Capítulo 30: Lin Jingzhou está de volta

A Imperatriz pareceu notar algo. Ao virar-se e avistar Yunxi, sua expressão congelou e ela prontamente tentou retirar a mão.

— Não tema.

O eunuco amparou a Imperatriz, ajudando-a a levantar-se, e então caminharam lentamente para fora do templo budista.

— A Imperatriz sente-se muito melhor hoje e quis vir ao templo pagar uma promessa. Você se chama Yunxi?

Ela fez uma reverência, curvando o corpo:
— Sim, senhora.

— Você prestou um serviço meritório ao salvar a vida da Imperatriz; ela não a deixará desamparada.

Enquanto passavam por ela, Yunxi sentiu um olhar penetrante e ardente fixar-se em si. Somente quando a Imperatriz e o eunuco se retiraram é que ela pôde soltar um suspiro de alívio e entrar apressadamente no templo.

A Imperatriz e aquele eunuco, há pouco...

Ela não era uma serva ingênua; embora nunca tivesse vivenciado os assuntos entre um homem e uma mulher, sabia o que era necessário saber. Aquele abraço íntimo não era, de forma alguma, um simples auxílio para caminhar.

Contudo, uma era a Augusta Imperatriz do Palácio Central, e o outro, um eunuco. Em duas vidas, ela jamais ouvira falar de uma consorte real mantendo relações íntimas com um eunuco!

Mas havia rumores de que o Imperador nunca a tocara e que ela ainda era virgem. Se a Imperatriz estivesse decepcionada com o soberano, teria ela recorrido a um eunuco para encontrar consolo?

Não! Impossível!

Ela balançou a cabeça freneticamente. Como tal coisa poderia acontecer? Nem ela, uma simples criada, consideraria tal envolvimento, quanto mais uma Imperatriz com uma família poderosa por trás.

Aquele eunuco parecia ter pouco mais de vinte anos, era muito magro — mais ainda que Lin Jingzhou — e sua pele era de um branco doentio. A Imperatriz estava doente; por que manteria ao seu lado um eunuco que parecia padecer do mesmo mal?

Se os dois realmente tivessem um relacionamento ilícito, ela poderia usar isso como trunfo para fazer da Imperatriz uma ferramenta de sua vingança? Como uma criada, seria difícil enfrentar Xiao Shuxue, mas a Imperatriz era outra história. Mesmo que não fosse a favorita, ela teria muito mais facilidade para lidar com uma concubina do que Yunxi.

Não!

Ela caminhou rapidamente para o seu quarto, encostou-se à parede e fechou os olhos. Para manipular alguém com um segredo, era necessário ter capacidade de se proteger. Com seu status atual, se tentasse qualquer ameaça, provavelmente seria eliminada antes mesmo de conseguir qualquer coisa.

Yunxi permaneceu em conflito até o entardecer, sem decidir se deveria ou não usar o segredo contra a Imperatriz, quando o próprio eunuco veio procurá-la.

Ela estava no quintal, tirando água do poço para lavar as mãos. Assim que ergueu o balde, ouviu uma voz atrás de si:

— Cof, cof!

Assustada, ela virou-se bruscamente. Ele vestia agora um traje de eunuco azul-escuro, o que deixava sua pele ainda mais pálida.

— Peço perdão, assustei-a?

O eunuco aproximou-se passo a passo com um leve sorriso:
— Vim agradecer-lhe.

Ela perguntou, nervosa:
— Eunuco... pelo que deseja agradecer a esta serva?

O eunuco fez uma reverência súbita:
— Agradeço à senhorita Yunxi por ter salvado a Imperatriz!

— É o meu dever, não ouso aceitar tal mérito. Além disso, as irmãs Ruyi e Jixiang já me agradeceram, não precisa de tanta cortesia, senhor.

— Chamo-me Zhou Chong, sou o eunuco responsável pela preparação dos remédios da Imperatriz.

Ela fez uma reverência formal:
— Saudações ao Eunuco Zhou.

— Você salvou a Imperatriz, portanto é uma benfeitora de Zhou Chong. No futuro, se precisar de algo, pode pedir-me. Farei o possível para recompensá-la.

Por que aquilo soava tão estranho? Parecia que a Imperatriz era sua protegida, e ele a agradecia como se fosse o marido dela. Será que eles realmente tinham um caso?

— Soube que você sofreu com o frio durante o inverno. Tenho algum conhecimento de medicina; se não se importar, gostaria de verificar seu pulso. — Zhou Chong falava como se pedisse, mas já caminhava em direção ao templo.

O coração de Yunxi batia descompassado. Sem entender as intenções dele, ela hesitou por um momento antes de segui-lo. Que viesse o que tivesse de vir!

Dentro do templo, sentaram-se em lados opostos de uma pequena mesa de madeira. Zhou Chong estendeu a mão:
— Deixe-me ver o seu pulso.

Ela estendeu o braço. Enquanto ele pressionava o pulso dela, Yunxi notou uma cicatriz no dorso da mão dele.

