Capítulo 11: Você acredita em vidas passadas?

Como uma mera espectadora, Yunxi observava as mulheres trocarem cortesias carregadas de falsidade. Outrora, ela ansiava por pertencer àquele círculo, mas, após desvendar a duplicidade daquelas figuras do harém, tudo o que sentia era desprezo.

Embora odiassem Zhao Yumeng até a medula, eram obrigadas a manter uma fachada de profunda irmandade.

Após meia hora nos aposentos da Imperatriz, elas se retiraram uma a uma. Ao retornar ao Pavilhão da Neve, Yunxi preparou pessoalmente o tônico gestacional e o levou aos aposentos internos.

— Senhora, aqui está o remédio de hoje.

Zhao Yumeng aceitou a tigela e perguntou:
— O Imperador virá hoje?

— O eunuco Lin ainda não enviou recado, mas, como de costume, Sua Majestade certamente virá.

Zhao Yumeng fechou os olhos, bebeu o remédio de um só gole e olhou para o exterior.
— Abra a janela. Quero contemplar a neve.

— Como desejar.

Yunxi colocou uma capa sobre os ombros da senhora, aproximou o braseiro e entregou-lhe uma bolsa de água quente antes de abrir a janela.

— Yunxi.

Ela permaneceu respeitosamente ao lado.
— Estou aqui, senhora.

— Hoje foi a primeira vez que vi as outras concubinas. Quase me esqueci de que ele é o Imperador. Antes de mim, ele já havia mimado tantas outras.

— Senhora, não se deixe abater por tais pensamentos. O importante é cuidar da sua gravidez.

— Desde a antiguidade, os monarcas são desprovidos de coração. Será que um dia serei como elas?

— Senhora! — Yunxi interrompeu-a prontamente. — O afeto que Sua Majestade dedica à senhora é evidente para todos. Ele a ama sinceramente. Agora que carrega o herdeiro, assim que o príncipe nascer, o vínculo entre vocês será inabalável. Pensar demais só lhe trará inquietação.

Zhao Yumeng encarou-a e perguntou:
— E se for uma princesa? Ele já tem duas filhas; será que se importará com a minha?

— Ele se importará. O Imperador jamais tratou uma concubina com tamanha devoção. A senhora é a primeira. Enquanto desejar, seu favor será eterno.

Yunxi mentiu com a consciência pesada, mas não podia permitir que Zhao Yumeng continuasse a se martirizar.
— Mesmo que seja uma princesa, a senhora terá muitas oportunidades de gerar um príncipe. Com um filho, a senhora será elevada a concubina oficial e seu futuro será cada vez mais brilhante.

Zhao Yumeng deu um sorriso melancólico.
— Traga-me um livro. Pode se retirar, quero ficar sozinha.

— Sim.

Yunxi buscou um livro de viagens e deixou o quarto.

Ao sair, Yunlan aproximou-se e sussurrou:
— Seu irmão veio vê-la. Pedi que esperasse no Jardim das Ameixeiras, nos fundos. É um lugar isolado, será mais fácil conversarem.

— Yunlan, obrigada.

Yunlan sorriu.
— Não há de quê, vá logo!

— Certo. — Ela estava prestes a partir, mas voltou-se. — Ah, as amostras de calçados que pedi a Fang Yuan fora do palácio chegaram. Estão na gaveta do meu quarto, entrego-te mais tarde.

Para as damas de companhia que buscavam sobreviver no palácio, quase nenhuma alimentava a fantasia de se tornar uma fênix. Elas apenas queriam cumprir seus deveres, evitar erros e, no final, economizar o suficiente para deixar o palácio em segurança. O inverno era a época mais tranquila para as damas, permitindo-lhes realizar trabalhos manuais para vender fora, o que rendia uma quantia não inferior aos seus salários mensais. Graças a esse segredo, a amizade entre as duas estreitou-se.

Ao chegar ao Jardim das Ameixeiras, avistou uma figura à distância. Estava prestes a chamá-lo quando percebeu Lin Jingzhou observando as ameixeiras. Sua expressão lembrava estranhamente o homem que ele se tornaria sete anos depois.

Ela estacou. O garoto de doze anos era esguio e de feições belas. Ele poderia ter estudado, alcançado cargos oficiais e garantido um futuro brilhante, mas o destino foi cruel: ele entrou no palácio como eunuco.

"Montanhas grandiosas e virtudes sublimes, fama espalhada por todo o reino." Um nome tão belo... ele certamente fora motivo de grandes esperanças.

Mas ela havia renascido tarde demais e possuía pouca influência. Suspirando, apressou o passo.
— Lin Jingzhou!

Ele virou-se. No rosto juvenil, havia uma profundidade incompatível com sua idade.
— Yunxi.

Aquele chamado continha uma infinidade de emoções. Ele a observou em silêncio, com um olhar que misturava gratidão e uma contenção ainda mais profunda.

Yunxi aproximou-se e, ao ver os ferimentos em seu rosto, empalideceu. Segurou-lhe o rosto com as mãos, perguntando com indignação:
— Quem te bateu?!

Lin Jingzhou, desconfortável com a proximidade, recuou um passo.
— Ninguém.

— Não ouse mentir para mim!

Ela o puxou de volta, encarando a mancha roxa no canto do olho e o inchaço na face, sentindo-se tomada pela raiva.
— Lin Jingzhou, as pessoas neste palácio pisam nos mais fracos. Se você continuar submisso, eles subirão sobre sua cabeça e você nunca ascenderá. Ficará confinado na Ala Norte para sempre...

— Ele ficou mais ferido do que eu — respondeu ele, fixando o olhar nela.

Yunxi pressionou os lábios, incrédula.

Lin Jingzhou retirou as mãos dela de seu rosto, segurando-as com dedos trêmulos, e repetiu:
— Não se preocupe. De agora em diante, não deixarei que ninguém me oprima.

Nem você.

Seu olhar era firme, carregado de uma frieza que causava opressão. Yunxi, sentindo-se tensa sob aquele olhar, desviou os olhos e suavizou a voz:
— Você revidou?

— Sim.

Em tempos assim, se o eunuco responsável não cuidasse dos ferimentos, não restaria outra saída a não ser a morte.

— Assim está melhor! — Yunxi notou o pulso sendo segurado e, antes que pudesse dizer algo, ele soltou.

Ela tocou o próprio pulso e sentiu umidade. As mãos de Lin Jingzhou estavam suadas, apesar do inverno rigoroso.

— Mas sinto muito, não consegui proteger a roupa de inverno que você fez para mim.

— Você brigou por causa da roupa que fiz?

Lin Jingzhou confirmou com um aceno.

Ela soltou uma risada contida.
— Tudo bem. Se uma peça de algodão serviu para despertar seu espírito de luta, não é de todo ruim. Embora brigar não seja o ideal, você não pode ser um covarde quando é necessário! Na próxima, pedirei a Fang Yuan que te ensine a lutar; ele é um mestre nas brigas da Ala Leste.

Lin Jingzhou moveu os dedos, rígidos pelo frio, e disse calmamente:
— Não será preciso. Depois desta briga, ninguém ousará me provocar por um bom tempo.

— Pois bem, fico tranquila em saber que você pode se cuidar.

Yunxi confiava em Lin Jingzhou. Afinal, alguém que, em sete anos, se tornaria um "Rei do Inferno" vivo não poderia ser um fraco para sempre. Quando ele finalmente se tornasse implacável, os outros no palácio é que deveriam ter cuidado.

— Yunxi.

Ela esfregou as bochechas e soprou ar quente nas mãos para aquecê-las.
— Hum?

— Você... acredita em vidas passadas?