Capítulo 39: Começa o sarau poético

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Se este Zhou Rui fosse apenas um príncipe comum, mesmo sendo filho de uma criada do palácio, ainda poderia viver sem preocupações, desfrutando de glória e riquezas.

Afinal, nascera na família imperial. Por mais insignificante que fosse um príncipe, no fim poderia ser nomeado senhor feudal e passar a vida inteira gozando de conforto e honrarias.

Mas Zhou Rui era o primogênito imperial!

Embora não fosse filho legítimo da imperatriz, ainda era o filho mais velho, o que lhe dava a possibilidade de herdar o trono.

Sendo assim, mesmo que Zhou Rui afirmasse não ter intenção alguma de assumir o trono, quem acreditaria nele?

Por isso, o segundo príncipe já havia feito de Zhou Rui um espinho na carne e uma pedra no sapato. Consequentemente, aquelas pessoas não queriam manter contato demais com ele, temendo despertar o ressentimento do segundo príncipe.

Ao pensar nisso, Zhao Feng não pôde deixar de balançar a cabeça. Não imaginara que a disputa pelo poder dentro da família imperial fosse tão intrincada.

Mesmo aqueles que podiam participar dos círculos sociais eram, em sua maioria, pessoas de grande influência e autoridade. Ainda assim, a cada instante caminhavam sobre o gelo fino, receosos de que alguém os julgasse membros da facção do primogênito imperial.

Enquanto Zhao Feng pensava nisso, Zhou Rui também voltou o olhar para ele.

— Quarto irmão, quem é este?

Zhao Feng se sobressaltou e virou a cabeça instintivamente, deparando-se com o olhar de Zhou Rui, que ocultava uma ponta de agudeza. Ao perceber aquilo, Zhao Feng sentiu uma leve surpresa.

Zhou Kang, porém, parecia não ter notado nada de estranho. Com um sorriso, apresentou Zhao Feng a Zhou Rui:

— Irmão mais velho, este é o senhor Zhao, de quem lhe falei. Fui eu quem o convidou especialmente para nos ajudar desta vez!

Zhao Feng assentiu levemente e juntou as mãos em saudação diante de Zhou Rui.

— Este humilde cidadão cumprimenta Vossa Alteza, o primogênito imperial.

Um sorriso extremamente sincero surgiu no rosto de Zhou Rui, que assentiu para Zhao Feng. A agudeza que antes brilhara em seus olhos havia desaparecido por completo, substituída por sua habitual expressão preguiçosa.

Mas Zhao Feng tinha certeza de que não se enganara. Ao que tudo indicava, aquele primogênito imperial não era tão inútil quanto diziam os rumores.

— Então conto com a ajuda do senhor Zhao.

Zhou Rui falou com certa indiferença e, em seguida, voltou a conversar despreocupadamente com Zhou Kang.

Contudo, depois daquele breve olhar, Zhao Feng já não desprezava Zhou Rui como os demais. Afinal, sendo o primogênito imperial e filho de uma criada do palácio, sobreviver até aquele momento na capital, repleta de intrigas e disputas, já não era tarefa fácil.

Zhou Rui e Zhou Kang estavam sentados, conversando tranquilamente, quando todos os presentes começaram a se aglomerar em direção à entrada.

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Zhao Feng virou a cabeça com curiosidade e viu entrar um jovem que guardava certa semelhança com Zhou Kang, mas cujo rosto parecia muito mais arrogante e indomável. Ele vinha cercado por uma multidão.

— É o segundo príncipe!

— Sua Alteza realmente possui uma presença extraordinária!

— Há muito ouço dizer que Sua Alteza, o segundo príncipe, é um homem de grande talento literário. Hoje finalmente poderemos apreciar sua erudição neste sarau de poesia!

Assim que o segundo príncipe, Zhou Geng, apareceu, a atmosfera do local se tornou muito mais animada. Podia-se dizer que mais da metade dos presentes havia vindo justamente por causa dele.

Zhou Geng apenas assentiu levemente para aquelas pessoas, assumindo com perfeição a postura de alguém que sabia muito bem ser um príncipe.

Ao ver aquela cena, Zhou Kang franziu ligeiramente a testa e então disse em voz baixa a Zhou Rui:

— Desde os tempos antigos, sempre se respeitou a ordem entre os mais velhos e os mais novos. Como ele pode não o levar a sério, irmão mais velho?

Zhou Rui, porém, apenas acenou com a mão, como se nada daquilo lhe importasse. Em seguida, serviu-se de uma taça de vinho e disse:

— A maioria dos que vieram até aqui hoje deseja apenas garantir um futuro promissor para si. O que eu poderia fazer por eles?