Zhou Chong percebeu o olhar dela e recolheu a mão calmamente:
— Você sofreu ferimentos graves no passado. Embora não sejam visíveis, sua vitalidade foi abalada. Mostre-me a língua.

Yunxi ficou constrangida.

Zhou Chong insistiu:
— Para o paciente, não há tabus médicos. Não se preocupe.

Ela inclinou-se, abriu a boca e esticou a ponta da língua. Zhou Chong ergueu o queixo dela para observar melhor:
— Saburra espessa, umidade e frio...

— O que vocês estão fazendo?!

Uma voz furiosa ecoou da porta. Com o queixo ainda preso na mão do eunuco, Yunxi girou o pescoço com dificuldade e viu Lin Jingzhou, com o aspecto de quem acabara de chegar de uma longa viagem!

Ele estava de volta?!

Seus olhos brilharam:
— A-Jing!

Zhou Chong soltou-a e olhou para quem estava na entrada. Yunxi levantou-se, querendo correr até Lin Jingzhou, mas, contida pela presença de Zhou Chong, cujas intenções desconhecia, explicou:
— Eunuco Zhou, este é meu irmão mais novo.

Zhou Chong levantou-se lentamente:
— Já compreendi o seu estado. Voltarei para preparar uma receita. Se não cuidar dessas feridas antigas, terá muitos problemas quando envelhecer.

— Muito obrigada, Eunuco Zhou.

Zhou Chong assentiu e caminhou para a porta. Ao passar por Lin Jingzhou, ele parou, não disse nada e não fez nada, apenas lançou-lhe um olhar antes de partir.

Lin Jingzhou virou-se, observando as costas de Zhou Chong, com um choque evidente nos olhos.

*Como pode ser ele?!*

Se ele não estava enganado, não era esse o assassino que tentara matar Xia Henan após a epidemia na vida passada? Como ele se tornou um eunuco no Palácio Fengzao?

Assim que Zhou Chong se afastou, Yunxi correu até Lin Jingzhou e agarrou seu braço:
— Você... você voltou!

— Por que você estava com ele?

— Você conhece Zhou Chong?

— Zhou Chong?

— Sim, ele é o eunuco que prepara os remédios da Imperatriz. E ainda... — ela ficou na ponta dos pés e sussurrou no ouvido dele — suspeito que ele seja o amante da Imperatriz!

Lin Jingzhou arregalou os olhos:
— Você disse... ele e a Imperatriz?

— É apenas uma suspeita, hoje...

Ela contou em voz baixa o que vira durante o dia, acrescentando ao final:
— Não tenho certeza absoluta, mas é uma suspeita forte.

Lin Jingzhou sentiu um estalo de entendimento; se fosse assim, muitas coisas faziam sentido agora.

— A-Jing? — Yunxi chamou-o baixinho. — Você pensou em algo?

— Sua suspeita pode estar correta. Mas este assunto é grave, não saia comentando por aí, ou poderá atrair fogo para si mesma.

— Eu entendo, só contei para você.

Os olhares se cruzaram. Yunxi percebeu, de repente, quão próximos estavam e, lembrando-se da cena íntima entre o eunuco e a Imperatriz, corou e deu um passo para trás.

Lin Jingzhou pareceu reagir também e virou-se, examinando o templo:
— Este lugar é bom. Tranquilo, e o trabalho parece leve.

— Sim. A propósito, como você entrou? Este é o Palácio Fengzao, não é o Bairro Norte, onde se entra e sai livremente!

Ela observou-o furtivamente. Em meio ano, ele parecia ter crescido, seu rosto não era mais pálido ou frágil. Ele parecia mais determinado, embora, mesmo sete anos depois, continuasse com aquele ar de quem não permite aproximações.

No entanto, ao vê-lo são e salvo, ela percebeu o quanto sentia falta dele.

Ao virar-se, Lin Jingzhou encontrou-a sorrindo feito boba e suspirou, impotente. Só os céus sabiam o quanto ele se preocupara com o perigo que ela correria no palácio durante toda a viagem. E, no fim?

Parecia que, sem ele, ela estava se saindo muito bem.

Não só tinha saído da Lavanderia, como se tornara a salvadora da Imperatriz. Ao pensar que talvez ela não precisasse de sua proteção — e que, na vida passada, se ele não a tivesse impedido secretamente, ela talvez já tivesse entrado para o harém imperial — sentiu como se uma enorme pedra pesasse em seu coração.

— A viagem foi tranquila? Você não se feriu, certo?

Vendo a expressão séria de Lin Jingzhou, o sorriso de Yunxi desvaneceu-se e ela perguntou, tensa:
— Por que não fala nada? Você se machucou?

— Eu... — ele ia dizer que estava bem, mas ao ver a preocupação nos olhos dela — a mesma preocupação que ele buscara inutilmente na vida passada — as palavras mudaram:
— Sim, apenas um pequeno ferimento.