Capítulo 50: Por que você vive?

Yunxi não ousava demorar-se muito na água. Sabendo qual era a sua missão ali, vestiu-se prontamente e seguiu pela trilha estreita em direção a Lin Jingzhou.

Ao vê-lo de costas, com o olhar perdido na imensidão da montanha, ela deteve os passos e contemplou sua silhueta erguida.

Um contentamento inexplicável brotou em seu peito.

— A-Jing.

Ele virou-se devagar, encontrando de imediato o olhar sorridente dela. Seus olhos vacilaram por um instante antes de desviarem o foco, assumindo uma expressão contida e distante:

— Vamos. Temos de retornar ao mausoléu imperial após a refeição.

— Sim.

Os dois caminhavam um atrás do outro pela estrada de lajes de pedra.

Olhando para as costas de Lin Jingzhou, Yunxi perguntou:

— Você gosta do mundo fora do palácio?

Se antes o desejo de sair se devia apenas à ânsia de escapar daquela jaula devoradora de pessoas, após aquelas poucas horas do dia, ela descobrira que realmente amava o exterior.

Não era preciso viver em constante cautela, nem curvar-se a todo o momento. Ali, desde que se tivesse dinheiro, até mesmo um servo podia desfrutar do tratamento reservado aos senhores.

Portanto, poupar dinheiro era imprescindível. Ela acumularia uma boa fortuna para garantir uma vida próspera quando finalmente deixasse o palácio.

Saborearia iguarias inacessíveis às concubinas do harém, banhar-se-ia nas fontes termais que elas tanto cobiçavam e percorreria montanhas e rios, experimentando tudo o que lhe fora negado.

Como fora tosca em sua vida passada ao ponto de ambicionar o posto de concubina imperial!

Poderia uma nobre consorte banhar-se nas fontes termais sempre que desejasse?

Poderia ela caminhar livremente fora dos muros do palácio?

— Bum!

Lin Jingzhou parou de repente à sua frente, fazendo-a chocar-se contra as costas dele.

— Ai!

Ele virou-se às pressas, segurando-a pelos braços:

— Está machucada?

Ela massageou o nariz dolorido e resmungou em tom de queixa:

— Eu vinha logo atrás de você, não deveria ter parado assim do nada. É a segunda vez que esbarro em você hoje.

Vendo-a fazer um chamego adorável, e talvez devido ao calor da fonte termal, suas bochechas estavam coradas e viçosas, assemelhando-se a um fruto recém-amadurecido que exalava um aroma tentador.

Seu pescoço era esguio, e a pele alva como o nácar estendia-se para dentro das vestes.

Uma voz em seu íntimo clamava: a pessoa por quem ansiara durante dez anos estava bem ali à sua frente, tão desprovida de defesas.

Ele poderia facilmente sequestrá-la, escondê-la em um lugar solitário e culpar o General Zhao pelo seu desaparecimento.

Sua mão ergueu-se, o polegar roçando levemente o contorno do queixo dela.

Bastava mantê-la oculta por alguns anos, até consolidar sua posição no palácio, e então encontraria uma maneira de trazê-la para fora, unindo-os para sempre.

O olhar de Lin Jingzhou escureceu gradualmente, assemelhando-se a um abismo insondável.

Yunxi sentiu o toque daquele dedo em sua face. Uma sensação estranha atravessou-lhe a alma, tingindo-lhe as orelhas de um vermelho profundo. Ao erguer os olhos para adverti-lo de que tal atitude era imprópria, deparou-se com a imensidão sombria e penetrante do olhar de Lin Jingzhou.

Por um breve segundo, pareceu-lhe ver o temível Carrasco Lin da vida passada, aquele que limpava a lâmina ensanguentada com um lenço após o assassinato. O susto foi tanto que todo o sangue sumiu de seu rosto.

O pavor refletido nos olhos dela feriu-lhe o coração. Ele recuou a mão:

— Perdoe-me.

Com a voz trêmula, ela balbuciou:

— N-não foi nada.

Lin Jingzhou recolheu a mão, friccionando os dedos como se quisesse reter o calor daquele contato. Virando-se, proferiu com frieza:

— Vamos.

Yunxi repreendeu-se mentalmente.

Seja como o impiedoso Carrasco Lin de outrora, seja como o atual A-Jing, ele jamais lhe faria mal. Como fora capaz de temê-lo?

Tencionava dar uma explicação, mas ele já se distanciara vários metros.

— A-Jing! A-Jing!

Chamando-o, ela deu alguns passos apressados para alcançá-lo.

Lin Jingzhou voltou-se com um suspiro resignado:

— Não corra, vai acabar tropeçando.

Ela segurou-se em seu braço para recuperar o equilíbrio:

— Estou com fome.

— Vamos. Comeremos peixe da fonte termal.

Após a refeição na estância, o vice-comandante não os conduziu de volta ao mausoléu imperial, insistindo em levá-los para um passeio a fim de apreciar a paisagem local.

Lin Jingzhou tampouco demonstrou pressa e concordou em segui-lo.

Caminhando logo atrás dos dois, Yunxi percebeu que o tempo avançava. Superando o pequeno incidente ocorrido momentos antes, puxou levemente a manga de Lin Jingzhou e murmurou em seu ouvido:

— Ele está tentando nos atrasar?

Sem alterar a compostura, Lin Jingzhou aumentou sutilmente a distância entre eles e respondeu com uma única palavra:

— Sim.

