Capítulo 49: Banho de Águas Termais

"Hã?"

Ela o olhou sem compreender.

Lin Jingzhou continuou: "Antes, você pediu uma quantia em dinheiro a Zhou Chong. O ouro que está naquele baú é exatamente o que ele pretendia te dar!"

A pessoa ao lado levantou-se num ímpeto. Lin Jingzhou levou um susto, inclinou levemente a cabeça para o lado e olhou para ela: "O que foi?"

"Meu dinheiro, por que você o colocou entre os itens funerários?"

Yunxi deu dois passos até o pavilhão, fitando fixamente o ouro ao longe que os soldados carregavam para dentro do mausoléu imperial. Com as unhas cravadas na coluna de madeira, ela ficou na ponta dos pés, tomada pela pressa.

"Meu ouro... Meu ouro..."

Seus olhos estavam avermelhados, e seus lábios tremiam.

De trás, veio uma voz intrigada: "Nunca tinha visto você tão apegada a riquezas."

Ela se virou e lançou um olhar furioso a Lin Jingzhou, que mantinha uma expressão despreocupada. "É um baú inteiro de ouro! Nossos salários somados trabalhando no palácio por mil anos não seriam suficientes para acumular tanto ouro!"

Lin Jingzhou, parado logo atrás dela, a consolou: "Fique tranquila, o seu dinheiro logo voltará para as suas mãos."

Ela respirou fundo algumas vezes, forçando-se a manter a calma. Ah-jing jamais faria algo sem propósito; certamente havia um motivo.

Olhando para ele, perguntou: "O que você pretende fazer?"

Lin Jingzhou estendeu a mão, retirou uma folha que estava presa ao cabelo dela e disse com confiança: "Pescar."

Ela perguntou, contrariada: "Quem é o peixe?"

"O General Zhao."

Ainda querendo fazer mais perguntas, ela viu o General Zhao se aproximando de longe, com um sorriso largo no rosto: "O eunuco Lin e a senhorita Yunxi não costumam sair do palácio, não é? Embora este seja o mausoléu imperial, há uma fonte de águas termais não muito longe daqui. Os peixes dessas águas termais são absolutamente deliciosos; posso garantir que, depois de experimentá-los, os senhores nunca mais os esquecerão."

"É tão bom assim? Sendo assim, este humilde servo realmente gostaria de provar. No entanto, eu e Yunxi estamos aqui a serviço do imperador. Se desviarmos do caminho para comer e Sua Majestade vier a saber, receio que seremos punidos."

Lin Jingzhou exibiu uma expressão de hesitação.

"Que mal há nisso? Vocês vieram a serviço logo cedo, decerto Sua Majestade não os deixaria com fome o dia todo. É apenas uma refeição. De qualquer forma, mesmo que não fossem até lá, eu lhes serviria o almoço."

Lin Jingzhou olhou para Yunxi, calando-se como se quisesse dizer algo.

O General Zhao continuou: "Como estamos de luto nacional, aquele lugar costuma estar cheio, e quem quiser ir precisa agendar com antecedência. Apenas notei que vocês estão por perto justamente hoje e quis proporcionar-lhes essa iguaria."

"Muito bem, então. Agradeço ao general pela gentileza."

Sabendo que Lin Jingzhou certamente tinha seus próprios planos, Yunxi não disse mais nada, limitando-se a desempenhar obedientemente o papel de uma serva com presença quase imperceptível.

O local onde serviam o peixe das águas termais não ficava exatamente perto. O trajeto era por uma estrada de montanha onde carruagens não passavam, exigindo cavalos.

O General Zhao havia preparado dois corcéis, mas, ao perceber que Yunxi não sabia cavalgar, ponderou sobre o que fazer até que Lin Jingzhou se aproximou dela puxando as rédeas.

"Se a senhorita Yunxi confiar neste humilde servo, podemos montar no mesmo cavalo."

Vendo Lin Jingzhou fingir diante dos estranhos que os dois não tinham intimidade, ela achou aquilo divertido. Atuar? Quem não sabia atuar?

"Esta serva nunca montou a cavalo, por isso peço que o eunuco Xiao Lin seja gentil e me ajude."

Lin Jingzhou olhou para ela com os olhos estreitados. Ela ergueu uma das sobrancelhas.

Ele aceitou a derrota, resignado, e apoiou o estribo: "Suba."

Mesmo sendo uma simulação, a ideia de montar a cavalo ainda a deixava apreensiva. Contudo, ao ver Lin Jingzhou segurando as rédeas firmemente, ela reuniu coragem e colocou o pé no estribo.

Assim que se ajeitou sobre o dorso do animal, seu corpo tensionou-se de imediato: "Ele... ele não para de se mover."

"Não tenha medo." Lin Jingzhou montou com agilidade e, num piscar de olhos, já estava sentado logo atrás dela.

Passando os braços pela cintura dela, ele segurou as rédeas e fez o cavalo dar alguns passos no mesmo lugar, até que o animal parou mansamente.

O General Zhao elogiou do lado: "Embora o eunuco Xiao Lin seja jovem, tem uma destreza impressionante na equitação. Não é à toa que é homem de confiança de Sua Majestade!"

"O general é demasiado generoso com os elogios."

"Vice-general, certifique-se de que o eunuco Xiao Lin e a senhorita Yunxi sejam muito bem alimentados e tratados!"

"Sim, meu general!"

Com dois cavalos e três pessoas, partiram em direção às piscinas termais.

