Capítulo 7: Zhao Yumeng caiu nas graças do favor.

Yunxi sorriu levemente. "Coisas do passado, já me vinguei. Agora sou a grande dama do Pavilhão da Neve, uma dama de primeira classe. As damas comuns nem ousam mais me provocar."

Lin Jingzhou olhou para ela, querendo dizer algo, mas hesitou e finalmente baixou a cabeça com um olhar sombrio.

"O que houve de novo?" ela perguntou, intrigada.

"Você sempre me ajuda, mas eu não consigo fazer nada por você."

Ela soltou uma risadinha e tocou sua testa. "Eu entrei no palácio três anos antes de você!"

Na verdade, treze anos antes!

"Daqui para frente..." Lin Jingzhou ergueu a cabeça de repente, com um olhar determinado fixado nela. "Irmã Yunxi, prometo que não vou deixar ninguém me intimidar. Vou ficar forte para te proteger!"

Yunxi ficou surpresa por um instante, depois sorriu sinceramente. "Ótimo, você protege a irmã, eu cuido do irmão!"

"Sim!"

Lin Jingzhou assentiu com força, logo exibindo um leve sorriso.

"Agora vamos comer, certo? Se não comer mais e crescer um pouco, como vai proteger a irmã?"

Lin Jingzhou estendeu a mão, mas percebeu que estava suja de lama, então a abaixou e balançou a cabeça. "Não estou com fome. Já comi o suficiente. Guarde esses bolinhos para você."

Ela pegou um dos bolinhos e levou até a boca dele. "Aqui."

Ele hesitou um momento, depois mordeu a comida.

Vendo suas bochechas se moverem enquanto mastigava, Yunxi ficou feliz. Talvez, na vida passada, Lin Jingzhou tivesse outros pensamentos sobre ela, mas agora não havia dúvidas com esse irmãozinho frágil.

E isso era bom.

Para ambos.

Ela olhou o relógio, então colocou o lenço no peito de Lin Jingzhou. "Você come sozinho, eu preciso voltar para servir."

Dito isso, correu para o pátio da frente.

Lin Jingzhou, de pé no caminho, olhou para os bolinhos no colo, depois para a figura de Yunxi se afastando, lágrimas surgindo nos seus olhos.

Em sua mente, ecoavam as conversas inocentes na floresta da Grande Montanha da Neve:

— Case comigo, seja minha esposa. Afinal, dizem que não há outra forma de retribuir um favor de vida.

— Eu só tenho nove anos, pedir casamento tão cedo é demais.

— Não é agora, tenho dez anos, não posso me casar ainda. Daqui a cinco anos, terei quinze e poderemos noivar. Você virá me buscar.

"É melhor nem lembrar," pensou ele.

Yunxi retornou ao pátio principal e viu o eunuco Lin sentado sob a galeria, com um pequeno eunuco na porta. Ela se aproximou rapidamente e fez uma reverência respeitosa.

"Já voltou tão cedo?"

"Reconheci o caminho, então voltei."

Lin De olhou para ela com aprovação. "Não está preguiçosa, bom."

Logo, ouviu-se uma voz do salão principal: "Alguém venha."

Lin De, com as pernas dormentes pelo frio, mal conseguia se mover, mas Yunxi o ajudou a levantar.

"Vá servir o mestre. Não se assuste. Embora jovem, como grande dama você deve assumir suas responsabilidades. Isso vai acontecer com frequência."

"Sim."

Dois pequenos eunucos abriram a porta, duas damas levaram água quente, e Yunxi entrou atrás delas.

O quarto exalava um cheiro estranho, uma mistura de perfume e sangue.

Xia Henan, vestido com uma camisa, estava sentado à beira da cama, abraçando Zhao Yumeng.

"Minha querida, está cansada?"

Zhao Yumeng mal conseguia manter os olhos abertos. "Sim... não..."

"Fique tranquila, não vou tocá-la agora."

Ele ajeitou a coberta e se levantou.

Dois eunucos imediatamente serviram o imperador para se trocar.

Xia Henan lançou um olhar para Yunxi. "O que está esperando? Vá servir sua senhora."

"Sim, majestade."