Surpresa por ter adivinhado a intenção, ela o encarou, questionando com o olhar: "Então por que você concordou?"

Lin Jingzhou lançou-lhe um olhar tranquilizador e continuou a fingir um passeio despreocupado com o vice-comandante, até que o sol se pôs e os três montaram a cavalo rumo ao mausoléu.

Sentada às costas de Lin Jingzhou, Yunxi envolvia-lhe a cintura com os braços.

No exato momento do abraço, o corpo dele tencionou-se por um instante, antes de puxar as rédeas e ordenar:

— Hinn!

Olhando de soslayo, Yunxi contemplou o espetáculo do poente. O horizonte tingira-se de um vermelho magnífico, emoldurando colinas sem fim, campos cultivados e vilarejos pitorescos.

Havia camponeses circulando pelas lavouras, e colunas de fumaça subiam das chaminés em cada casa da aldeia.

Aquela gente talvez levasse uma vida árdua, mas podia sorrir com o coração aberto, sem precisar ajoelhar-se diante de estranhos ou passar os dias tramando conspirações em corredores palacianos.

Sob certos aspectos, eram muito mais livres e felizes do que os habitantes da Cidade Proibida.

Se o resto de sua vida pudesse ser assim, parecia uma perspectiva verdadeiramente maravilhosa.

— A-Jing.

Aquele que mantinha o olhar fixo na estrada à frente respondeu:

— Diga.

— Quem você acha que é mais feliz: as pessoas que vivem nestas aldeias ou as que habitam o palácio imperial?

Lin Jingzhou voltou o rosto para contemplar o vilarejo distante, onde os moradores trabalhavam do raiar ao crepúsculo, com os pais lavrando a terra e os filhos brincando à beira dos campos.

Apesar do cansaço, seus rostos exibiam sorrisos de plena satisfação.

— Eles, sem dúvida. Pelo menos vivem por si mesmos.

Ela insistiu:

— E você? Por que vive?

Lin Jingzhou desviou o olhar, reassumindo a posição atrás do vice-comandante. Após um longo silêncio, esboçou um sorriso autodepreciativo:

— Por um sonho inalcançável.

O semblante de Yunxi tornou-se solene enquanto ela fitava o perfil do rosto dele.

Uma voz clamava no fundo de sua alma para que revelasse seus sentimentos, levando-a a apertar o tecido das vestes dele:

— Lin Jingzhou, você não vai me perguntar por que eu vivo?

A única resposta foi o silêncio absoluto.

A expectativa em seus olhos foi se dissipando aos poucos, e a coragem que custara tanto a reunir pareceu evaporar-se em um instante.

Como esperado, ele não a amava.

Se era assim, por que a tratava com tanta bondade?

...

De volta ao mausoléu imperial, a noite já caíra por completo, e os artefatos funerários haviam sido depositados no interior da cúpula.

Com um sorriso cordial, o General Zhao inquiriu:

— Os senhores aproveitaram bem a refeição?

Lin Jingzhou respondeu com um sorriso polido:

— Agradecemos a generosa hospitalidade do General.

— Hahaha, o importante é que tenham aproveitado!

O interior do mausoléu era escuro, e os tesouros funerários estavam dispersos, tornando a recontagem uma tarefa hercúlea.

Somente naquele momento Yunxi compreendeu o verdadeiro propósito do vice-comandante ao atrasá-los: ganhar tempo até o anoitecer para dificultar a conferência dos bens.

Enquanto ela realizava o árduo trabalho de conferência, o General Zhao aproximou-se e chamou Lin Jingzhou para um canto, entregando-lhe duas notas bancárias enquanto trocavam sorrisos cúmplices.

Yunxi testemunhou toda a cena.

Instantes depois, Lin Jingzhou aproximou-se e perguntou:

— A contagem está correta?

Fitando os olhos dele e vendo-o acenar levemente com a cabeça, ela respondeu:

— Sim, tudo confere.

— Então voltemos ao palácio.

Ambos subiram na carruagem e partiram rumo à Cidade Proibida.

Ao chegarem e descerem do veículo, constatando que não havia ninguém por perto, Lin Jingzhou entregou-lhe as notas bancárias.

Uma no valor de quinhentas taéis, outra de duzentas.

— Zhao Qing é extremamente ambicioso e audacioso. O eunuco Lin o designou para guardar o mausoléu justamente para que ele cometesse erros, abrindo caminho para que seus próprios aliados ocupem o posto.

— Era isso? E isso nos ajuda em nossos planos?

Lin Jingzhou assentiu:

— Entraremos no mausoléu amanhã à noite. A operação será bem-sucedida apenas quando a guarda imperial estiver sem liderança. Amanhã você permanecerá no Palácio Fengzao; este assunto não lhe diz respeito, portanto não faça perguntas nem levante suspeitas.

O aviso fez o coração de Yunxi dar um salto. Ela segurou o pulso dele e questionou:

— Por que está me excluindo? Há perigo nisso, não há?

— Apenas por precaução. Acredite em mim, será mais prudente se você não estiver envolvida; assim poderei agir com maior lucidez.

Ela assentiu com relutância:

— Está bem, eu esperarei por você. Tenho uma surpresa para lhe dar.

Lin Jingzhou olhou-a com curiosidade:

— Surpresa?

— Sim, conto-lhe assim que retornar.

— Combinado.