; se este não tivesse sido tão míope ao ceder o desenho, o cargo de magistrado teria sido dele.

Enquanto isso, Zhao Feng soltou alguns espirros seguidos, atraindo o olhar preocupado de Shen Chuchu.

— Senhor Zhao, o que houve? Será que apanhou um resfriado nestes dias?

Zhao Feng esfregou o nariz, fez um gesto negativo e disse:

— Não é nada. Vamos encontrar o seu pai.

Shen Chuchu, ao ouvir isso, observou as roupas de Zhao Feng e os sapatos levemente desgastados, e uma ideia surgiu em sua mente.

Ao chegarem à residência da família Shen, Shen Baochuan estava sentado no salão principal. Ao ver a filha e Zhao Feng, seus olhos brilharam.

— Senhor Zhao, a técnica de tingimento que o senhor aprimorou é magnífica! Estamos procurando o carbonato e o calcário que mencionou; com esses materiais, poderemos produzir tecidos com cores requintadas em larga escala!

Shen Baochuan pediu ao mordomo que servisse chá e, ele mesmo, colocou a xícara diante de Zhao Feng antes de dizer com um sorriso:

— Senhor Zhao, decidi ceder-lhe trinta por cento dos lucros dos tecidos da família Shen. Por favor, não recuse!

Zhao Feng sorriu e respondeu:

— Já que insiste, aceitarei. Quando vim ajudar, meu objetivo era encontrar um negócio próprio. Mais do que ajudá-los, estou investindo minha técnica.

Shen Baochuan ficou surpreso por um momento, depois bateu palmas e riu.

— Muito bem! De agora em diante, somos parceiros de negócios!

Zhao Feng assentiu levemente. Ele não acreditava em amizades eternas, apenas que interesses mútuos seriam a base para uma cooperação confiável.

— Já que somos parceiros, Senhor Shen, tenho algumas sugestões. Não sei se o momento é oportuno.

Shen Baochuan assentiu prontamente e sentou-se à frente de Zhao Feng, evitando deliberadamente o assento de honra para demonstrar respeito.

— Por favor, Senhor Zhao, fale livremente!

Zhao Feng pensou por um instante e perguntou:

— Qual é a estratégia que o senhor deseja seguir? Como mencionei, com a qualidade dos tecidos da família Shen, tanto o mercado de luxo quanto o mercado popular podem gerar lucros sem precedentes.

Shen Baochuan hesitou e perguntou cautelosamente:

— Não seria possível dominar ambos?

Zhao Feng olhou para ele e sorriu.

— É possível, mas isso significaria declarar guerra a todos os outros comerciantes de tecidos! A família Shen tem coragem para tal?

Shen Baochuan riu alto e respondeu:

— Senhor Zhao, nós já estamos em guerra contra todos eles!

Zhao Feng compreendeu e continuou:

— Sendo assim, aqui estão minhas sugestões. Primeiro, em relação ao mercado popular, o público busca preços baixos. Se conseguirmos manter o preço acessível com uma qualidade ligeiramente superior, eles certamente comprarão. Já para o mercado de elite, os nobres e comerciantes ricos buscam o requinte; a qualidade técnica é secundária, desde que o aspecto seja impecável. Além disso, o preço não deve ser baixo. Precisamos transformar os tecidos da família Shen em uma marca, de modo que todos os elogiem e sintam orgulho em vestir roupas feitas com nosso material.