Capítulo 43: Obtendo o antídoto

Anoitecia.

Yunxi informou a Zi’er que precisava encontrar Lin Jingzhou, alegando que o aniversário dele estava próximo.

Zi’er suspirou com certa melancolia: “Na verdade, sinto inveja de você. Aqui no palácio, ainda ter um parente por perto permite que um apoie o outro. Seu irmão agora serve diante de Sua Majestade; seu futuro certamente será brilhante.”

Ela apenas sorriu, sem responder. Era a segunda vez que usava o aniversário de Lin Jingzhou como pretexto, embora, na verdade, a data estivesse mesmo perto.

“Vá logo.”

“Obrigada, irmã Zi’er.”

Ao sair do Palácio Fengzao, Yunxi deu uma volta pelo Palácio Fengtian antes de seguir por um atalho até a Oficina de Flores. Assim que entrou, ajoelhou-se imediatamente: “Imploro à Mestra que salve Yunxi!”

A Mestra Shi estava sentada no divã, abanando-se com um leque. “Levante-se. Se a chamei aqui, é porque pretendo salvá-la.”

Ela se levantou, aproximou-se rapidamente, pegou o leque e passou a abanar a Mestra Shi com gestos gentis e servis.

“Dê-me a mão.”

Ela estendeu o braço.

A Mestra Shi pressionou seus dedos contra o pulso de Yunxi. À medida que o tempo passava, sua expressão tornava-se cada vez mais grave, até que ela franziu o cenho profundamente. “Você é realmente azarada. Dentro do palácio imperial, ser vítima de um veneno de inseto... Você é apenas uma pequena serva, quem se daria ao trabalho de investir tanto em você?”

“Veneno de inseto?”

“Você tomou algum remédio ultimamente?”

“Sim. O eunuco Zhou Chong, que serve à Imperatriz, disse que, por ordens dela, estava cuidando da minha saúde. Aliás!” Ela tirou um pedaço de tecido de dentro de suas vestes. “No primeiro dia, cuspi o remédio neste pano.”

A Mestra Shi pegou o tecido e o aproximou do nariz para cheirá-lo.

“Este remédio foi preparado para regular seu corpo, alterando sua constituição para que o inseto pudesse se hospedar. O homem que lhe deu isso chama-se Zhou Chong?”

Ela respondeu respeitosamente: “Sim.”

“Zhou... Tem certeza de que não é Mu?”

Ela balançou a cabeça. A Mestra Shi pensou por um momento e riu: “Faz sentido. O sobrenome Mu é raro demais; se não tivessem mudado, teriam sido notados há muito tempo. Aquele eunuco lhe deu o veneno, mas parece que o objetivo é apenas controlá-la, não tirar sua vida.”

Yunxi caiu de joelhos novamente. “Suplico que salve Yunxi! Foi a Mestra quem me treinou quando entrei no palácio. Se for para ser controlada por alguém nesta vida, prefiro que seja pela Mestra. Eu...”

Ela tirou de dentro de suas vestes o grampo de ouro que a Concubina Shu lhe dera e o ofereceu com ambas as mãos. “Fui vendida para o palácio e não tenho mais ninguém. Nesta vida, desejo reconhecer a Mestra como minha parente. Cuidarei da senhora com toda a minha devoção e, se um dia eu sair deste palácio, continuarei a servi-la. Se eu quebrar este juramento, que os céus me castiguem!”

Sua expressão era firme, o olhar faiscante.

A Mestra Shi ergueu o queixo da jovem. “Boa menina. Mas não posso remover esse veneno agora; se eu o fizer, minha própria identidade será exposta.”

Uma sombra de decepção passou pelo rosto de Yunxi. “Então, eu...”

Ao notar a palidez da jovem, a Mestra Shi não pôde deixar de resmungar: “Do que você tem medo? Eu disse que eles primeiro prepararam seu corpo e depois deram o veneno, o que significa que não querem que você morra. Você não vai morrer.”

A Mestra Shi fez uma pausa e continuou: “Na Dinastia Daxia, o único lugar capaz de produzir tal veneno é a Mansão Mu de Hejian. A Imperatriz é do clã Gu, e os Gu e os Mu são inimigos mortais há gerações. É, no mínimo, curioso que tenham se aliado.”

