Capítulo 33: O leão devorou alguém

Para manter a farsa até o fim, Yunxi virou deliberadamente as costas para ele e fungou:
— Pequeno eunuco Lin, esta serva se retira.

Soltando-se de sua mão, ela se afastou a passos rápidos. Lin Jingzhou quis segui-la, mas, ao ouvir os lamentos vindos de trás, hesitou. Lançou um olhar profundo às costas de Yunxi e, então, voltou ao seu posto, encarando o eunuco cujo rosto estava completamente desfigurado pelos inchaços.

Encontrar aquele homem fora um acidente, mas, já que o encontrara, não o deixaria escapar. Ele se agachou lentamente, agarrou o cabelo do outro e puxou-o para trás, forçando-o a encará-lo.

O homem o encarou com fúria:
— Por... por quê? Eu... eu não te ofendi!

Ele sorriu e respondeu:
— Não vou deixar que você morra sabendo o motivo.

Sob o olhar aterrorizado do outro, Lin Jingzhou soltou-o e levantou-se calmamente.
— O padrinho não disse que Sua Majestade está descontente porque os leões do Jardim dos Leões estão apáticos? Pois bem, vamos melhorar a dieta dos leões; talvez assim eles recuperem o ânimo.

Os dois eunucos se entreolharam, paralisados. Tinham ouvido direito? Ele queria jogar aquele homem para os leões?

Lin Jingzhou voltou o olhar para eles, com a expressão serena:
— Não querem me obedecer?
— N-não, não ousamos. Faremos isso agora mesmo!
— Já que o padrinho permitiu que vocês me acompanhassem, podem relatar todos os meus atos a ele. Mas eu só quero pessoas que sigam minhas ordens; caso contrário, não precisam mais me seguir.
— Sim.

Os dois eunucos agarraram o homem no chão. Antes que ele pudesse gritar por socorro, enfiaram um pedaço de pano em sua boca e o amarraram firmemente em poucos instantes. Ele se debatia desesperadamente, emitindo sons abafados, mas, ainda que as veias de seu pescoço saltassem de esforço, Lin Jingzhou apenas limpou as mãos com tranquilidade, sem lhe dirigir mais um olhar. Por fim, o homem foi arrastado.

Naquela mesma noite, os leões do Jardim dos Leões tiveram uma farta refeição. O domador, furioso, protestou:
— Que absurdo! Custou-me tanto tempo domesticá-los, e vocês os alimentam com carne humana, e de forma tão cruel?! De quem foi essa decisão? Quero ver Sua Majestade e denunciá-lo!

Lin Jingzhou esperava em seu quarto, ciente do que enfrentaria. Mas, para colocar Yunxi no topo na seleção de concubinas daqui a dois anos, ele precisava conquistar poder real dentro desse prazo. Se não podia avançar aos poucos, teria de usar medidas drásticas.

Lin De entrou furioso:
— Você enlouqueceu? Como ousa usar um eunuco para alimentar os leões?! O caso é grave demais, nem eu posso te proteger!

Antes que Lin De pudesse continuar, ouviu-se a voz de um eunuco na porta:
— Eunuco Lin, trago uma ordem de Sua Majestade. O Imperador deseja ver Lin Jingzhou, imediatamente!

Lin Jingzhou levantou-se. Ao passar por Lin De, disse calmamente:
— Quem faz o serviço assume a responsabilidade. Não o envolverei nisso.

Dito isso, passou por ele e caminhou em direção à porta.

...

Após terminar de copiar os sutras budistas, uma serva veio avisar que a Imperatriz desejava vê-la.
— Sim.

Ao chegar ao palácio, a Imperatriz repousava no divã, apoiando a cabeça, de olhos fechados. Jixiang estava sentada diante de uma mesinha, moendo ervas cuidadosamente, e Ruyi estava ajoelhada ao lado do divã, massageando as pernas da soberana. Yunxi ajoelhou-se e saudou:
— Esta serva presta respeitos à Imperatriz.

— Você salvou minha vida, é minha benfeitora. Não seja tão cerimoniosa, sente-se.

Ela levantou-se e Jixiang, ao lado, acenou, indicando que se sentasse perto dela. Ela obedeceu. Sabia muito pouco sobre a Imperatriz; apenas que sua família era imensamente rica e que o casamento fora arranjado pelo falecido Imperador para o então príncipe herdeiro. No entanto, a cerimônia foi adiada até a ascensão do príncipe ao trono. Após o casamento, o Imperador imediatamente acolheu novas concubinas e estabeleceu seleções trienais.

