Capítulo 2: Revê-lo

Yunxi, levante-se depressa, hoje as donzelas vão entrar no palácio e seremos designadas para servi-las! Yunxi abriu os olhos de súbito, diante do ambiente familiar e ao mesmo tempo estranho, além da leveza que sentia no corpo, demorou longos instantes sem reagir. Sua companheira de quarto, Bihén, aproximou-se, pegou um lenço e o prendeu à cintura. Vendo Yunxi ainda deitada, distraída, franziu a testa: “Dormiu demais? Se não conseguir servir uma boa senhora, depois é que vai chorar!” As donzelas que entram no palácio não podem trazer suas próprias criadas, cabendo à Administração Interna distribuí-las. A glória de toda uma vida de dama do palácio depende de servir a senhora certa. Seleção de donzelas… Yunxi viu Bihén sair correndo do quarto. Em sua memória, Bihén já estava morta, por ter servido à senhora errada e ter sido executada a bastonadas junto com ela. Agora, porém, Bihén estava viva e bem, ainda sonhando em servir uma boa senhora. Aquilo acontecera exatamente sete anos antes! Bateu com a palma da mão no próprio rosto. Doeu, deixando a pele dormente. Desceu da cama aos tropeções, agarrou o espelho que estava sobre a mesa. Momentos depois, caiu sentada no chão, ainda segurando o espelho. Ela… ela… ressuscitara. Bebera vinho envenenado e morrera. E agora voltara à vida. Ressuscitada sete anos no passado, quando tinha treze anos. Contemplando a si mesma no espelho, intacta e jovem, agarrou um cobertor, enterrou o rosto nele e chorou alto. Depois de algum tempo, acalmou-se aos poucos. Levantou a cabeça; já não havia pânico nem perplexidade em seus olhos, apenas firmeza. Queria sair do palácio! Já que o céu lhe concedera uma nova chance de viver, sairia do palácio, abandonaria aquele lugar que devorava as pessoas! Não queria mais ser concubina imperial, não almejava voar do galho e transformar-se em fênix. Antes julgara que o favor do Imperador fosse o maior bem; agora, depois de morrer uma vez, compreendia que viver em paz e segurança era o mais precioso. Desejava deixar o palácio, contrair um casamento comum. Nesta vida, só pedia paz até os cabelos brancos! Lá fora, uma dama do palácio espiou pela porta: “Ei, Yunxi, a Mãe Chen está fazendo a contagem, apresse-se!” “Sim, já vou.” Secando as lágrimas, respirou fundo e correu para fora do quarto. No pátio, depois de contar as moças, Mãe Chen conduziu o grupo em direção ao Palácio das Donzelas. No caminho, Yunxi só pensava em como escapar do palácio. Na Dinastia da Grande Xia, uma dama que entra no palácio tem apenas três caminhos para sair: morrer e ser carregada para fora; aos vinte e cinco anos, ser libertada; ou conquistar mérito e ser recompensada com a saída. No momento, a segunda via parecia a mais segura, mas ela tinha apenas treze anos; ser liberada aos vinte e cinco significava suportar doze anos. A ideia fez seu corpo inteiro tremer. Já vira o suficiente da malícia do harém; não queria permanecer ali nem mais um instante. Ao longe, aproximava-se uma fila de eunucos; Mãe Chen fez as moças se deslocarem para junto da parede. Observando-os, Yunxi pensou em Lin Jingzhou. Não eram próximos; sabia apenas que ele era um ano mais novo, possuía talento literário extraordinário, após um ano no palácio passara a servir na presença imperial e, aos dezenove anos, alcançara o cargo de Vice-Gerente do Grande Interior, feito sem precedentes na história da Dinastia da Grande Xia. Ainda não teria entrado no palácio? A Imperatriz e a Nobre Consorte disputavam com ferocidade; ele pertencia à Nobre Consorte, enquanto ela, de qualquer modo, era vista como da Imperatriz. Por que, em circunstância tão perigosa, ele a ajudara? A pergunta permanecia presa em seu coração. Quem entra no palácio, seja senhor ou servo, aprende primeiro a proteger-se! Lin Jingzhou era o mais hábil nisso; por que, então, cometeria um erro? E também… Tocou levemente os lábios. Naquele dia, o homem lhe dera o bolo de feijão verde; já não possuía consciência, mas recordava que seus lábios e sua língua eram macios e quentes. “Yunxi, o que foi?” Bihén encostou o dorso da mão em sua face. “Não estará com