Ela correu até a cama. Zhao Yumeng estava deitada, com a pele exposta pelo lençol manchada de roxo e azul.

"Água."

"Vou buscar agora."

Aquele dia prometia ser desconfortável para as mulheres do harém.

Recém-titulada concubina, Zhao Yumeng não recebeu privilégios, mas foi agraciada com a atenção do imperador e até jantar ao lado dele.

Yunxi servia ao lado, ouvindo os sussurros do imperador, enquanto Zhao Yumeng respondia com frieza.

Nenhuma outra concubina recebia tanto carinho, mas Zhao Yumeng mantinha sua distância.

Na vida passada, Yunxi invejava Zhao Yumeng, achando-a ingrata.

Agora, percebia que talvez ela fosse a mulher mais lúcida do harém.

Quando estava exausta e faminta, ouviu uma conversa na sala.

"Hoje à noite não vou embora."

"Majestade, eu... dói."

A voz clara de Xia Henan soava suave e cheia de afeto: "Não farei nada, só vou ficar com você, Yumeng."

Se o imperador decidira ficar, não permitiria que ela ficasse acordada a noite toda servindo.

Então Yunxi pegou sua comida e foi para seu quarto privado, por ser dama de primeira classe.

Dois pães, um com carne e outro vegetariano.

Terminou de comer rápido, arrumou seus poucos pertences: um punhado de prata, duas roupas leves e um casaco para o inverno. Três anos no palácio, e isso era tudo.

Segurou a prata; deu duas taéis para Lin Jingzhou, uma para Fang Yuan para manter relações. Isso era tudo o que restava.

A mesada de uma dama de companhia era de uma tael, mas a maior parte da renda vinha das recompensas por servir bem.

Pegou papel e caneta para fazer contas.

"Vou dar um terço para a ama Shi todo mês."

Na vida passada, a ama Shi a ensinou a ler, e mesmo tendo se afastado, agora ela sentia dívida por isso e não queria brigar.

"Guarde um terço, use o outro terço para manter as relações do dia a dia. Em doze anos, só com o salário, posso juntar quarenta e três taéis. Para comprar uma casa nos arredores da capital, preciso de pelo menos quinhentos..."

Mordendo a caneta, franziu a testa.

"Ganhar dinheiro é tão difícil."

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A capital já estava imersa no longo inverno.

Toda parte coberta de neve branca.

Como a neve chegou cedo, os palácios evitaram sair para manter a segurança.

Yunxi levantou cedo, saiu do quarto e olhou para o pátio coberto de neve, esticando-se.

Em duas vidas, esse era o inverno mais tranquilo que já teve, sem se preocupar em prejudicar Xiao Shuxue, nem forjar encontros com o imperador, nem desconfiar das intrigas alheias.

Agora, só precisava cuidar bem de Zhao Yumeng.

"Bom dia, Yunxi."

Yun Lan apareceu, esfregando as mãos e se inclinando para aquecer o pescoço dela.

"Ah! Yun Lan, que maldade!"

"Ha ha, só queria esquentar sua irmã."

As duas brincavam no corredor, algo que Yunxi jamais imaginara na vida passada, mas desta vez ela queria preservar essas amizades.

Logo, Zhao Yumeng saiu do salão, e elas imediatamente pararam de brincar e se aproximaram.

"Senhora, você acordou."

"Hm, a neve na capital é tão bonita."

"Cuidado para não se resfriar."

"Não se preocupe, estou bem."

Zhao Yumeng caminhou pelo pátio, pisando na neve com curiosidade.

Yunxi e Yun Lan a seguiram.

Zhao Yumeng era uma senhora muito fácil de servir, sem exigências ou caprichos.

Na maior parte do tempo, depois de repor o chá e o fogo, as damas podiam esperar em uma pequena sala, prontas para atender quando chamadas.

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Quase um mês após a nomeação, o imperador vinha uma vez a cada dois dias, enviando presentes raros com frequência, mas Zhao Yumeng não demonstrava interesse.

Ele vinha, ela não ficava feliz; ele não vinha, ela não se sentia triste.

Xia Henan entrou no Pavilhão da Neve e viu Zhao Yumeng na neve, não resistindo a comentar:

"Na neve, uma bela dama, rosto delicado, distante do mundo mundano."