A Imperatriz vivera cinco anos no palácio sem ter filhos e, após sua morte por doença, o Imperador não seguiu o luto oficial de um ano; pelo contrário, proibiu qualquer homenagem à falecida soberana. Seria porque o romance secreto entre a Imperatriz e Zhou Chong fora descoberto?

Enquanto seus pensamentos divagavam, sentiu um cheiro amargo de ervas medicinais. Virou-se e viu Zhou Chong entrando com duas tigelas de decocção. Jixiang pegou uma e a entregou à Imperatriz, enquanto Zhou Chong caminhava com a outra em direção a Yunxi.

— Yunxi, esta é sua.

Ela segurou a tigela com ambas as mãos, fingindo não conseguir segurá-la devido ao calor, e deixou que o líquido respingasse em suas vestes. Tremendo, pediu desculpas:
— Sinto muito.
— Não faz mal, cuidado para não se queimar.

Zhou Chong a observava em silêncio, obrigando-a a beber enquanto soprava o líquido sob o olhar dele. Quando viu que ela começara a beber, ele se endireitou:
— Deve tomar todas as noites, por pelo menos um mês.
— Sim.

Dito isso, ele se virou para a Imperatriz. Por fora, Yunxi agradecia, mas por dentro estava apavorada. A gentileza de Zhou Chong parecia calculada. Mas o que uma humilde serva poderia ter que o interessasse? E aquele remédio... uma Imperatriz dificilmente tentaria envenenar uma serva, não é?

Enquanto bebia, observava discretamente o par. Se Zhou Chong e a Imperatriz realmente tivessem um caso, seria uma arma poderosa, desde que ela conseguisse provas concretas. O remédio era tão amargo que seu rosto se contorceu.

— Vossa Majestade!

Uma serva entrou, ofegante. Ruyi disse, irritada:
— Por que tanta pressa? Não vê que a Imperatriz está tomando seu remédio?
— Aconteceu algo grave, pensei que a senhora gostaria de saber.

A Imperatriz impediu a colher de Zhou Chong com a mão e perguntou, com voz fraca:
— O que foi?
— Os leões do Jardim dos Leões comeram um homem.

As mãos de Yunxi tremeram, derrubando a tigela na mesa. Ela conhecia aquele leão; na vida passada, era o animal favorito do Imperador, sempre cuidado por A-Jing. O apelido "Eunuco Diabo" de A-Jing estava, na verdade, muito ligado àquele animal. Ele cumpria as ordens do Imperador e enviava os culpados ao Jardim dos Leões. Curiosamente, o leão, que estava à beira da morte, não apenas recuperou a vitalidade sob os cuidados de Lin Jingzhou, mas também teve filhotes!

Zhou Chong perguntou:
— Quem foi devorado? O domador?
— Não, dizem que foi um eunuco do serviço imperial, chamado Wuzi.

Wuzi!

O rosto de Yunxi empalideceu e a tigela espatifou-se. Todos olharam para ela, e a Imperatriz, pensando que a história a assustara, disse:
— Yunxi, volte para o salão de orações.
— S-sim, obedeço à ordem.

Ela saiu cambaleando do palácio. Ao passar pela porta, ouviu a voz de Zhou Chong:
— Assustou a menina.

Yunxi caminhou passo a passo em direção ao salão de orações. Wuzi. Em sua vida passada, ela esperou no cárcere, esperando que Xiao Shuxue a salvasse. As pessoas vieram — três delas —, mas não para salvá-la, e sim para garantir que ela nunca falasse. Dois homens e uma mulher. Eles cortaram sua língua, arrancaram seus dentes e quebraram seus dedos. Um deles era Wuzi.

Assim que entrou no pátio, suas pernas cederam e ela caiu no chão. Queria rir, queria gritar de alegria! Devorado por leões... aquele que a torturara tanto fora devorado por leões. Que retribuição divina.

— Hahaha... hahahaha...

Ela estava prostrada no chão, rindo até o corpo tremer. Não sabe quanto tempo passou até que se acalmasse. Levantou a cabeça; seus olhos estavam vermelhos, mas ardiam com um brilho intenso. Apoiou-se no chão e levantou-se lentamente. Respirou fundo, ocultando toda a sua instabilidade no mais profundo de sua alma.

Ajeitou as roupas e caminhou para o salão de orações. A ordem fora dada pela Concubina Shu, e os executores foram três. Ela tentara descobrir o paradeiro deles através de Fang Yuan, sem sucesso, mas A-Jing, por um golpe do destino, alimentara os leões com um deles!

No entanto, ainda não terminara. Ainda restavam dois.