O vice-general ia à frente abrindo caminho, enquanto Lin Jingzhou, abraçando Yunxi, seguia logo atrás a cavalo.

Yunxi inclinou a cabeça, encostando a nuca na face dele, e perguntou em voz baixa: "Aquele general Zhao não veio conosco porque quer ir roubar o meu ouro?"

Lin Jingzhou respondeu: "Exatamente."

"Você tem certeza absoluta de que aquele baú de ouro ainda vai parar nas minhas mãos? Eu fui envenenada e quase perdi a vida por esse dinheiro. Se no fim ele for parar nas mãos do General Zhao, vou morrer de raiva."

"Hô... Isso não vai acontecer!"

Lin Jingzhou respondeu enquanto conduzia o cavalo.

Quanto mais pensava no assunto, mais irritada ela ficava, fazendo um bico com os lábios: "Você não deveria ter me dito que aquele ouro era de Zhou Chong; assim eu não ficaria com isso na cabeça."

Baixando o olhar, Lin Jingzhou viu o rosto dela inflado de contrariedade e achou graça.

"Ainda ri?"

Ele parou de rir e a encarou com um olhar firme: "Fique tranquila, aquele baú de ouro é seu e ninguém poderá tirá-lo de você."

Por fim, ele acrescentou:

"E não apenas o ouro; tudo o que você desejar, eu não permitirei que mais ninguém tome de você!"

Antes que Yunxi pudesse retrucar, o vice-general que liderava o grupo virou o cavalo: "Eunuco Xiao Lin, é logo ali na frente."

Pouco tempo depois, começaram a ouvir o murmúrio suave das águas termais.

Yunxi já ouvira falar das fontes termais. O privilégio de desfrutar delas pertencia exclusivamente ao imperador, à imperatriz e à imperatriz viúva, pois dizia-se que prolongavam a vida e embelezavam a pele. Contudo, canalizar a água termal dali para o palácio exigia um esforço monumental, tornando impossível fornecê-la a todas as concubinas do harém.

"A água desta fonte é tão quente, será que peixes conseguem viver nela?"

"Estes são os famosos peixes das termas! A carne deles é completamente diferente da de outros peixes."

Eles chegaram a um pátio recôndito nas montanhas.

O pátio era elegante e desprovido de adornos excessivos, combinando perfeitamente com a atmosfera daquela montanha.

Assim que o vice-general revelou suas identidades, o proprietário do local prontamente se dispôs a preparar uma refeição para recebê-los.

"Esta estância foi construída especialmente para hospedar letrados e eruditos. Como estamos no período de luto nacional, está deserta no momento, mas em dias normais muitos vêm aqui para passear, compor poesias e pintar. Atrás da montanha há também um lugar próprio para banhos termais."

Os olhos de Yunxi brilharam: "Podemos tomar banho nas termas?"

"Sim, senhorita. Se desejar, pode ir agora mesmo; preparar uma refeição aqui leva mais de uma hora."

Ela olhou para Lin Jingzhou, sentindo uma enorme vontade de experimentar.

"Se o eunuco Xiao Lin quiser tomar banho nas termas..."

"Não é necessário, agradeço imensamente a gentileza do senhor." Lin Jingzhou ergueu as mãos em sinal de recusa educada.

"Já que não vamos às termas, então vamos dar uma volta por aí. O senhor não precisa nos acompanhar; eu e o eunuco Xiao Lin não somos pessoas nobres ao ponto de precisarmos de companhia o tempo todo."

Dito isso, ela puxou o braço de Lin Jingzhou e seguiu por um pequeno caminho.

Resignado, Lin Jingzhou deixou-se guiar para longe, perguntando: "O que você pretende fazer?"

"Tomar banho nas termas."

Ele travou no mesmo lugar, gaguejando: "B-banho nas termas?"

Yunxi inflou as bochechas, com os olhos a girar rapidamente: "Uma oportunidade dessas é rara. Nem as concubinas do palácio têm a chance de desfrutar de águas termais, e agora que tenho essa oportunidade, eu quero... tentar."

A montanha estava isolada, sem mais ninguém por perto.

Era uma chance única; se perdesse, provavelmente só teria outra oportunidade quando completasse vinte e cinco anos e deixasse o palácio.

Ela não podia esperar tanto.

Contudo, banhar-se sozinha à luz do dia nas termas era algo que ela simplesmente não tinha coragem de fazer.

"Você pode fazer a guarda para mim? Sozinha, eu não tenho coragem."

Ela o encarou com uma expressão de coitada.

"Vá tomar seu banho, eu fico de vigia para você!"

O sorriso no rosto dela transformou-se instantaneamente num brilho radiante. Ela disse, entusiasmada: "Eu sabia que você é o melhor!"

Em meio à floresta montanhosa ao ar livre, na piscina de águas correntes.

Yunxi estava sentada nua na água termal. Aos quatorze anos, seu corpo já exibia as curvas graciosas de uma mulher, com a pele alva e macia e o colo delicado.

Ela recolheu um pouco de água com as mãos e jogou no próprio rosto, banhando-se com alegria.

A poucos metros de distância, além de uma moita de flores e de costas para a piscina, Lin Jingzhou estava com as orelhas completamente vermelhas, as veias do pescoço saltadas e os punhos cerrados com tanta força dentro das mangas que suas unhas rasgavam a própria pele, fazendo o sangue gotejar por entre seus dedos.

"Lin Jingzhou, pare de devaneios. Você sequer é digno dela."