Capítulo 36: Perfume à base de álcool

Por isso, Zhao Feng precisava tornar os tecidos da família Shen algo que superasse de longe qualquer outro material. Somente assim esses tecidos poderiam conquistar o favor da concubina imperial e ter a chance de serem enviados ao palácio como tributo.

Em pouco tempo, Zhao Feng moldou várias peças de formatos peculiares usando a argila que havia comprado e as enviou para serem queimadas. Ao ver aquelas formas estranhas, Shen Chuchu perguntou, confusa:

— Senhor Zhao, para que servem essas coisas? Parece uma panela, mas a abertura é pequena demais, não acha?

Zhao Feng sorriu levemente e respondeu:

— Isto não é simples, chama-se destilador. E esta peça aqui é o condensador. Embora eu não consiga fabricá-los com tanta precisão, serão suficientes para o propósito.

Shen Chuchu ficou ainda mais confusa; os nomes eram tão estranhos quanto as formas, e ela não conseguia imaginar qual seria a utilidade. Zhao Feng, sem dar mais explicações, enviou os objetos a uma olaria especializada para que recebessem uma fina camada de esmalte e fossem levados ao forno.

Idealmente, destiladores e condensadores deveriam ser feitos de vidro, mas Zhao Feng não tinha como produzir vidro, muito menos com a delicadeza necessária. Por isso, teve de recorrer à argila. Se não fosse pelo rígido controle que a Grande Dinastia Zhou exercia sobre os metais, e pelo receio de que o uso de ferro atraísse olhares curiosos que poderiam copiar sua invenção e comprometer sua fonte de lucro, ele teria optado por esse material.

Na manhã seguinte, as peças de cerâmica foram entregues. Enquanto isso, os funcionários contratados por Shen Chuchu na capital trouxeram uma grande quantidade de vinho e flores frescas. Zhao Feng respirou fundo, montou um grande caldeirão de ferro, encheu-o com água e mergulhou o destilador. Para as tubulações, utilizou traqueias de animais. Após vedar todas as conexões, despejou o vinho no destilador.

Como o ponto de ebulição do álcool é muito inferior ao da água, esse era o princípio da destilação. À medida que Zhao Feng avivava o fogo, a água no caldeirão fervia, aquecendo o vinho no destilador e fazendo com que o álcool evaporasse. O vapor etílico passava pelo tubo até o condensador, onde, resfriado pela água corrente, voltava ao estado líquido, gotejando em alta pureza dentro do frasco.

Um aroma intenso de álcool impregnou o ambiente. Shen Chuchu, que ajudava por perto, ficou boquiaberta:

— Senhor Zhao, o senhor está destilando vinho? Por que este líquido tem um cheiro tão forte e puro?

Zhao Feng riu e balançou a cabeça:

— Embora tenha cheiro de álcool, não é um vinho para beber. Se alguém tomar um ou dois copos disso, pode acabar morrendo.

Shen Chuchu arregalou os olhos, incrédula. Se cheirava tão bem, por que seria venenoso?

— Se é tóxico, por que o está fabricando? Qual é a utilidade?

Zhao Feng apontou para as flores ao lado:

— É para fazer perfume. Pensei muito ontem: como não temos o auxílio do seu amigo, apenas enviar os tecidos ao palácio pode não ser o suficiente para impressionar as pessoas certas. Por isso, decidi dar um toque especial aos nossos produtos.

Shen Chuchu ainda não compreendia. Os tecidos da família Shen chegavam à capital já prontos, e eram as bordadeiras do palácio que cuidavam da confecção das vestes. Como Zhao Feng poderia intervir nesse processo?

Ele pediu que ela esperasse. Quando todo o vinho foi destilado em álcool de alta graduação — perto de oitenta ou noventa por cento, o que era ideal —, Zhao Feng mergulhou as flores no líquido. Após uma noite de maceração, as essências das plantas foram extraídas. Ele então colocou a mistura novamente no destilador e, através de um processo de aquecimento lento, obteve o óleo essencial.

Ao diluir esse óleo no álcool, estava pronto o mais antigo dos perfumes.

Shen Chuchu observou todo o processo. Embora o método parecesse simples, as proporções eram rigorosas; mesmo que ela tentasse repetir, dificilmente teria sucesso. Zhao Feng não tratava aquilo como um segredo místico, mas a reação de Shen Chuchu foi de total espanto ao ver o resultado final.

— Meu Deus, senhor Zhao, o senhor é incrível! Ontem conseguiu destilar esse álcool forte, e hoje ele tem o perfume das flores! O aroma é tão intenso que deve dar para sentir de toda a rua!

Zhao Feng sacudiu o pequeno frasco de perfume e disse:

— Este é o segredo que garantirá a preferência pelos tecidos da família Shen. Pense bem: qualquer outro tecido, por melhor que seja, é apenas um tecido comum. Mas, se borrifarmos este perfume nas peças da família Shen, as roupas terão uma fragrância natural. Isso certamente encantará as damas do palácio!

Shen Chuchu refletiu por um momento e seus olhos brilharam de entusiasmo:

— O senhor tem razão! Se nossos tecidos tiverem esse perfume floral, serão um sucesso absoluto! Mas... esse método de fabricação não é complicado demais? Vi todo o trabalho que o senhor teve.

Zhao Feng assentiu e concluiu:

— É por isso que esses tecidos serão uma exclusividade fornecida apenas para o palácio imperial.