Capítulo 8: Somos irmãos de sangue, da mesma mãe e do mesmo pai.

Se a Terceira Ala Leste era o lugar mais remoto e de piores condições, a Terceira Ala Norte era onde ficavam os eunucos e as damas de companhia de mais baixo escalão de todo o palácio imperial. Ali encontravam-se o departamento de limpeza, a lavanderia e o depósito de lixo.

Diante do pavilhão onde residiam os eunucos do departamento de limpeza, ela interceptou um jovem eunuco e lhe deu um punhado de sementes de girassol: "Irmão, poderia chamar Lin Jingzhou, do departamento de limpeza, por favor? Sou irmã dele."

"Com certeza!"

O pequeno eunuco agarrou as sementes e correu para dentro, radiante, gritando com toda a força: "Lin Jingzhou, sua irmã veio te ver!"

Havia muitos irmãos, irmãs e parentes entre os servos do palácio, alguns por laços de sangue e outros por vínculos estabelecidos ali mesmo. A Imperatriz Viúva, sendo benevolente, decretara dez anos atrás que, desde que não se violassem as regras do palácio, não se deveria punir parentes por manterem contato entre si.

Pouco tempo depois, Lin Jingzhou saiu correndo, sem nem ter terno as vestes.

"Yunxi, por que você veio?"

"Já é outubro e começou a nevar. A ama disse que este inverno promete ser muito mais rigoroso que os anteriores. Tome, isto é para você."

Ela entregou um embrulho a Lin Jingzhou. Ele o aceitou, sentindo a textura macia, e olhou para ela com espanto: "São roupas de inverno?"

"Exatamente. Desta vez não deixe que as roubem. Levei vários dias costurando escondida, deu muito trabalho."

Os dois se afastaram para conversar. Yunxi sorriu e disse: "O Imperador estava de bom humor hoje e me presenteou com muitas coisas." Ela tirou uma conta de vidro lapidado e colocou na mão de Lin Jingzhou. "Use isto para subornar o seu eunuco supervisor. Embora ele seja insaciável, pelo menos assim você não precisará limpar os penicos."

Ela sussurrou as críticas sobre o supervisor diretamente no ouvido de Lin Jingzhou, para evitar que alguém ouvisse e tornasse a vida dele ainda mais difícil.

O pescoço e as orelhas de Lin Jingzhou ficaram completamente vermelhos. Ele enrijeceu, sem ousar se mover.

"Ouviu bem? Suas mãos não podem congelar. Você sabe escrever, e pessoas que sabem escrever neste palácio são valiosas. Você certamente terá um futuro brilhante, por isso não pode ferir as mãos! Não consegui pomada para frieiras, mas espere alguns dias; vou pedir ajuda à ama Shi."

Como recebera seu salário mensal ontem, ela logo enviara dinheiro à ama Shi. Aquela mulher, tendo chegado à posição que ocupava, certamente tinha seus meios, e talvez fosse útil no futuro.

Lin Jingzhou apertou a conta de vidro e perguntou melancolicamente: "Por que você é tão boa comigo?"

"Ah?"

"Meu pai me deixou ser vendido para o palácio como eunuco só porque, por acidente, feri o filho da esposa principal. Você... não temos laço algum, por que me trata tão bem?"

Yunxi ficou atônita por um momento. Ela não imaginava que a história de vida dele fosse tão trágica e sentiu um aperto no coração.

"Talvez eu devesse algo a você em uma vida passada."

"Ah?" Desta vez, foi Lin Jingzhou quem se surpreendeu.

Yunxi riu, estendendo a mão para beliscar sua bochecha. "Que bobagens está pensando? Eu o considero um irmão mais novo. Quando você alcançar o sucesso no futuro, se ousar não me recompensar, verá só como vou te castigar!"

"Eu... serei capaz de alcançar o sucesso?"

Aquela expressão pequena, lamentável e confusa, era realmente digna de compaixão!

"Lin Jingzhou!"

O eunuco supervisor saiu do pátio, e Yunxi soltou a mão dele rapidamente. Ao notar que ela estava vestida melhor do que a maioria das damas de companhia e que era bonita, o supervisor suavizou a expressão e perguntou: "A senhorita serve em qual palácio?"

Ao pensar que aquele homem havia tomado o dinheiro de Lin Jingzhou e roubado suas roupas, a raiva subiu-lhe à cabeça. No entanto, eles ainda eram fracos demais para enfrentar o supervisor de uma ala, então ela apenas forçou um sorriso e fez uma pequena reverência: "Senhor, sou serva da Concubina Yao, no Pavilhão da Neve."

Ao ouvir isso, o supervisor imediatamente retribuiu a reverência com deferência: "Ah, da parte da Concubina Yao, é um prazer."