“Mestra, a que se refere com a Mansão Mu de Hejian?”

A Mestra Shi lançou-lhe um olhar de desdém. “Os Gu de Jiangnan, os Mu de Hejian e os Xia de Jinling são as três forças mais poderosas desta terra. Antigamente, os Gu fingiam amizade com os Mu, enquanto secretamente se casavam com os Xia para fortalecer seu poder. Os Mu foram quase dizimados. Quando a Dinastia Daxia foi fundada, o clã Gu recebeu o título de Príncipes Paralelos, e a Mansão Mu desvaneceu-se na história.”

Yunxi estava atônita. “Nunca ouvi falar disso. A Mestra sabe tanto.”

“De que serve saber? É muito mais feliz e livre cuidar das flores que gosto neste pequeno recanto do palácio.”

Yunxi não soube o que dizer. A Oficina de Flores era um dos maiores departamentos da Casa Interna, e o falecido Imperador até mesmo lhe concedera um terreno para que a Mestra Shi cultivasse novas espécies.

A Mestra Shi lançou-lhe um olhar de lado enquanto bebia seu chá em pequenos goles. “Portanto, ter sido envenenada pela Mansão Mu de Hejian é, de certa forma, o seu destino.”

Seus olhos se encheram de lágrimas e elas começaram a cair.

“Eu salvei a vida da Imperatriz, mas ela permitiu que seu eunuco me envenenasse. Meu coração está gelado; não ouso acreditar que eles não me farão mal! Imploro que me salve... Yunxi não quer morrer...”

“Pare de chorar!”

Ela continuou chorando.

A Mestra Shi sentiu uma dor de cabeça. “Cale a boca!”

Ela comprimiu os lábios, olhando para a mestra com uma expressão de mágoa, os olhos marejados.

A Mestra Shi olhou para o grampo de ouro sobre a mesa e depois para o rosto banhado em lágrimas de Yunxi, sentindo-se, no fundo, entretida.

Ela se levantou, foi até o armário e remexeu tudo por um longo tempo. Ao retornar, entregou a Yunxi uma pílula. “Pronto, aqui está. Este remédio cura cem tipos de veneno; deve ser suficiente para o seu caso. Mas saiba que o processo de desintoxicação será extremamente doloroso.”

Yunxi estendeu as mãos trêmulas de emoção para pegar, mas a Mestra Shi recuou. “Faço isso porque você tem sido obediente e respeitosa nestes meses. Yunxi, se você me expuser, nosso vínculo estará rompido para sempre.”

“Yunxi seguirá os ensinamentos da Mestra e jamais a colocará em perigo.”

A Mestra Shi soltou a pílula, que caiu na palma da mão de Yunxi. Era branca. A Mestra dizia que curava cem venenos?

“Volte agora. Quanto à Imperatriz, tenha cuidado.”

“Eu entendo. Mestra, estou indo.”

Ao sair da Oficina de Flores, ela guardou o remédio cuidadosamente em um lenço e caminhou apressada. Sempre pensara que a Mestra Shi era apenas uma encarregada por ser talentosa com flores, mas agora via que havia muito mais por trás. Como alguém que consegue diagnosticar e curar venenos poderia ser uma serva comum?

Lembrou-se de quando chegou à Oficina de Flores e a Mestra as ensinou a ler e escrever. Aquilo não era algo que uma serva comum, com instrução básica, saberia fazer. Na Dinastia Daxia, a educação era um luxo caro; uma escola de aldeia custava um tael de prata por estação, uma quantia que uma família de agricultores mal conseguia economizar em um ano inteiro de trabalho. Ela mesma fora vendida por apenas dez taéis.

Se para homens a educação já era rara, para mulheres era quase impossível. A Mestra Shi claramente não apenas frequentara uma escola, mas dominava diversos livros. Como, então, acabou servindo no palácio? As dúvidas de Yunxi só aumentavam.

Ao retornar ao Palácio Fengzao, assim que entrou no templo budista, encontrou Lin Jingzhou tirando água do poço para ela!

“A-Jing?”