Zhou Kang ficou indignado, mas não podia se deixar levar pela raiva. Nesse momento, Zhou Geng pareceu notar Zhou Rui somente então. Uma expressão de ligeira surpresa surgiu em seu rosto, e ele ergueu a mão, chamando em voz alta:

— Então o irmão mais velho e o quarto irmão já haviam chegado. Parece que eu, o anfitrião deste sarau de poesia, é que me atrasei.

Uma frase simples, mas que expunha toda a arrogância de Zhou Geng.

Zhou Kang se levantou e, embora estivesse extremamente relutante, ainda suportou a contrariedade e juntou as mãos em saudação.

— O segundo irmão não chegou tarde. Afinal, sem a presença do segundo irmão, como ousaríamos começar?

Zhou Geng soltou uma risada seca, e um lampejo de desprezo passou por seus olhos. Em seguida, virou-se para Zhou Rui, mas não se aproximou para cumprimentá-lo. Em vez disso, dirigiu-se diretamente às pessoas ao redor:

— Já que todos chegaram, então vamos começar agora mesmo o nosso sarau de poesia!

Enquanto falava, Zhou Geng caminhou sem a menor cerimônia até o assento principal. Seu jeito e sua atitude deixavam claro que ele não colocava o primogênito imperial Zhou Rui em consideração alguma.

Algumas pessoas ao redor aguardavam ansiosamente para assistir ao espetáculo, curiosas para ver como Zhou Rui lidaria com aquela situação. O resultado, porém, as decepcionou profundamente.

Mesmo depois que Zhou Geng se sentou firmemente no assento principal, Zhou Rui não reagiu. Continuou sentado em seu pavilhão, ligeiramente afastado, bebendo sozinho.

Em pouco tempo, Zhou Geng e Zhou Rui haviam dividido o jardim em duas partes, deixando os convidados que se encontravam entre os dois em uma situação extremamente embaraçosa.

Embora Zhou Rui e Zhou Geng não pudessem ser comparados — afinal, Zhou Rui contava apenas com o título de primogênito imperial —, em termos de poder, posição e prestígio familiar, ele estava muito aquém de Zhou Geng.

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Mas Zhou Rui ainda tinha Zhou Kang ao seu lado!

Eles podiam não dar importância a Zhou Rui, mas não podiam desrespeitar Zhou Kang.

A mãe biológica de Zhou Kang era a atual consorte imperial, e, por trás dela, havia também um dos mais poderosos grupos políticos da corte. Se ousassem ofender Zhou Kang naquele dia, provavelmente seus dias futuros se tornariam bastante difíceis.

Enquanto aquelas pessoas se viam divididas e sem saber o que fazer, Zhou Rui pareceu ter previsto tudo. Apenas sorriu para Zhou Kang e disse:

— Quarto irmão, por que ainda não vai se sentar?

— Tenho certeza de que o segundo irmão deve ter reservado um lugar para você.

A voz de Zhou Rui não era alta, mas, naquele jardim silencioso, todos os presentes puderam ouvi-la com clareza.

Nesse momento, Zhou Geng bateu de leve no assento ao seu lado.

— Quarto irmão, irmão mais velho, por que ainda não vêm se sentar?

— O nosso sarau de poesia está prestes a começar!

Zhou Rui, porém, apenas sorriu e balançou a cabeça. Ergueu ligeiramente a taça de vinho e disse:

— Sempre apreciei a tranquilidade. Ficarei sentado aqui. Quarto irmão, vá sentar-se ao lado do segundo irmão.

Zhou Kang ficou em uma posição difícil, mas só pôde obedecer às instruções de Zhou Rui. Com evidente relutância, caminhou até a frente do grupo e sentou-se à direita de Zhou Geng.

Zhao Feng sabia que, devido à sua posição, certamente não teria como se sentar ali. Por coincidência, naquele instante Zhou Rui ergueu a taça em sua direção.

— Já ouvi o quarto irmão falar do senhor Zhao. Também tenho grande interesse em conhecê-lo. Se não for incômodo, que tal se sentar ao meu lado?

Ao ouvir aquilo, Zhao Feng só pôde assentir e sentou-se ao lado de Zhou Rui.

Só então os convidados presentes finalmente deram um suspiro de alívio e escolheram seus lugares. Ainda assim, formaram discretamente um grupo ao redor do segundo príncipe, Zhou Geng, e do quarto príncipe, Zhou Kang. Já do lado de Zhou Rui, praticamente ninguém se aproximou.