Ela pegou a conta de vidro da mão de Lin Jingzhou e a entregou ao supervisor: "Senhor, meu irmão acabou de chegar ao palácio. Ele é tímido desde pequeno e nunca passou por grandes dificuldades. Se não fosse pela tragédia que se abateu sobre nossa família, não o teriam enviado para cá. Estamos em alas distantes e não posso cuidar dele como gostaria. O senhor é um homem de caridade e generosidade, por isso espero que possa protegê-lo um pouco. Esta é uma conta de vidro presenteada pelo Imperador; espero que aceite este pequeno gesto."

Ao ouvir que era um presente do Imperador, o supervisor estendeu as duas mãos respeitosamente e seu sorriso se tornou ainda mais radiante: "Já que a senhorita pediu, como poderia negar? O pequeno Lin é muito esperto; cuidarei muito bem dele daqui para frente! Mas ele se chama Lin, e a senhorita..."

Ela sorriu e disse: "Somos irmãos de sangue, naturalmente temos o mesmo sobrenome. Eu também me chamo Lin."

Lin Jingzhou olhou para ela, atônito.

...

Depois que Yunxi visitou a Terceira Ala Norte, o trabalho de Lin Jingzhou tornou-se visivelmente mais leve. Agora, ela conseguia vê-lo quase a cada dois ou três dias no Pavilhão da Neve. O título de "dama de companhia da Concubina Yao" era realmente útil.

Não, não apenas da Concubina Yao, mas da dama de companhia favorita. Isso fortaleceu ainda mais sua determinação em ajudar a Concubina Yao a manter o favor do Imperador!

***

Neste dia, Lin Jingzhou e alguns eunucos varriam a neve na estrada fora do Pavilhão da Neve.

Li Ping'an, abraçado à vassoura, encostou-se a uma rocha artificial: "Varram com cuidado! Lin Jingzhou, ouvi dizer que sua irmã serve no Pavilhão da Neve como dama de companhia de primeira classe. Não estará mentindo para nós, estará?"

Dizendo isso, ele bateu nas próprias roupas de inverno novas — as mesmas que havia roubado de Lin Jingzhou anteriormente.

Um brilho sombrio passou pelos olhos de Lin Jingzhou, mas ele manteve a cabeça baixa, em silêncio.

Quando os eunucos terminaram a tarefa, uma dama de companhia aproximou-se: "A Concubina tem pena de vocês por estarem com frio, então ofereceu chá de gengibre e lanches. Venham comigo!"

Ao ouvir sobre o chá e os lanches, os olhos de Li Ping'an brilharam e ele foi o primeiro a se apressar: "A Concubina é muito gentil."

A dama continuou: "Senhor Li, não é? Ainda temos um pouco de neve no pátio dos fundos. Estes eunucos são muito jovens e temo que possam perturbar a Concubina. Seria melhor que o senhor, com sua experiência, viesse comigo para terminar o serviço lá, não acha?"

Ao ouvir sobre o pátio dos fundos, Li Ping'an não conseguiu conter o sorriso: "É meu dever, meu dever."

Assim, os pequenos eunucos foram levados para a sala de descanso, enquanto apenas Li Ping'an foi conduzido ao pátio dos fundos. Na sala de descanso, a dama serviu o chá e os doces. Ao sentirem o aroma doce e o calor da bebida, os jovens sentiram-se tentados. Eles se entreolharam, querendo comer, mas sem ousar.

Yun Lan sorriu: "Comam, é uma benevolência da Concubina."

"Agradecemos à Concubina!"

Os pequenos eunucos não se contiveram mais e começaram a devorar os lanches. Lin Jingzhou, tomando seu chá de gengibre, lembrou: "O supervisor proibiu que comêssemos sozinhos e que não dividíssemos as dádivas. Vocês esqueceram?"

Mas, naquele momento, todos estavam com frio e fome, e eram apenas rapazes de doze ou treze anos; quem ainda pensava no supervisor? Todos ignoraram o aviso de Lin Jingzhou e começaram a disputar a comida.

No pátio dos fundos, Li Ping'an tentou remover a neve congelada várias vezes sem sucesso. Exausto e com frio, ele olhou bajulador para a pequena dama de companhia, Duo'er: "Irmã, isto é muito difícil de remover. Poderia chamar aqueles pequenos eunucos que vieram comigo para nos ajudar?"

"Como seria possível? Este é o pátio dos fundos, onde a Concubina Yao reside. Se aqueles jovens não conhecerem as regras e perturbarem a Concubina, quantas cabeças vocês acham que têm para perder?"

"Isso..." Li Ping'an ficou em uma situação difícil.

Duo'er apressou-o com impaciência: "Depressa! O Imperador virá ver a neve com a Concubina esta noite; se alguém tropeçar, cuidado com a sua cabeça."

Ao ouvir que o Imperador viria, o rosto de Li Ping'an empalideceu e ele começou a trabalhar desesperadamente. Vendo que ele se esforçava para remover o gelo, Duo'er olhou para o segundo andar, deu meia-volta e saiu.

