Capítulo 41: Faço um acordo com você

Lin Jingzhou acabara de buscar no almoxarifado a nova safra de chá Longjing, o favorito do Imperador, e preparava-se para retornar ao Palácio Fengtian quando, ao sair, foi interceptado por uma serva.

Ao levantar o olhar, reconheceu Jixiang, a criada pessoal da Imperatriz.

No segundo ano em que Lin Jingzhou entrou no palácio, a Imperatriz faleceu e suas servas sacrificaram-se em honra à mestra. Por isso, ele pouco conhecia sobre as pessoas que serviam a falecida soberana.

Sem outra alternativa, decidiu agir com cautela: "Senhorita Jixiang, deseja algo?"

Jixiang respondeu: "A Imperatriz deseja vê-lo."

Ele respondeu com firmeza e respeito: "Este é o chá Longjing que Sua Majestade deseja beber. Entregarei aos cuidados do palácio e, logo em seguida, irei ao Palácio Fengzao apresentar meus respeitos à Imperatriz."

"A Imperatriz quer vê-lo, mas não deseja alertar o Imperador, nem que outros eunucos saibam. Entende, pequeno Lin?"

Lin Jingzhou olhou para ela com desconfiança.

Jixiang aproximou-se e sussurrou em seu ouvido: "À meia-noite de hoje, venha ao Palácio Fengzao. Se for descoberto ou se não aparecer, amanhã, o lago do Jardim Imperial terá um novo cadáver flutuando. O nome dessa pessoa é... Yunxi."

Seu rosto empalideceu. Antes que pudesse reagir, Jixiang pressionou seu ombro, imobilizando-o instantaneamente. Ele sentiu um choque profundo: como uma simples mulher poderia ter tal força?

"O que significa isso, Imperatriz? Yunxi salvou a vida da senhora quando esta caiu na água. Ela prestou um serviço à coroa, por que a Imperatriz quer matá-la?"

A expressão de Jixiang era complexa: "Lin Jingzhou, não é uma ameaça vazia. Se você quer que Yunxi continue viva, chegue na hora marcada. Caso contrário, ela morrerá!"

"Eu entendi."

Naquela noite.

Zhou Chong colocou um inseto peçonhento sobre o braço de Yunxi e, com um pequeno corte, permitiu que a criatura, atraída pelo sangue, penetrasse na pele.

"Hum..." Yunxi, inconsciente, franziu a testa devido à dor.

Zhou Chong envolveu o ferimento com gaze: "Sinto muito, mas não tenho outra escolha."

Ele se levantou e caminhou até o quarto principal. A Imperatriz tossia convulsivamente, seu corpo tremia. Ele pegou o lenço de seda que ela usava para cobrir a boca, agora manchado de sangue.

Seu rosto estava lívido: "O que ainda te faz hesitar? Você se apega tanto assim à glória de ser Imperatriz?"

A Imperatriz o encarou, com um olhar de determinação inédita: "Você sabe que o que me faz hesitar é a glória secular do clã Gu, não o título de Imperatriz de Xia Henan!"

Ele retrucou: "Mesmo que eles já a tenham descartado como uma peça inútil, você ainda quer proteger a família Gu?"

Gu Jinxiu permaneceu em silêncio.

Zhou Chong suspirou: "Já tenho tudo planejado; não haverá consequências para a família Gu!"

Gu Jinxiu olhou para Yunxi, que jazia no divã: "Mas ela será sacrificada."

Ele segurou as mãos dela: "Não posso pensar em mais nada. Ela é a pessoa mais adequada. O irmão dela, Lin Jingzhou, é o novo protegido de Xia Henan; apenas ele pode realizar esta tarefa!"

A Imperatriz acariciou o rosto dele: "Você não deveria ter entrado no palácio. Este lugar, que devora pessoas, mudou você também."

"Tente, mesmo que seja apenas para que eu possa desistir de tudo!"

"...Está bem."

Ao ouvir a resposta, Zhou Chong sorriu.

