Capítulo 13: Nada é de graça

Ao chegar à margem do rio, Zhao Feng pediu a Chen Shan que aguardasse um momento enquanto procurava alguns troncos de madeira, cruzando-os dois a dois para montar dois suportes. Em seguida, encontrou uma árvore, passou uma corda ao redor do tronco, segurando uma extremidade com a mão e prendendo a outra na roda d'água que haviam construído.

As pessoas da aldeia, que os seguiam desde a saída, finalmente não conseguiram se conter e perguntaram com curiosidade:
— Velho Chen, o que você e seu genro estão fazendo?

Chen Shan deu uns tapinhas na roda d'água, rindo:
— Deixem-me dizer uma coisa: esta engenhoca foi criada pelo meu genro e chama-se roda d'água! Basta colocá-la no rio e a água fluirá sem parar para o alto da montanha!

Ao ouvirem as palavras de Chen Shan, os aldeões ao redor exibiram expressões de descrença.
— Velho Chen, você não acordou direito? Que a água corre para baixo é algo que até uma criança de três anos sabe. Como pode dizer que ela vai subir?

Todos ao redor caíram na risada, o que deixou Chen Shan bastante sem graça. Com o rosto avermelhado, ele retrucou:
— Vocês vão ver daqui a pouco! De qualquer forma, se a água conseguir subir, usaremos este sistema para regar nossos campos. Depois, não venham querer usar também!

Ao ouvirem isso, os aldeões ficaram inquietos e se aproximaram apressadamente, querendo ver de perto como aquela roda faria a água subir. Afinal, a seca daquele ano não afetava apenas uma ou duas famílias, mas todo o condado e até mesmo a província. Se o céu não enviasse chuva, as plantações morreriam. E, nesse caso, não se sabia quantas pessoas passariam fome.

Enquanto observavam Zhao Feng e Chen Shan manusearem o dispositivo, os aldeões permaneceram ali, esperando para ver se a roda realmente funcionaria. A maioria não acreditava, e alguns apenas esperavam para zombar do fracasso.

Depois de prenderem bem a corda, Zhao Feng e Chen Shan puxaram com força a outra extremidade. A roda d'água era feita principalmente de bambu, por isso, embora parecesse grande, não era pesada. O método de construção consistia em dois discos ocos de bambu, fixados por vigas transversais, sobre as quais colocaram tábuas de madeira e pedaços de bambu cortados ao meio para servir de recipientes. Embora Zhao Feng soubesse da existência de tal invento, nunca tinha visto um antes; ele o construiu seguindo apenas a intuição e a experiência que tinha em mente. Enquanto via todos esperando, Zhao Feng sentia um frio na barriga. Se a roda não conseguisse elevar a água, seria uma vergonha tremenda.

Nesse momento, os dois puxaram a corda com força, e a roda d'água ergueu-se, oscilando. Ajustaram a direção e, finalmente, a fixaram firmemente sobre os suportes. Com a roda no lugar, as vigas centrais sobressaíam pelas laterais, e as tábuas e canos de bambu na parte inferior ficaram submersos na água. A correnteza era forte o suficiente para que, assim que foi colocada, a roda começasse a girar lentamente.

À medida que a água batia nas tábuas fixadas às vigas, a roda girava, e os canos de bambu começavam a colher água sucessivamente. Contudo, como não havia um canal condutor, a água acabava caindo de volta ao rio. Ao ver a roda girar e notar que os canos de bambu realmente coletavam a água, Zhao Feng assentiu satisfeito. Mas os aldeões ao redor não se contiveram e começaram a zombar:
— É só isso? Colocar uma roda grande na água e dizer que ela vai subir a montanha? Isso é piada!
— Pois é, já está lá dentro e não faz nada, que vergonha, não?
— Ah, eu realmente achei que haveria uma forma de levar água aos campos. Parece que, com a seca deste ano, só nos resta rezar para os céus!

Ouvindo os comentários, Chen Shan ficou ansioso e perguntou apressado a Zhao Feng:
— E agora? Por que não está funcionando como você disse?

Zhao Feng sorriu e apontou para a água que os canos coletavam:
— Veja, a água já não está subindo? Só falta o último passo!

Dito isso, Zhao Feng pegou um longo bambu, rachou-o ao meio com um facão e removeu os nós internos. Colocou uma extremidade sob a roda d'água e a água coletada pelos canos começou a cair sobre esse canal de bambu. Na outra extremidade, a água fluía lentamente para fora. Ao verem isso, os aldeões arregalaram os olhos. Zhao Feng disse, radiante:
— Eu não disse? Com apenas um bambu, podemos fazer a água chegar à montanha! Se cavarmos um canal aqui, poderemos levar toda essa água para os campos!

Os aldeões pararam para refletir e, em seguida, soltaram suspiros de espanto:
— Céus, a água realmente subiu!
— É verdade, se cavarmos um canal, poderemos regar as plantações!
— Não é à toa que dizem que o genro do Velho Chen é talentoso. Primeiro, carregou uma árvore enorme sozinho, e agora faz a água subir a montanha!

Ouvindo os elogios, Chen Shan esqueceu a ansiedade anterior e, orgulhoso, com as mãos na cintura, declarou:
— Pois é! Vocês não viram de quem é o genro! Esta roda d'água fomos nós dois que construímos!

Os aldeões voltaram a elogiá-los, mas Zhao Feng fez um gesto com a mão e disse:
— Senhores, construímos esta roda para resolver o problema da seca, mas ela é destinada ao uso da minha família, já que meu sogro não tem saúde para carregar água.

Ao ouvirem isso, os aldeões protestaram:
— O quê? Vocês não vão nos deixar regar nossos campos?
— Mas ele tem razão, foi ele quem construiu, como poderíamos simplesmente usar?

Os aldeões ficaram cabisbaixos, mas Zhao Feng, com um brilho no olhar, sorriu e disse:
— Não se desesperem! Não disse que não deixaria vocês usarem. Mas a água é limitada; como viram, o fluxo é pequeno. E ninguém pode usar de graça, não é?

Os aldeões lançaram olhares curiosos:
— Então, o que você quer?

Zhao Feng sorriu levemente e respondeu:
— É simples. A roda d'água está à disposição de todos, mas quem quiser usá-la terá que assinar um contrato conosco!

Os aldeões olharam para Zhao Feng, perplexos, sem entender por que seria necessário um contrato para usar a roda d'água.