febre?” “Não, não.” Antes de chegarem ao Palácio das Donzelas, foram detidas. “Mãe Chen, espere!” Um eunuco veio correndo; Mãe Chen parou e as moças atrás dela também. “Hoje Sua Majestade oferece um grande banquete no palácio; todas as damas e eunucos alfabetizados da Ala Leste foram requisitados. Meu pai adotivo deseja pedir emprestada a Mãe Chen uma dama que saiba ler para registrar os novos eunucos.” Novos eunucos? Yunxi olhou para o Eunuco Li, nutrindo uma secreta esperança: será que Lin Jingzhou estaria entre eles? “Yunxi!” Saiu da fila. “Mãe.” Não se surpreendeu por Mãe Chen tê-la chamado; naquela leva, era a única que sabia ler. “Acompanhe o Eunuco Li.” “Sim.” A Ala Três Leste era o lugar mais afastado do palácio imperial, destinado ao treinamento de novas damas e eunucos; ali o ambiente era o pior, as condições as mais duras. Assim que chegou, um conhecido a saudou: “Yunxi, apostei que viriam atrás de você; o Eunuco Li precisa de alguém alfabetizado e, entre nós, damas e eunucos de baixo escalão, você é a mais destacada.” Quem falava era o eunuco Fang Yuan. Entraram juntos no palácio na mesma leva; Fang Yuan servira um bom mestre, possuía contatos com o exterior e frequentemente ajudava damas e eunucos a levarem e trazerem objetos do palácio. Será que poderia pedir-lhe que a tirasse dali? Pensou nisso, mas logo descartou: levar um simples lenço já era arriscado; levá-la seria impossível, pois os guardas imperiais não eram cegos. “Seu rosto está péssimo; está doente?” Fang Yuan aproximou-se de repente. Ao ver aquele rosto grande, Yunxi foi invadida por inúmeras imagens. Fang Yuan morrera! Anos depois, por roubar objetos do palácio para vender fora, fora descoberto e executado sumariamente! Não apenas Fang Yuan; a Concubina Yao saltaria de uma torre, Li Wan’er seria executada, a Concubina Rong morreria afogada no lago e, mais ainda, a capital seria varrida por uma terrível epidemia que mataria incontáveis pessoas, inclusive a própria Imperatriz Viúva. Cobriu a boca, chocada. Sabia o que aconteceria nos próximos sete anos. Sabia quem seria favorecido, quem cairia em desgraça! Aquilo valia mais que uma carta de isenção de morte! Já que a única opção era aguentar até a libertação, com o conhecimento do futuro poderia viver com conforto. A esperança começou a brilhar em seus olhos. “O que vocês estão fazendo, garotos?!” De repente, vários eunucos jovens se agruparam para brigar; um deles, magro e frágil, foi empurrado e recuou até colidir com ela. “Criaturas, ainda ousam brigar?!” Yunxi estendeu a mão para afastar quem caíra sobre ela; ao empurrá-lo, parou. O eunuco magro e fraco parecia quase uma menina, sem nenhum traço da crueldade e da imponência que teria sete anos depois. Lin… Lin Jingzhou. Ele também a fitava; em seus olhos brilhantes passou um lampejo de choque. Ela tentou tocá-lo, mas ele foi erguido por Fang Yuan, alto e forte: “Pequeno pintinho, vá se alinhar!” Quis impedir Fang Yuan, mas conteve as palavras. Acalme-se. Aquela não era a vida anterior; o Lin Jingzhou de agora nem sequer a conhecia. “Querem receber roupas? Alinhem-se!” Com uma única ordem de Fang Yuan, todos se colocaram em fila. Yunxi procurava Lin Jingzhou no meio da multidão, mas, vestidos de forma idêntica, ficou tonta e não o encontrou. Quis esperar que ele viesse buscar as roupas, porém a distribuição terminou sem que ele aparecesse. O frio já começava a congelar; ele ainda vestia roupas de outono. Sem pegar as vestes, como passaria o inverno? “Fang Yuan, onde está aquele eunuco que colidiu comigo?” Fang Yuan, com uma palha seca entre os dentes, respondeu: “Não respeita as regras; está de castigo do lado de fora.” “Ele… ele…” gaguejou por instantes, até encontrar uma desculpa plausível: “Acho que ele se parece muito com alguém da minha aldeia; vou dar uma olhada.” Correu para fora! Do lado de fora, no canto da parede, viu uma figura encolhida de pé, cabeça baixa, expondo o pescoço branco de frio. Era assim que o temido Lin Jingzhou parecera ao entrar no palácio. Sentindo o olhar, ele virou a cabeça, viu-a e desviou os olhos de imediato, encolhendo-se ainda mais no canto.