Yunxi e Yun Lan rapidamente se ajoelharam.

"Majestade." Zhao Yumeng fez uma reverência.

"Levantem-se." Xia Henan se aproximou, entregando um ramo de flores de ameixeira. "Vi as ameixeiras no jardim florescendo maravilhosamente. Peguei algumas para você."

"Tão bonitas."

"A ameixeira floresce no frio, lembrei de você. A ameixeira é solitária, perfeita para uma bela dama."

Zhao Yumeng olhou as flores, o rosto mudou um pouco. "Majestade, não trouxe ninguém?"

"Vim sozinho, especialmente para lhe trazer essas flores."

Ao segurar as flores diante dos olhos, um calor inesperado invadiu o coração de Zhao Yumeng. Ela não acreditava que o soberano do país colhesse flores para ela.

"Concubina..."

"Não se ajoelhe, não quero distância entre nós."

Xia Henan sorriu suavemente e olhou para Yunxi. "Traga o manto da senhora."

"Sim."

Yunxi correu para dentro do salão e trouxe um manto de brocado amarelo vivo, semelhante ao amarelo do imperador. Quando ia ajudar a colocar em Zhao Yumeng, o imperador tomou para si.

Xia Henan colocou o manto pessoalmente sobre Zhao Yumeng e ajeitou seu cabelo com cuidado, antes de abraçá-la de repente.

"Majestade?"

Zhao Yumeng assustou-se e agarrou a roupa do imperador.

"Preparei uma surpresa para minha amada. Vamos!"

Ele saiu carregando-a, e Yunxi e Yun Lan tentaram segui-los, mas na porta encontraram Lin De chegando com uma dúzia de eunucos, todos carregando objetos.

"Eunuco Lin, o que é isso?"

Lin De sorriu. "O imperador quer surpreender a senhora, e vocês vão ajudar."

"Sim."

A tarde toda, Yunxi ajudou a preparar o quarto nupcial. Quando terminou, ficou parada na porta, olhando para o quarto todo em vermelho intenso, meio atordoada.

Sabia que Zhao Yumeng foi muito favorecida, mas preparar uma noite de núpcias com o vermelho tradicional da esposa legítima era demais. A imperatriz ainda estava viva!

Yun Lan olhava com inveja. "Nunca vi o imperador amar tanto uma concubina."

À noite, Zhao Yumeng chegou primeiro e ficou paralisada ao ver tudo, como se não acreditasse. Depois, mostrou preocupação.

"Por que fazer tudo isso?"

"Senhora."

Zhao Yumeng se virou e viu Yunxi com o vestido de noiva nas mãos.

"Senhora, o imperador preparou especialmente para você."

Ao ver o vestido de casamento, ela ficou sem palavras.

"Senhora, venho servindo você por tanto tempo, vejo que não quer ficar no palácio, mas já está aqui, é mais sortuda que muitos. O imperador a trata sinceramente. Este vestido e esta noite de núpcias não deveriam existir no palácio, mas ele preparou para você."

Zhao Yumeng ficou emocionada, incapaz de expressar.

Ela fez uma reverência. "Parabéns pelo casamento, senhora."

Yun Lan e as outras se ajoelharam na porta. "Nós, servas e eunucos, parabenizamos o casamento da senhora."

"Meu casamento... pensei que nunca teria este dia."

Zhao Yumeng chorou, mas aos poucos sorriu. A frieza e a distância em seus olhos começaram a derreter como uma montanha de gelo diante do fogo.

Naquela noite, o Pavilhão da Neve estava cheio de alegria. Xia Henan estava satisfeito e recompensou todos os servos.

Quando a porta se fechou, Yunxi viu a transformação no olhar de Zhao Yumeng, da indiferença para o amor infinito.

Pensou: assim está bom. Quanto mais favorecida Zhao Yumeng for, mais livre ela poderá viver.

De volta ao seu pequeno quarto, puxou o casaco de algodão que havia feito.

Era para Lin Jingzhou. Sem muito dinheiro para gastar, no inverno os casacos no palácio eram caros, melhor fazer escondido.

Ainda havia tempo, então embalou o casaco e seguiu para o Norte 3º Bairro, onde Lin Jingzhou estava.