No pátio, restou apenas Li Ping'an. Ele sentiu um arrependimento profundo.

*Splash!*

Um balde de água fria foi despejado do segundo andar.

"Ah!"

Li Ping'an deu um pulo de frio. Quando estava prestes a xingar, ouviu uma voz feminina: "Concubina, está frio lá fora, deixe-me ajudá-la a entrar."

Ao ouvir "Concubina", Li Ping'an silenciou imediatamente, tremendo de frio. Queria ir embora, mas a neve ainda estava congelada e, se ficasse parado, morreria congelado. Por fim, cerrando os dentes, voltou a trabalhar.

Yunxi, no segundo andar, segurava um balde de madeira: "Isso é para você aprender a não intimidar Lin Jingzhou, hum!"

Ela soltou uma risada fria e desceu. Ao chegar perto da sala de descanso, viu Lin Jingzhou bebendo seu chá lentamente, sem ter tocado em nenhum dos doces na mesa. Ela sentiu raiva e ansiedade; se ele não comesse, outros comeriam tudo!

Por que ele não lutava por nada? Se não fosse pelo nome, ela duvidaria que aquele fosse o mesmo eunuco Lin, impiedoso, que ela conhecera sete anos depois.

Yun Lan aproximou-se e perguntou: "Ouvi dizer que você tem um irmão mais novo que também entrou para o palácio?"

Ela, ainda frustrada, fez um bico: "Aquele ali, sempre tão lento."

Yun Lan olhou para Lin Jingzhou com surpresa: "Seu irmão é muito bonito, e você também. É uma pena que ambos tenham entrado para o palácio. Como não há nada urgente para fazer agora, leve-o para passear um pouco."

Ela estava prestes a recusar, mas ao ver Yun Lan lhe lançar um olhar significativo, assentiu e foi até Lin Jingzhou: "Ainda há um pouco de neve lá fora, venha varrer."

Lin Jingzhou levantou-se apressado e a seguiu. Ao saírem, Yun Lan saiu da pequena cozinha e entregou-lhe um embrulho, piscando o olho. Yunxi entendeu imediatamente.

Ao chegarem ao corredor, ela abriu o embrulho: eram doces da cozinha imperial, muito superiores aos que os outros eunucos tinham comido. Ela os entregou a ele: "Por que você não luta por nada o dia todo?"

Lin Jingzhou não ousou aceitar: "Se eu comer sozinho, não vão contar à Concubina e punir você?"

"Não se preocupe, tenho um bom relacionamento com elas, não dirão nada."

Como alguém que viveu dez anos a mais, ela sabia que construir bons relacionamentos não era difícil. Dias atrás, quando Yun Lan estragou algo da Concubina Yao, ela assumiu a culpa sem hesitar; Yun Lan lhe devia um favor.

"Coma logo, não está com fome?"

"Estou..." Ele pegou um doce e empurrou o restante para ela: "Coma você também."

"Eu vivo muito bem aqui, tenho de tudo. Coma você."

Lin Jingzhou começou a comer sozinho. Depois de um tempo, perguntou: "E Li Ping'an?"

"Ele teve a audácia de roubar suas roupas, estou dando uma lição nele. Coma o seu e não se preocupe com ele."

Afinal, era um jovem de doze anos com frio e fome; ele terminou os doces rapidamente. De repente, pegou um pouco de neve da rocha artificial e a levou à boca.

"O que está fazendo? Mesmo com sede, não coma neve!"

Ele balançou a cabeça e explicou: "Se eu comer os doces e voltar, serei punido. O supervisor não permite que comamos sozinhos; qualquer coisa boa deve ser levada para ele. Não posso dar a ele uma chance de me punir."

"Isso..." Vendo os farelos de doce no canto da boca de Lin Jingzhou, Yunxi apressou-se a limpá-los, mas como o doce não era água, quanto mais ela limpava, mais se espalhava. Por fim, teve que usar as duas mãos.

O resultado foi uma cena onde suas mãos estavam sobre o rosto dele, e a distância entre os dois era mínima.

Os cílios de Lin Jingzhou eram densos e longos, e seus olhos eram grandes e bonitos. Eles se encararam.

Yunxi percebeu que estava agindo de forma imprudente e retirou as mãos silenciosamente, sem olhá-lo mais: "Limpe-se bem, e verifique as roupas, não deixe farelos. No inverno, não se deixe ser punido; feridas não cicatrizam fácil!"

"Sim."

Lin Jingzhou baixou a cabeça para limpar as roupas.

Yunxi não conseguiu evitar e olhou para ele novamente. Seu olhar pousou nas bochechas dele; ela as tinha tocado — estavam geladas, mas eram macias e suaves.

Seu olhar desceu para os lábios dele.

?!

Ela desviou o olhar apressada.

Ela bateu levemente no próprio rosto.

Yunxi, acorde! Que tipo de bobagens você está pensando?