Capítulo 31: Algo deu errado

Zhao Feng instintivamente tentou estender a mão para ajudá-la, mas, achando o gesto um tanto inadequado, retraiu-a e perguntou a Shen Chuchu:

— Srta. Shen, a senhorita está bem?

Shen Chuchu endireitou-se, lançou um olhar enigmático e, balançando a cabeça, indagou:

— Eu não imaginava que o Sr. Zhao já fosse casado.

Zhao Feng assentiu e, alisando as próprias vestes, respondeu:

— Sim. Na minha idade, já atingi o tempo em que o governo designa esposas, então minha companheira foi escolhida por eles.

Shen Chuchu franziu a testa, visivelmente perturbada, e mergulhou em pensamentos. Quando conheceu Zhao Feng, notou que ele não era muito mais velho que ela, mas imaginou que talvez já tivesse superado a idade do casamento obrigatório. Como ele nunca mencionara o fato, ela acabara ignorando essa possibilidade, mas a confirmação de que ele já tinha esposa fez com que suas expectativas diminuíssem drasticamente. Ainda assim, ao olhar para ele, não pôde evitar um leve suspiro.

"Shen Chuchu", pensou ela consigo mesma, "você sempre disse que não se casaria como concubina, mas isso não passava de uma desculpa. Diante de um homem como o Sr. Zhao, ser uma concubina seria assim tão ruim?"

Enquanto ela se perdia em devaneios, Zhao Feng, notando sua expressão pouco natural, perguntou com preocupação:

— Srta. Shen, está tudo bem? A senhorita parece cansada.

Ela negou com a cabeça e, fingindo que nada acontecera, comentou:

— É surpreendente que o Sr. Zhao seja tão talentoso e que sua esposa seja tão habilidosa. É algo realmente invejável.

Zhao Feng sorriu. Ao recordar tudo o que Chen Rou fizera por ele nos últimos tempos, sentiu que havia realizado o sonho de qualquer homem. Ter uma esposa tão gentil, virtuosa e bela, dedicada inteiramente a ele, somado à parceria comercial com a família Shen, que logo lhe traria grande fortuna — a vida, pensou, não estava nada mal.

Zhao Feng não nutria grandes ambições nem desejava conquistar o mundo nesta era. Embora este não fosse um período histórico que ele conhecesse, ele sabia que, se tentasse realizar feitos grandiosos demais, poderia atrair desgraças. Afinal, mesmo sendo um viajante do tempo, o que isso importava? Se encontrasse alguém como o famoso "Filho do Plano", ele poderia morrer sem nem saber como. Tudo o que ele queria era uma fonte de renda estável, preferencialmente algo que não exigisse esforço excessivo, para viver tranquilamente ao lado de sua esposa.

Do outro lado, Shen Chuchu observava a expressão doce de Zhao Feng e, por algum motivo, sentiu uma pontada de inveja — inveja daquela esposa que ela jamais conhecera. Por que um homem tão talentoso já estava comprometido? De repente, uma pergunta crucial lhe ocorreu:

— Diga-me, o senhor já tem filhos? Sua esposa está grávida?

Zhao Feng balançou a cabeça, lembrando-se das tentativas frustradas que sempre eram interrompidas, o que o deixou um pouco sem jeito.

— Ainda não. Estamos casados há apenas seis meses, portanto, não há descendentes.

Shen Chuchu sentiu um alívio imediato. Ela lançou um olhar furtivo para o rosto de Zhao Feng e perdeu-se em reflexões.

A viagem até a capital prosseguiu, com paradas em estalagens ou postos de correio ao anoitecer. Felizmente, como viviam em tempos de paz, não encontraram bandidos, mas a jornada ainda levou mais de dez dias. Durante esse tempo, a convivência tornou-os mais próximos, o que apenas fortaleceu a determinação de Shen Chuchu. Ela percebeu que, embora Zhao Feng fosse um aldeão, seu conhecimento superava o de qualquer pessoa que ela já conhecera; ele entendia de astronomia, geografia e possuía uma visão de mundo muito além da dela. Esse charme único exercia sobre ela uma atração irresistível. Quando finalmente chegaram à capital, ela sentiu que o caminho percorrera rápido demais.

— Sr. Zhao, esta é a única propriedade que nossa família mantém na capital. Vamos nos instalar aqui e, quando os tecidos chegarem, buscaremos os contatos necessários.

Ao desembarcarem diante da casa, Shen Chuchu explicou a situação. Zhao Feng observou o imóvel; comparado à residência da família Shen na província, era apenas uma casa modesta. Contudo, em uma capital onde cada centímetro de terra valia ouro, o fato de terem mantido aquele lugar sem vendê-lo mostrava que a família Shen ainda não estava totalmente arruinada ou, talvez, que ainda guardavam esperanças de um retorno triunfal.

— Srta. Shen, o transporte dos tecidos está garantido? Não haverá problemas? — perguntou Zhao Feng.

Ela respondeu com total confiança:

— Pode ficar tranquilo, Sr. Zhao. Os responsáveis pelo transporte são parceiros de longa data da nossa família. Não haverá qualquer contratempo.

Zhao Feng assentiu, embora sentisse que tudo estava correndo fácil demais. Se houvesse forças tentando impedir o ressurgimento da família Shen, elas certamente interfeririam ali. Além disso, contornar o Departamento de Tecelagem Imperial para entregar panos diretamente ao palácio não era tarefa simples. Ele, porém, não disse nada; viera justamente para lidar com imprevistos.

Instalaram-se em dois quartos da casa. Zhao Feng descansava quando o inesperado aconteceu. Na manhã seguinte, ao se reunirem para a refeição, notou a expressão perturbada de Shen Chuchu. Após insistir, descobriu que, assim que chegaram, ela tentara contatar a família Feng. As famílias Shen e Feng mantinham laços profundos, e agora que Feng Yu'er havia se tornado concubina imperial, o prestígio da família Feng crescera exponencialmente. Shen Chuchu esperava que, durante a visita mensal de Feng Yu'er à família, pudesse entregar seus tecidos.

Para sua surpresa, a família Feng recusara o pedido.