Jixiang entrou: "Majestade, ele chegou."

A Imperatriz respirou fundo: "Deixe-o entrar."

Lin Jingzhou entrou no salão interno e ajoelhou-se: "Este servo presta homenagem à Imperatriz."

"Levante-se."

Jixiang e Ruyi trocaram olhares e fecharam as portas do palácio.

A Imperatriz olhou para ele: "Sabendo que usamos sua irmã como ameaça, você ainda se ajoelha diante de mim. Você não sabe artes marciais e tem menos de quatorze anos, mas conseguiu superar todas as guardas para chegar aqui. Você realmente não é uma pessoa comum."

Lin Jingzhou observou-a sem expressão: "Já estou aqui. Diga o que deseja. Yunxi é inocente, por favor, não a magoe."

"Ela está no pavilhão lateral."

Ao ouvir isso, o corpo de Lin Jingzhou inclinou-se instintivamente em direção ao pavilhão, desejando vê-la, mas conteve-se.

A Imperatriz começou a tossir violentamente. Zhou Chong aplicou agulhas de prata nela imediatamente e a acalmou: "Deixe que eu cuide do restante da conversa."

Zhou Chong levantou-se e caminhou até Lin Jingzhou.

"Você é um jovem inteligente, por isso serei direto. A Imperatriz e eu precisamos que você faça algo. Você não pode recusar, nem cometer erros. Caso contrário, sua querida Yunxi morrerá sem dúvida. Acabei de inserir um inseto peçonhento nela; sem o meu antídoto, ela morrerá em agonia."

Lin Jingzhou levantou-se, e em seus olhos juvenis surgiu uma frieza cortante, digna de um homem adulto. Zhou Chong chegou a desviar o olhar.

"Ela salvou a vida da Imperatriz, e a Imperatriz quer a dela? Não é à toa que, mesmo rezando por cinco anos, a saúde da senhora não melhora."

"Cale a boca!"

O rosto de Zhou Chong mudou e ele agarrou o colarinho do rapaz.

"Zhou Chong!"

A Imperatriz fez um sinal para que ele parasse e fixou o olhar em Lin Jingzhou: "Você tem razão. Portanto, se você conseguir realizar esta tarefa para mim, farei o possível para compensá-los."

Lin Jingzhou acalmou-se lentamente: "O que quer que eu faça?"

"A Imperatriz falecerá. O funeral será de Estado e serei enterrada no mausoléu imperial. Quero que você forje a minha morte e, antes que o corpo seja levado ao mausoléu, faça a troca."

Lin Jingzhou ficou atônito.

A Imperatriz falecerá... O que ela estava dizendo?!

A voz da Imperatriz tremia: "Lin Jingzhou, farei um trato com você. Não quero mais ser Imperatriz, mas não consigo escapar sozinha. Se você me ajudar a fugir, peça o que quiser!"

Lin Jingzhou, que havia renascido, conseguiu recuperar a compostura mesmo diante de algo tão absurdo. Sua voz saiu seca: "Você é a Imperatriz, o clã Gu é todo-poderoso. Como pode pedir a um eunuco como eu que a ajude?"

Zhou Chong acrescentou: "O clã Gu só permitirá que ela morra dentro do palácio; jamais aceitariam que uma Imperatriz deposta saísse viva! A Imperatriz Viúva retornará no final do ano, e isso deve ser concluído antes. Ruyi, Jixiang e eu seremos obrigados a nos sacrificar para segui-la, por isso precisamos de alguém de confiança, alguém que seja próximo ao Imperador para evitar que ele perceba."

"Não posso fazer isso sozinho."

A Imperatriz interveio: "Eu lhe darei dez homens, todos sob seu comando total!"

"Aceito o trato. Mas, já que é um negócio, tenho minhas exigências."

A Imperatriz e Zhou Chong olharam-no com seriedade: "Diga."

"Eu quero poder!"

A Imperatriz não se surpreendeu: "Pode ser."