Ele se virou, seus olhos de fênix exibindo um brilho frio, mas com um toque de sorriso. “Ouvi dizer que estava preparando algo para o meu aniversário. Presumi que sua saída fosse por isso.”

*Hum...* O pretexto que ela usara para ele fora descoberto.

“Você não deveria voltar só amanhã de manhã?”

“Sua Majestade retornou mais cedo. Onde você estava?”

Yunxi não teve escolha a não ser explicar: “Eu... fui ver a Mestra Shi. Usei seu aniversário como desculpa.”

Com ele, não havia nada a esconder. Pensando na identidade da Mestra Shi e na pílula em suas mãos, ela estava prestes a contar tudo, quando ele se aproximou. “Saí do palácio hoje. Como estava acompanhando Sua Majestade, não pude passear, mas trouxe isto para você.”

Ele levantou a mão, e um objeto pendurado por um fio vermelho balançou. Era um pingente. Na parte inferior, havia um pequeno objeto do tamanho de uma tâmara vermelha que parecia uma lanterna, mas, ao olhar de perto, era feito de fios vermelhos entrelaçados com um brilho suave, terminando em borlas.

“Que coisa delicada.”

Ela tocou a pequena “lanterna” e percebeu que era oca por dentro.

“É uma gaiola de perfume. Está muito na moda na capital. Coloca-se ervas aromáticas dentro, e ela exala perfume constantemente ao ser usada.”

Ela segurou o objeto, sorrindo para ele. “Para mim?”

“Sim.”

“Obrigada.”

Ela recebeu o presente e começou a examiná-lo com fascínio, abrindo uma pequena tampa que revelava um espaço diminuto.

“Yunxi, você está se sentindo bem?” Lin Jingzhou perguntou de repente, com cautela.

Sua expressão escureceu. Ela estava certa: A-Jing estava presente na noite passada e sabia do envenenamento!

“O que aconteceu realmente na noite passada?”

Lin Jingzhou evitou seu olhar.

“Embora eu tenha sido desmaiada, não perdi totalmente a consciência. Senti o perfume que vinha de Zhou Chong, mas, quando os questionei hoje, todos negaram.”

“Pode parar de perguntar sobre isso, por favor?”

Ele não queria que ela soubesse que fora envenenada. Ele mesmo já carregava o veneno de Lin De e sabia como era ter a própria vida nas mãos de outros; não queria que o mesmo destino pesasse sobre ela.

“Por que não posso perguntar? Eu sou a vítima, por que não posso saber?”

Ele comprimiu os lábios, em silêncio.

Yunxi estendeu a mão e acariciou seu rosto bonito. “A-Jing, o coração humano é o que menos se pode prever. Nunca questiono o que você faz, mas não me esconda as coisas que me envolvem. Quero crescer ao seu lado; não quero ter que me esconder atrás de você diante de qualquer problema. Também quero ser capaz de protegê-lo um dia.”

Lin Jingzhou olhou para a determinação nos olhos dela e, por fim, cedeu: “A Imperatriz quer sair do palácio.”

Yunxi piscou, confusa. Ele então relatou tudo o que ocorrera naquela noite.

Ao ouvir tudo, Yunxi sentiu dificuldade em processar a informação. Apertou a gaiola de perfume e sentou-se na cadeira.

“Você quer dizer que... a Imperatriz não quer mais ser Imperatriz? Ela quer forjar a própria morte para fugir?”

“Exatamente.”

“Ao me envenenar, ela usou você como ameaça para que os ajudasse a sair. Se eles tiverem sucesso, tudo bem, mas e se falharem? Ela é a Imperatriz, Sua Majestade talvez preserve sua dignidade e a mantenha viva, mas e nós?”

Lin Jingzhou disse calmamente: “Nós certamente morreríamos!”

“Por quê?!”

Ela se levantou bruscamente. “Só porque somos servos, nossas vidas não valem nada?”

As pessoas neste palácio a deixavam cada vez mais enojada. Jogos de poder, cálculos cruéis. A vida humana era claramente dividida entre o valor dos senhores e a insignificância dos servos. Com os olhos vermelhos, ela perguntou: “E se eu não aceitar?”

Uma voz veio da porta: “Então não poderemos permitir que vocês dois continuem vivos.”