Capítulo 20 — Um novo caminho

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Ela abriu a boca com a voz rouca:

— Meu senhor, eu... quero comprar... uma chance de continuar viva...

Ao ouvir falar em dinheiro, o velho eunuco sorriu e se aproximou dela.

— Revistamos tudo em você, moça. Não parece ter dinheiro algum.

— A ama Shi... Eu sou... uma pessoa dela...

Ao ouvir aquilo, o velho eunuco hesitou por um instante.

Aquelas que conseguiam sobreviver no palácio até se tornarem amas não eram pessoas comuns.

— Então vamos fazer uma viagem por você.

O velho eunuco soltou-a, levantou-se e saiu.

Yunxi foi jogada numa cela coberta de ervas daninhas. Do lado de fora, era o auge do inverno; ali dentro, o frio era como o de uma câmara de gelo. Ela só pôde se encolher, fazendo o possível para não morrer congelada.

Durante todo aquele tempo, ela entregara dinheiro à ama Shi justamente para evitar que, caso enfrentasse outra desgraça, ficasse sem ninguém para ajudá-la.

Uma consorte jamais seria seu amuleto de proteção!

Ergueu a cabeça. Pela estreita janela, a lua lá fora parecia redonda e luminosa. Ela respirou com dificuldade.

Um ruído veio do lado de fora. Com muito esforço, abriu os olhos e viu um eunuco entrar, seguido por... Lin Jingzhou!

Ela ficou imóvel.

O que ele fazia ali?

Ela não temia ser presa pelo Tribunal Penal. A ama Shi iria salvá-la. Durante aqueles meses, ela lhe enviara dinheiro às escondidas; a ama jamais abandonaria aquela fonte de riqueza. Além disso, na vida passada, embora os criados do Pavilhão da Neve tivessem sido castigados após a morte da consorte Yao, ninguém morrera. Essa também era uma das razões mais importantes pelas quais Yunxi ousara permanecer ao lado de Zhao Yumei.

Mas ela não podia arrastar Lin Jingzhou para aquilo. No máximo, conseguiria salvar a si mesma; era impossível proteger mais uma pessoa.

Lin Jingzhou estava destinado a chamar a atenção do imperador e a servi-lo de perto. Ela não podia arruinar o futuro dele!

A porta se abriu, e Lin Jingzhou entrou.

Ela estava caída no chão, em um estado deplorável, enquanto ele permanecia à porta, impecável.

Era como se o tempo tivesse voltado à vida passada.

De repente, ela não conseguiu conter-se. Seus olhos se encheram de lágrimas.

— A-Jing.

Lin Jingzhou fitou-a, os olhos escuros como um abismo.

Passo a passo, aproximou-se dela. Depois, agachou-se lentamente, ajudou-a a se levantar e ficou frente a frente com ela.

Aflita, ela perguntou:

— Como conseguiu entrar aqui?

Aquele não era um lugar qualquer. Um eunuco comum não poderia entrar!

Será que ela o arrastara consigo para aquela situação?

Lin Jingzhou estendeu a mão e acariciou-lhe o rosto. Sua voz saiu rouca:

— Está doendo?

— Não.

De repente, ele a puxou para os braços. Yunxi ficou atônita por um instante e, quando estava prestes a afastá-lo, percebeu que ele tremia. Pensando que o tivesse assustado, apressou-se em explicar:

— Estou bem, de verdade. Mesmo que esteja sendo castigada agora, com certeza conseguirei sair daqui. Acredite em mim!

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O homem que a abraçava não respondeu. Ela o chamou novamente:

— A-Jing?

Lin Jingzhou soltou-a de repente. Em seu rosto delicado havia uma seriedade que não combinava com sua idade.

— Não vou deixar que nada lhe aconteça.

— Não faça nenhuma loucura. A ama Shi vai me salvar.

Ele se aproximou de seu ouvido.

— Primeiro vou transferi-la para a Lavanderia Imperial. É o melhor resultado possível neste momento. Fique lá por algum tempo. Quando o assunto da consorte Yao tiver passado, encontrarei uma maneira de levá-la para junto do imperador.

— Você... como poderia me levar até o imperador? Lin Jingzhou, o que tem feito durante todo esse tempo?

Yunxi agarrou-lhe o braço. Lin Jingzhou estava no palácio havia apenas alguns meses. Como conseguira obter carne seca apimentada? E como podia agora entrar e sair do Tribunal Penal?

— Hoje não temos tempo. Conto tudo na próxima vez.

Ele tirou um comprimido e o levou até a boca dela.

— Engula.

Sem desconfiar de nada, ela abriu a boca e engoliu o remédio.

Ele ficou ligeiramente surpreso. Em seguida, levantou-se, virou-se para o eunuco que guardava a cela e juntou as mãos em agradecimento:

— Muito obrigado, eunuco, por me permitir ver minha irmã.

— Vamos.

Lin Jingzhou lançou-lhe um último olhar antes de partir.

Ao sair do Tribunal Penal, caminhou até uma passagem do palácio sem lanternas. Ali ficava apenas o Tribunal Penal; normalmente, ninguém queria se arriscar a passar por aquele lugar, por isso tudo era especialmente deserto.

Ele avançou passo a passo em direção ao palácio interior. A cada passo, seu olhar se tornava mais determinado.

Por pouco não chegara tarde demais.

Por pouco não precisara encarar outra vez uma Yunxi à beira da morte.

