Capítulo 40: O Duelo de Poesia

Ao ver que todos os convidados já estavam acomodados, um sorriso ainda mais intenso surgiu no rosto de Zhou Geng, que gesticulou diretamente e disse:

— Sendo assim, que esta reunião poética comece imediatamente! Quarto irmão, organizei este evento especialmente para sentir o talento dos literatos e estudiosos do nosso Grande Zhou. Convidei o venerável Zhang, do Instituto Hanlin, para propor o tema. O que acha, quarto irmão?

Ao ouvir isso, Zhou Kang sentiu um sobressalto. O venerável Zhang, do Instituto Hanlin, ingressara na academia ainda jovem e, embora não fosse ativo na corte, sua maestria literária era indiscutivelmente a primeira do mundo. Ele dedicara quase toda a sua vida aos estudos e era reconhecido por sua integridade inflexível. O mais crucial era que seus discípulos estavam espalhados por todo o império, e ele próprio servira como examinador-chefe em diversos exames imperiais. Como o exame era uma das vias mais importantes para a seleção de funcionários, muitos oficiais da corte consideravam-se seus discípulos. O fato de Zhou Geng ter conseguido trazer Zhang para ser o árbitro fez com que Zhou Kang se preocupasse: seria possível que o venerável tivesse sido cooptado por seu irmão? Se fosse o caso, a situação seria terrível. Sem tempo para hesitar, Zhou Kang apenas assentiu.

Um ancião surgiu dos bastidores. Vestia uma túnica de brocado e, embora seus cabelos e barba fossem brancos, mantinha um espírito vigoroso. Sua expressão austera confirmava sua fama de incorruptível. Ao vê-lo, Zhou Geng e Zhou Kang levantaram-se apressadamente para prestar reverência, assim como todos os convidados. O venerável Zhang gesticulou para que se acalmassem e, saudando os dois príncipes, disse:

— Este velho servidor cumprimenta os dois príncipes. É uma honra poder participar desta reunião poética.

Embora as palavras fossem polidas, seu tom era grave, desprovido de qualquer sinal de entusiasmo. Ele se sentou em uma cadeira próxima e, após alguém lhe servir uma xícara de chá claro, começou a saboreá-lo lentamente.

Zhou Geng e Zhou Kang trocaram um olhar, e então o primeiro agitou as mãos:

— Nobres literatos, a reunião começa agora! Venerável Zhang, por favor, proponha o tema.

Todos os presentes voltaram seus olhares para o ancião, que pousou a xícara sem pressa e comentou apenas:

— Bom chá.

A multidão observava o ancião, mas ele não disse mais nada. Zhou Geng, percebendo a situação rapidamente, compreendeu que o tema proposto era o próprio chá. Com um sorriso, ele olhou para Zhou Kang, que ainda parecia confuso, e disse:

— Quarto irmão, o venerável já propôs o tema. Vamos começar a compor? Mas compor por compor não tem graça. Embora a literatura não admita um primeiro lugar absoluto, eu gostaria de apostar algo!

Zhou Kang olhou para ele, desconfiado. Zhou Geng fingiu ponderar por um momento, antes que um brilho de astúcia surgisse em seu rosto:

— Estou de olho naquela sua residência há muito tempo! Que tal fazermos assim: pediremos ao venerável Zhang que avalie nossas poesias esta noite. Quem compuser mais obras notáveis vence, o que acha?

As palavras de Zhou Geng fizeram um lampejo de indignação cruzar o rosto de Zhou Kang. Aquela residência fora um presente do próprio Imperador por sua maioridade. Perder aquilo não significaria apenas uma punição, mas uma humilhação profunda. Percebendo a relutância de Zhou Kang, Zhou Geng acrescentou calmamente:

— Se não me engano, a residência onde o irmão mais velho mora é menor que a minha, não é? Se você e ele vencerem, eu entregarei a minha propriedade ao irmão mais velho!

Ao ouvir isso, Zhou Kang hesitou e instintivamente olhou para Zhou Rui, que estava sentado no pavilhão. Percebendo a atenção, Zhou Rui levantou-se, saudou o venerável Zhang e disse com um sorriso:

— Cumprimentos ao venerável Zhang.

Zhang virou-se para Zhou Rui e, pela primeira vez, um sorriso surgiu em seu rosto:

— Não esperava encontrar o primeiro príncipe aqui. Mas por que senta em um canto tão afastado?

Zhou Rui sorriu com desprendimento:

— Tenho aqui bom vinho e uma bela paisagem, não desejo mudar de lugar. Quanto à aposta proposta pelo meu segundo irmão, acho que é perfeitamente viável! Quarto irmão, esforce-se bastante!

Ao ouvir as palavras de Zhou Rui, Zhou Kang assentiu, resignado. Zhou Rui voltou a sentar-se, enquanto Zhao Feng, observando o embate entre os três, compreendeu a situação. Embora a reunião fosse organizada pelo segundo príncipe, o objetivo não era apenas atingir Zhou Kang, mas subjugar tanto o primeiro quanto o quarto príncipe de uma só vez. Pela atitude dos convidados, o segundo príncipe já parecia ter a vantagem, mesmo antes do início das composições.

"Que papel estaria desempenhando o venerável Zhang nesta trama?", pensou Zhao Feng.

Zhou Rui, notando a hesitação no olhar de Zhao Feng, disse com um sorriso:

— Senhor Zhao, não se preocupe. É apenas uma simples reunião poética, apenas dê o seu melhor.

Zhao Feng deu um sorriso amargo. Se fosse realmente apenas isso, seria simples. Mas o ambiente já estava carregado de pólvora antes mesmo de um único verso ser escrito. Se ele falhasse e Zhou Kang perdesse a residência, ele próprio se tornaria o culpado. No entanto, ele não temia a tarefa. Afinal, ele carregava na memória inúmeras poesias de sua vida passada.

Muitos já haviam composto versos sobre o chá, mas o venerável Zhang apenas balançava a cabeça, sem encontrar nada que o impressionasse. Zhao Feng suspirou levemente; se soubesse que seria assim, não teria vindo. Mas a flecha já estava na corda e precisava ser disparada. Para que os tecidos da família Shen entrassem no palácio e para alcançar seus próprios objetivos, ele teria que arriscar tudo.

Enquanto o local permanecia em silêncio e os outros se esforçavam em pensamentos, uma voz soou do canto:

— Assento-me a servir a água límpida, observando o pó que ferve como névoa. Sem motivo, seguro uma xícara, para enviá-la a quem ama o chá.