Capítulo 1: Logo no início, um belo casamento foi entregue a ele

“Marido, marido, acorde depressa! Não me assuste!”
“Sem você, como eu poderia viver?”

Zhao Feng foi despertado por uma torrente de soluços e abriu os olhos de súbito.

Ao lado da cama, uma beldade de traços delicados chorava baixinho. O pranto era comovente, dolente, capaz de abalar qualquer coração.

Encharcada de lágrimas, ela nem por isso perdia a graça do rosto; ao contrário, sua beleza parecia ainda mais pungente, despertando uma ternura irresistível.

Zhao Feng engoliu em seco. Uma mulher tão linda ao seu lado? E ainda o chamando de marido? Isso por acaso era um sonho?

Ele aspirou fundo, e a mulher, ao ouvir o som, levantou-se num ímpeto, tomada de alegria. Ao vê-lo com os olhos abertos, recuou dois passos, entre a satisfação e o medo, e disse apressada:

“Marido, você finalmente acordou!”

Zhao Feng estava prestes a falar quando, de repente, uma enxurrada de lembranças dispersas invadiu-lhe a mente.

Estendendo a mão na direção da mulher, chamou, sem muita certeza:

“Chen Rou?”

Ao ouvir seu nome, o medo no rosto de Chen Rou se aprofundou. Ela disse às pressas:

“Marido, fique deitado e descanse. Vou buscar água para lavar seu rosto.”

Terminando de falar, ela se virou e saiu apressadamente, como se temesse que qualquer atraso lhe rendesse uma punição.

Zhao Feng então se sentou, enfim retomando o juízo.

Ele havia transmigrado, vindo parar no corpo de outro Zhao Feng, neste mundo da Grande Dinastia Zhou.

E essa Grande Dinastia Zhou claramente não correspondia a nenhuma dinastia que ele conhecesse, porque suas leis eram absurdamente estranhas.

Homens aos dezoito anos, mulheres aos dezesseis, precisavam obrigatoriamente casar-se. Quem desobedecesse não apenas seria unido a alguém à força, como ainda teria de pagar multa.

Foi assim que aquele Zhao Feng, ocioso e sem valor, acabou tomando por esposa uma mulher tão bela quanto Chen Rou.

Isso fez Zhao Feng sentir-se exultante. Na vida anterior, ele não passava de um homem comum; uma deusa como aquela, muito menos para desposar, ele nem sequer tivera chance de trocar meia dúzia de palavras em particular.

Quem diria que, mal chegara a este mundo, já estaria no auge da felicidade?

Enquanto pensava nisso, viu Chen Rou voltar com uma bacia de barro. Com dedos finos e delicados, ela pegou o pano grosseiro dentro da bacia, torceu-o para retirar o excesso de água e se aproximou dele.

Zhao Feng, por reflexo, estendeu a mão. Mas Chen Rou se assustou e recuou seguidas vezes; então tropeçou e caiu no chão, o rosto tomado pelo pânico.

“Marido, não me bata! Sou eu que sou desajeitada, demorei tanto até conseguir trazer a água!”

Dizendo isso, ela se ajoelhou de imediato, e os belos olhos já estavam cheios de lágrimas.

Zhao Feng se apressou em se levantar, querendo ajudá-la a erguer-se. Mas, contra todas as expectativas, Chen Rou continuou a recuar, o rosto delicado marcado por um terror evidente.

Sem saber o que fazer, Zhao Feng ficou parado por um instante, até conseguir consolá-la:

“Eu não vou bater em você. Você está bem?”

Chen Rou arregalou os olhos e o encarou, ainda assustada; em seguida, começou a bater a testa no chão sem parar.

“Marido, por favor, não me expulse. Eu não serei mais tão desastrada!”

Ao ver o medo incontido no olhar dela, Zhao Feng não pôde deixar de abrir a boca, sem palavras.

Depois de um longo momento, respondeu:

“Não vou expulsá-la. Levante-se.”

Chen Rou o encarou, enfim certa de que não levaria pancadas, e só então se ergueu, trêmula. Mesmo assim, o terror ainda não abandonara seus olhos quando se voltavam para Zhao Feng.

Zhao Feng suspirou. Não era de admirar que Chen Rou reagisse assim; o Zhao Feng anterior simplesmente não prestava.

Desde que a desposara, ele a espancava e a insultava à menor provocação. Chegara até mesmo a obrigá-la a trabalhar na roça para sustentá-lo, enquanto ele próprio vivia sem fazer nada, passando os dias ora estirado, ora perambulando sem rumo.