Se fosse assim, qual teria sido o sentido de ele receber uma nova vida?

No harém, a vida das consortes era como uma peça nas mãos do imperador, um brinquedo que ele movia à vontade. Quanto às criadas e aos eunucos, valiam ainda menos.

A única exceção era a imperatriz: mesmo que o imperador a detestasse profundamente, não podia simplesmente destituí-la.

Para garantir a segurança de Yunxi, ele precisava ajudá-la a ocupar depressa aquele lugar. Somente naquela posição ela estaria realmente protegida.

Na vida passada, guardara motivos egoístas no coração e, às escondidas, colocara inúmeros obstáculos no caminho dela, impedindo-a de conquistar o favor do imperador.

Queria que ela fosse libertada do palácio aos vinte e cinco anos. Nessa idade, já estaria madura; contanto que seus métodos fossem suficientemente engenhosos, nenhum homem desejaria se casar com ela, e ela só poderia resignar-se a ficar com ele.

Foi apenas quando viu Yunxi ser condenada à morte que percebeu o quanto era ridículo: tentara aprisionar uma mulher com seu corpo mutilado e, no fim, acabara destruindo-a sem sequer conseguir protegê-la.

Ele lutara por ela, mas perdera por completo.

Desta vez, tudo o que queria era que ela vivesse bem, mesmo que um dia entre os dois restasse apenas a relação entre senhor e serva.

Lin Jingzhou chegou a um pequeno pátio num canto da ala onde o imperador costumava ser servido. Ali viviam os eunucos encarregados de atendê-lo.

Ele parou diante de uma câmara palaciana. À porta, estava um jovem eunuco.

Ao vê-lo, o rapaz falou com desdém:

— Que grande majestade! O Ancestral espera por você há um tempão!

Apesar do tom depreciativo, ainda assim abriu a porta e permitiu que ele entrasse.

Por fora, a câmara parecia perfeitamente comum, mas o interior era outro mundo.

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O aposento estava banhado em luz e aquecido como a primavera. Havia um tapete no chão, e o ar trazia um perfume suave. O espaço era dividido em uma sala externa e outra interna; as paredes eram decoradas com pinturas e caligrafias, e num canto havia um vaso de porcelana azul-esverdeada. Parecia um quarto particular, antigo e elegante.

Lin De estava recostado no divã, fumando um cachimbo de água. Sobre a mesa havia dois pratos de doces requintados preparados pela Cozinha Imperial, um prato de uvas e, além disso, um pote de carne seca apimentada.

As uvas, uma oferenda rara, eram tão preciosas que o fato de Lin De possuir um prato inteiro bastava para mostrar o quanto era favorecido.

Dois jovens eunucos estavam ajoelhados no chão, massageando-lhe as pernas.

— Seu servo voltou.

Lin Jingzhou aproximou-se e ajoelhou-se diretamente para bater a testa no chão uma vez.

Lin De abriu os olhos devagar.

— Foi vê-la?

— Sim.

Lin De fez um gesto com a mão, e os dois jovens eunucos obedeceram, deixando o aposento.

Quando ficaram sozinhos, Lin De lançou-lhe um olhar. Lin Jingzhou imediatamente se levantou, foi até ele e acrescentou tabaco ao cachimbo, com movimentos hábeis e elegantes.

Lin De perguntou:

— Lin Jingzhou, você tem em mãos um segredo tão grave contra mim. Realmente só quer trocar isso por uma chance de Yunxi continuar viva?

Ele voltou a ajoelhar-se diante de Lin De.

— Eunuco Lin, seu servo foi obrigado pelas circunstâncias. Não poderia deixar de salvar minha irmã mais velha. Jamais trairia o senhor!

Lin De aceitava subornos dos ministros em segredo. Para Xia Henan, que odiava acima de tudo que os oficiais tentassem descobrir seus pensamentos, aquilo era um ato imperdoável.

Se fosse comprovado, Lin De certamente morreria.

E Lin Jingzhou possuía as provas.

Na verdade, na vida passada, aquele fora o instrumento com que derrubara Lin De. Nesta vida, pretendia usá-lo no momento certo, mas a morte de Zhao Yumei havia desorganizado seus planos.

Ele também sabia que, se revelasse as provas naquele momento, acabaria se tornando um inseto na palma da mão de Lin De, sujeito à sua vontade de viver ou morrer.

De repente, Lin De pressionou o fornilho do cachimbo contra o ombro de Lin Jingzhou. Ainda havia brasas incandescentes na extremidade. Mesmo através da roupa, o tecido foi queimado instantaneamente, seguido pela carne.

A dor fez o suor frio brotar-lhe da testa, e seu rosto empalideceu.

A voz de Lin De estava gélida:

— Você só me ameaçou porque não tinha outra escolha?

— Seu servo... não tem... nenhuma, nenhuma intenção de se voltar contra o senhor...

— Sirvo ao imperador há vinte anos. Nunca um eunuco recém-chegado ao palácio ousou comportar-se com tamanha insolência diante de mim! Não disse que não tem nenhuma intenção de se voltar contra mim? Então ajoelhe-se do lado de fora e deixe-me ver até onde vai sua lealdade!

Ele afastou o fornilho. O ombro de Lin Jingzhou já estava coberto de carne ensanguentada, acompanhado pelo cheiro de queimado.

— Sim.

Lin Jingzhou levantou-se, saiu cambaleando e ajoelhou-se diretamente na neve.

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