Capítulo 33: Participando da Seleção

Após se acomodarem, o garçom logo trouxe bebidas e pratos requintados. Zhao Feng ergueu sua taça primeiro, com um sorriso sincero e caloroso no rosto: "Irmão Li, sinto que nos tornamos amigos instantaneamente hoje. No futuro, precisarei que o irmão Li me dê uma mãozinha. Vamos, um brinde!"

Li Xu, inicialmente cauteloso, logo baixou a guarda diante da enxurrada de elogios de Zhao Feng e começou a beber sem reservas.

"Ah, que bom vinho! Hoje o dia está realmente memorável!"

Após algumas rodadas, Li Xu, já sentindo o efeito do álcool, não pôde evitar o desejo de se gabar.

"Meu caro, vou lhe contar um segredo, não diga a ninguém!"

Li Xu falou com um ar misterioso, baixando a voz propositalmente.

"O Quarto Príncipe está sedento por talentos e convoca os heróis de todo o reino. Qualquer um que possua uma habilidade distinta certamente se tornará um conselheiro sob suas ordens!"

"E este Quarto Príncipe é o favorito absoluto do Imperador. Servir como seu conselheiro é garantia de uma carreira brilhante!"

Ao dizer isso, Li Xu exibiu um sorriso presunçoso.

"Além disso, recebi informações privilegiadas: contanto que eu participe, serei certamente escolhido pelo Quarto Príncipe!"

Ao ouvir isso, os olhos de Zhao Feng brilharam. Ele ergueu a taça e disse:

"Então, desejo sucesso ao irmão Li! Saúde!"

Li Xu também levantou sua taça e esvaziou o conteúdo, com a embriaguez ficando cada vez mais evidente.

Zhao Feng evitou perguntar sobre a tal informação privilegiada, sabendo que, sendo Li Xu do tipo que gosta de se exibir, ele não conseguiria guardar o segredo por muito tempo. Se ele insistisse, Li Xu poderia ficar desconfiado.

Como esperado, após mais algumas rodadas, os elogios constantes de Zhao Feng fizeram com que Li Xu o considerasse um confidente.

"Meu caro, não esperava que, após tantos anos, você fosse o primeiro a compreender tão bem o meu talento!"

"Sendo assim, não posso esconder nada de você. Vou lhe contar a informação!"

Ao ouvir isso, Zhao Feng animou-se e inclinou-se para frente, perguntando:

"Que informação seria essa?"

Li Xu soltou uma risada bêbada e confidenciou:

"O Quarto Príncipe é um grande apreciador de poesia!"

"Paguei para que escrevessem alguns poemas para mim. Quando eu os apresentar, certamente conquistarei os aplausos de todos!"

Li Xu falava, mas, com a subida do álcool, soltou um soluço. Zhao Feng franziu a testa e afastou-se ligeiramente, dizendo com um sorriso:

"Entendo. Peço licença, irmão Li, vou ao banheiro."

Li Xu gesticulou com a mão, sorrindo:

"Irmão... você não aguenta o tranco! Diferente de mim, que bebo mil taças e não caio!"

Observando Li Xu, que já parecia estar quase inconsciente, Zhao Feng deu um sorriso largo. Ele se levantou, foi até o balcão e disse ao garçom:

"Meu amigo ainda está bebendo lá dentro. Quando ele terminar, podem cobrar dele!"

O garçom assentiu, mas Zhao Feng estendeu a mão:

"Devolva-me as dez moedas de prata que lhe dei antes. Esta rodada é por conta dele!"

O garçom ficou boquiaberto, nunca tendo visto alguém pedir de volta um dinheiro já entregue. Contudo, ao ver Li Xu ali, não teve alternativa senão devolver as dez moedas de prata.

Com o dinheiro em mãos, Zhao Feng saiu do restaurante, pensativo. O que Li Xu lhe contara tinha valor. Ele e Shen Chuchu vinham sofrendo para introduzir seus tecidos no palácio, chegando a cogitar subornar um eunuco da Casa de Assuntos Internos.

Mas, se pudesse se aproximar do Quarto Príncipe, não precisaria seguir pelo caminho das concubinas. Com esse pensamento, Zhao Feng perguntou a um transeunte pela direção e dirigiu-se à residência do Quarto Príncipe.

O Quarto Príncipe, chamado Zhou Kang, era conhecido desde criança por sua inteligência e era o favorito do Imperador. Como o trono de Príncipe Herdeiro permanecia vago, Zhou Kang era considerado o candidato mais forte. Afinal, embora sua mãe não fosse a Imperatriz, era uma Concubina Nobre, cujo status não era inferior ao da mãe do Segundo Príncipe, filho da Imperatriz.

Para complicar, o Primeiro Príncipe era filho de uma serva, portanto, apesar de ser o primogênito, não era herdeiro legítimo, o que mantinha a sucessão envolta em mistério.

Ao chegar à residência, Zhao Feng notou que o local era discreto e contido, refletindo a personalidade do príncipe. No entanto, o terreno era vasto e o luxo ali dentro era conhecido em toda a capital. Afinal, era um presente do Imperador pela maioridade do filho, servindo também como ponto de encontro para os talentos do reino.

Zhao Feng aproximou-se dos guardas e saudou-os:

"Senhores, ouvi dizer que o Quarto Príncipe convoca talentos aqui. Vim especialmente para participar da seleção!"

Os guardas, ao ouvirem isso, responderam prontamente:

"Entendo. Pode entrar!"

Zhao Feng agradeceu, surpreso pela cortesia, mesmo diante de um desconhecido. Um dos guardas o conduziu por corredores longos até um pátio aberto, cercado por jardins exóticos e um lago com um pavilhão no centro, um cenário de extrema elegância.

Já havia ali muitos jovens. Alguns conversavam, outros apenas observavam a paisagem. A chegada de Zhao Feng atraiu olhares curiosos, que logo se desviaram ao notarem suas vestes simples.

"Aguarde aqui. Mais tarde, alguém apresentará um desafio. Apenas aqueles que conquistarem o reconhecimento do Quarto Príncipe poderão vê-lo!"

Zhao Feng assentiu e caminhou até o grupo. Dois jovens, claramente de famílias ricas, afastaram-se com desdém e franziram a testa ao vê-lo.

"Qualquer um pode vir à seleção do Quarto Príncipe agora?"

"Pois é, um caipira. Que se afaste!"

Ouvindo os comentários, outros também olharam, mas Zhao Feng sorriu e disse:

"O Quarto Príncipe convoca talentos de todo o mundo. Quem disse que um homem do campo não pode vir?"

"Sou um homem simples, mas vocês dois também não possuem títulos, não é? Ou será que um corvo que se veste de pavão acha que virou um?"

As palavras de Zhao Feng fizeram com que os presentes não conseguissem conter o riso.