Capítulo 35: As preocupações do Quarto Príncipe

As palavras de Zhao Feng deixaram aqueles homens instantaneamente corados, sentindo-se profundamente envergonhados. No entanto, Zhou Kang sorriu, cumprimentou-os com as mãos em concha e disse:

— Senhores, hoje não anunciei o tema com antecedência. Por que não tentam a sorte novamente numa próxima oportunidade?

Ao verem que o Quarto Príncipe havia se pronunciado dessa forma, os homens não tiveram alternativa a não ser se despedirem. Assim que partiram, o Quarto Príncipe olhou para Zhao Feng e disse com toda a sinceridade:

— Desde o momento em que o senhor apareceu, percebi que era diferente dos demais. Não imaginava que minha intuição estava correta! Senhor, por favor, vamos ao salão principal; quero brindar e conversar com o senhor como se deve.

Zhao Feng, porém, fez um gesto com a mão e retrucou, cumprimentando o príncipe:

— Alteza, considero que este local já possui um ambiente elegante, por que precisaríamos ir para dentro?

Aquelas palavras fizeram Zhou Kang erguer as sobrancelhas, demonstrando surpresa.

— Ainda não tive a honra de saber o nome do senhor.

Zhao Feng acenou levemente:

— Chamo-me Zhao Feng, sou apenas um homem do campo, não há nada de notável em mim.

Zhou Kang ordenou que trouxessem mesas e cadeiras para a sombra das árvores, convidou Zhao Feng a sentar-se e disse:

— Sr. Zhao, hoje realmente agi de forma peculiar ao criar esse tema para a seleção, mas gostaria de saber se o senhor possui outros talentos.

Zhao Feng compreendeu que Zhou Kang desejava avaliar seu verdadeiro saber, então sorriu abertamente:

— Por favor, Alteza, proponha um tema.

Zhou Kang pensou um pouco, olhou ao redor e, ao avistar um grande canteiro de peônias, seus olhos brilharam. Antes mesmo que o príncipe falasse, Zhao Feng recitou:

— "Verde viço calmo e sereno, vestes rubras em tons de matiz. O coração da flor padece em desalento, como poderia a primavera compreender o que sente?"

Ao ouvir o poema, os olhos de Zhou Kang brilharam. Tocado pelas palavras, ele assentiu suavemente:

— É verdade. A primavera não compreende a peônia, e os outros também não me compreendem. Somente o senhor viu o que estava oculto; sinto-me verdadeiramente admirado!

Zhao Feng acenou com desdém e disse a Zhou Kang:

— Dizem que Vossa Alteza aprecia poesia e literatura, mas, ao vê-lo hoje, pergunto-me se é isso mesmo o que realmente lhe interessa.

Zhou Kang demonstrou espanto, mas Zhao Feng não se alongou, apenas cumprimentou-o novamente:

— Alteza, para ser franco, vim hoje apenas para tentar a sorte. Ter conquistado a sua estima é uma honra imensa para mim. Se Vossa Alteza não se importar, estou disposto a ajudá-lo a dissipar suas preocupações.

Zhou Kang ficou chocado com a capacidade de observação de Zhao Feng. De fato, ele carregava preocupações, mas não esperava que Zhao Feng as tivesse percebido tão rapidamente. Diante disso, o príncipe não viu motivos para esconder a verdade:

— O Sr. Zhao é, de fato, um homem extraordinário. Sendo sincero, recrutei assessores, especialmente aqueles com talentos poéticos, por causa do meu irmão.

Zhao Feng olhou para Zhou Kang com curiosidade, e o príncipe explicou a situação:

— O Segundo Príncipe realizará um sarau poético em breve. Embora, oficialmente, ele tenha me convidado, na verdade, o evento é uma armadilha contra mim. Como não tenho talento para a poesia, recorri a esse método desesperado para encontrar alguém que pudesse me acompanhar.

Zhou Kang fez uma pausa e pediu:

— Sr. Zhao, peço desculpas pela minha franqueza. Agora que vi sua percepção aguçada e seu talento poético, seria possível que o senhor me acompanhasse ao sarau?

Zhao Feng não esperava que Zhou Kang fosse direto ao ponto. Ele fingiu ponderar por um momento, antes de assentir:

— Já que Vossa Alteza fez o convite com tanta honra, certamente irei acompanhá-lo. Como foi tão sincero, não esconderei que também tenho um pedido a lhe fazer. Contudo, se eu puder ajudá-lo no sarau, conversaremos sobre isso depois. Se eu não for útil, não terei coragem de pedir qualquer favor.

Zhou Kang assentiu e, sorrindo, respondeu:

— Independentemente de poder me ajudar ou não, admiro imensamente o seu talento. Se não se opuser, por que não se torna um assessor em minha residência?

Zhao Feng recusou educadamente, com um sorriso de desculpas:

— Alteza, deixemos esse assunto para depois do sarau.

Zhou Kang assentiu, suspirando interiormente. Ele não esperava que alguém tão perspicaz e brilhante recusasse sua oferta. Contudo, decidiu aguardar o resultado do evento para avaliar melhor o talento de Zhao Feng.

Após se despedir, Zhao Feng retornou à mansão da família Shen e encontrou Shen Chuchu em um estado de profunda aflição, tendo tentado, sem sucesso, várias estratégias. Zhao Feng aproximou-se e perguntou com um sorriso:

— A senhorita Shen ainda se preocupa em como enviar os tecidos para o palácio?

Ao ouvir a voz de Zhao Feng, ela levantou a cabeça, surpresa e esperançosa, e levantou-se apressadamente:

— Sr. Zhao, finalmente voltou! Teve algum sucesso? Pensei em inúmeras formas, e se nada funcionar, estou disposta a gastar toda a fortuna da família para subornar um dos eunucos do Departamento de Assuntos Internos!

Zhao Feng fez um gesto para que ela se acalmasse e disse, de forma misteriosa:

— Não se preocupe, senhorita Shen. Já encontrei uma solução. Não precisamos passar pela família Feng nem depender de eunucos!

Shen Chuchu ficou atônita. Zhao Feng, sem dar mais explicações, pediu que ela apressasse a entrega dos tecidos. O sarau do Segundo Príncipe ocorreria em cinco dias, e ele ainda precisava realizar alguns tratamentos finais no material. Tendo visto a abundância de flores na residência do Quarto Príncipe, uma ideia surgiu em sua mente:

— No entanto, para que a família Shen aproveite esta oportunidade única, preciso que a senhorita me ajude com algumas tarefas. Primeiro, compre o vinho mais forte que encontrar. Segundo, contrate pessoas para coletar flores nos arredores da capital; quanto mais, melhor!

Embora confusa, Shen Chuchu concordou e seguiu as instruções à risca. Zhao Feng, por sua vez, comprou argila com a intenção de fabricar suas próprias ferramentas. Embora tivesse estabelecido uma conexão com o Quarto Príncipe e estivesse confiante em ajudá-lo a se destacar no sarau, isso era apenas o primeiro passo para conseguir a entrada dos tecidos no palácio. Se os tecidos da família Shen não conquistassem a admiração da Concubina Imperial, todos os seus esforços teriam sido em vão.