Se o humor lhe era desfavorável, descontava nela a raiva com novos xingamentos e golpes. Com o tempo, Chen Rou passou a temê-lo profundamente. Por isso, quando Zhao Feng havia estendido a mão há pouco, ela pensara de imediato que ele fosse bater nela outra vez.

Zhao Feng não pôde deixar de se irritar: com uma esposa tão bela, qualquer homem a trataria com ternura, e o sujeito de antes fora capaz de levantar a mão contra ela?

Pensando nisso, ele apanhou o pano que caíra no chão, lavou-o novamente na bacia e então o entregou a Chen Rou.

“Seque as mãos. Você se machucou quando caiu?”

Foram apenas duas palavras de preocupação, mas bastaram para deixar Chen Rou imóvel, olhando para Zhao Feng sem saber como reagir.

Antes, Zhao Feng não se dava nem ao trabalho de demonstrar preocupação. Se passasse meio dia sem agredi-la, ela já achava que ele havia mudado de temperamento.

Mas, depois de tanto tempo, a esperança já se transformara em desalento.

Naquele momento, embora o tom de Zhao Feng fosse de cuidado, isso só fez crescer o medo em seu coração. Ela receava que ele estivesse prestes a exigir dela algo ainda mais insuportável.

“Marido, eu... eu vou já sair para catar ervas selvagens. O senhor não está com fome?”

Zhao Feng estava prestes a responder quando, de repente, vozes ecoaram do lado de fora.

“Zhao Feng! Está vivo ou morto, diga alguma coisa!”

“Não pense que fingir de morto vai fazer você fugir da dívida!”

Zhao Feng ergueu o olhar e viu três homens corpulentos, de rostos brutais, parados no pátio. A expressão deles era feroz, tão ameaçadora que ninguém ali ousava se aproximar.

Antes mesmo de qualquer resposta vindo da casa, eles já entraram sem cerimônia. A porta de palha, naturalmente, não seria obstáculo para os três.

“Ha! Eu sabia que você não tinha morrido!”

“Só levou uma surra, não era para morrer tão depressa.”

O homem à frente falava com um sarcasmo escancarado e, cruzando os braços, dirigiu-se a Zhao Feng:

“Já que você não morreu, então essa sua mocinha delicada nós vamos levar.”

Ao ouvir isso, Chen Rou olhou para Zhao Feng em completo descrédito, o rosto tomado pelo espanto; logo depois, as lágrimas voltaram a rolar.

“Marido, o que está acontecendo?”

O olhar do homem liderando os outros dois pousou em Chen Rou com intenção nada honesta. Ele soltou um riso frio e disse:

“Você ainda não sabe? Seu marido, Zhao Feng, já a perdeu para nós.”

“Hoje eu vim buscá-la para quitar a dívida.”

Chen Rou arregalou os olhos, e seu rosto belo empalideceu por completo. Seu corpo vacilou, como se tivesse sido atingido por um raio.

Então era isso. Por isso o marido havia sido tão atencioso com ela há pouco; ela pensara que ele finalmente mudara.

Quem diria que, na verdade, já a havia apostado e perdido para outros.

Ao pensar nisso, seu coração despencou num abismo de desespero. Erguendo o rosto para os três homens, disse com voz trêmula e pesarosa:

“Eu irei com vocês. Só peço que não dificultem as coisas para o meu marido.”

O homem à frente zombou:

“Dificultar? Heh, ele não só a perdeu para nós; ainda quer vendê-la a um bordel para levantar dinheiro.”

Zhao Feng franziu o cenho, e em sua mente surgiram memórias a respeito daqueles três homens.

Eram os irmãos Li, verdadeiros valentões daquela aldeia. Pouco tempo antes, tinham coagido o antigo Zhao Feng a ir ao jogo, o que não apenas o afundara em dívidas, como também o obrigara a aceitar a venda de Chen Rou a um bordel para quitar o que devia.

E agora estavam ali justamente para levá-la e trocá-la por dinheiro no bordel.

Ao entender tudo isso, Zhao Feng sentiu a fúria subir-lhe ao peito. Aquele antigo Zhao Feng realmente não valia nada.

Nesse instante, porém, Chen Rou já se colocava diante dele. Ao ver a tristeza no rosto dela, o desespero em seus olhos, Zhao Feng imaginou que ela lhe daria uma bofetada e o xingaria de coração frio. Mas, para sua surpresa, ela apenas disse com suavidade:

“Marido, não tenha medo. Eu irei com eles.”

“Mas depois que eu for embora, sem ninguém para cuidar de você, espero que o senhor fique bem... e encontre outra mulher para cuidar de si.”

Zhao Feng cerrou os dentes, puxou Chen Rou para trás de si com firmeza e encarou os irmãos Li.

“Não. Vocês não vão levá-la.”