Capítulo 26: O reencontro com o inimigo

Ao sair do quarto, encontrei o eunuco-chefe de confiança da Consorte Shu, Qin Zi’an, parado no pátio.

A governanta Shi sorriu e disse: — Eunuco Qin, que infortúnio o seu. Sua Majestade ordenou que eu enviasse pessoal para cuidar do jardim, e todos os meus subordinados foram para o Palácio Fengtian. Agora, só restam três criadas que acabaram de entrar no palácio; elas mal aprenderam as regras e temo que, se entrarem no harém, acabem ofendendo a Consorte Shu.

O eunuco Qin apontou para Yunxi: — E ela?

A governanta Shi respondeu: — Esta é uma criada da Lavanderia, veio apenas entregar roupas e não está sob minhas ordens.

— Se é uma criada da Lavanderia, por que não pode ser designada? — O eunuco Qin lançou-lhe um olhar. — O que está esperando? Pegue as orquídeas e venha comigo!

— Sim.

Yunxi sentiu uma resistência interna. Ela ainda não tinha força para enfrentar a Consorte Shu; temia que, ao encontrá-la, não conseguisse esconder o ódio que sentia.

— Por que está parada aí, pasmada? Ande logo!

A governanta Shi apressou-se a empurrá-la: — Eunuco Qin, as criadas da Lavanderia são naturalmente um pouco ignorantes das regras, peço que não se irrite.

— Sim.

Respirando fundo, ela pegou as orquídeas e seguiu-o.

Ao deixar a Floricultura e percorrer o longo caminho do palácio, contornando um portão circular, a paisagem tornou-se subitamente requintada. Estavam agora nos domínios do harém.

Após várias curvas, chegaram finalmente ao Palácio Fuyang, onde residia a Consorte Shu.

O eunuco Qin disse com arrogância: — Sabe as regras de uma criada da Lavanderia? Não olhe, não fale, não toque. Caso contrário, sua vida estará por um fio.

— Sim, eunuco.

— Vamos.

Ao entrar no Palácio Fuyang e contornar o salão principal, ela esperou do lado de fora com as orquídeas enquanto o eunuco Qin entrava para anunciar: — Minha Senhora, as orquídeas da Floricultura chegaram. Deseja vê-las?

— Traga-as aqui.

Ela entrou no salão segurando as flores. A Consorte Shu vestia um traje amarelo-brilhante, com o cabelo preso em um coque adornado apenas por um grampo de ouro, emanando uma aura gentil e agradável. Sentada de forma desleixada no divã oposto a ela... estava Li Wan’er!

Yunxi baixou a cabeça, segurando as flores, tentando ao máximo reduzir sua presença.

— Irmã Consorte Shu, que flores são estas? — perguntou Li Wan’er.

A Consorte Shu sorriu e explicou: — São orquídeas recém-cultivadas; são únicas em todo o palácio.

— Tudo o que a irmã tem aqui é maravilhoso. Os doces são deliciosos, o chá é excelente, e agora até as flores são tão lindas!

— Se a irmã gosta, pode ficar com elas.

A Consorte Shu levantou-se pessoalmente para amparar Li Wan’er, que corou: — Irmã Consorte Shu, como posso permitir que me ajude?

— Se você me chama de irmã, por que não posso ajudá-la? Além disso, você carrega o herdeiro do Imperador, deve ter muito cuidado.

— Sim, a irmã Consorte Shu é tão bondosa.

Ao ouvir a demonstração de afeto entre as duas, Yunxi sentiu náuseas e vontade de rir. O que a enojava era a falsidade da Consorte Shu, e o que a fazia rir era a estupidez de Li Wan’er! A Consorte Shu era, de fato, uma mestre em manipular corações e fingir virtude.

Li Wan’er aproximar-se da Consorte Shu agora era como caminhar para a própria morte! Quando ela se aliou a Xiao Shuxue no passado, esta já era a Imperatriz. Ela pensava apenas em usar a influência da Imperatriz para se tornar uma concubina e nunca ameaçou sua posição, mas o resultado foi que a Imperatriz, enquanto lhe prometia favores, usou-a para atacar a Consorte Nobre.

O filho que Li Wan’er carregava era o primogênito do Imperador; como poderia Xiao Shuxue tratá-la com sinceridade? Ao lembrar dos métodos de Xiao Shuxue... aquela dor lancinante parecia gravada na alma, fazendo seu corpo estremecer involuntariamente.

Esse movimento atraiu a atenção de Li Wan’er, que fixou os olhos nela: — Você é... a criada pessoal de Zhao Yumeng!

Sentindo os olhares de todos no salão voltados para si, ela se ajoelhou apressadamente: — Respondendo à Concubina Wan, sou eu, minha senhora.

A Consorte Shu olhou para ela de cima, em silêncio, enquanto Li Wan’er ria com desdém: — A irmã Consorte Shu reconhece? Esta criada é Yunxi, que sempre acompanhava Zhao Yumeng. Na época, ela era tão arrogante que nem olhava para as outras senhoras no Palácio Xiu.

Li Wan’er, recém-promovida a concubina, estava em seu auge de prepotência.

— Ah é? — Xiao Shuxue apoiou o queixo na mão, observando Yunxi de cima a baixo. — Não é de se estranhar que pertença ao palácio da Concubina Yao; é de fato mais bela que as criadas comuns.

Li Wan’er fez uma careta: — E daí que é bela? Agora não passa de uma serva condenada. Yunxi, onde você está servindo agora?

— Respondendo à Bela Li, trabalho na Lavanderia.

— Bihuan! — Li Wan’er chamou subitamente sua criada. Bihuan, que estava num canto, aproximou-se: — Sim, minha senhora.

— Diga-me, é melhor servir a uma senhora que teve um momento de glória ou a uma senhora com sorte duradoura?

Bihuan não ousou responder. Li Wan’er irritou-se: — Eu lhe fiz uma pergunta, por acaso não ousa responder?

Bihuan sussurrou: — É melhor servir a uma senhora com sorte duradoura.

Li Wan’er sentiu-se satisfeita.

Xiao Shuxue olhou para Yunxi e perguntou calmamente: — Se trabalha na Lavanderia, por que está fazendo favores para a Floricultura?

— Respondendo à Consorte Shu, trabalho na Lavanderia, mas hoje fui designada para entregar roupas à Floricultura. Como o pessoal de serviço de lá tinha ido ao Palácio Fengtian, acabei trazendo as flores.

— Você não é da Floricultura, então considere este serviço como um favor que a mim prestou. — Com um sinal da Consorte Shu, sua criada pessoal, Shaoyao, tirou uma moeda de prata do bolso e entregou a Yunxi.

— Agradeço imensamente à Consorte Shu.

Ela pegou a prata, forçando-se a exibir uma expressão de gratidão.

— Pode ir.

— Sim, despeço-me.

Ao sair do salão, ela imediatamente enfiou a moeda nas mãos do eunuco Qin. Ele ficou atônito e depois riu: — Pequena criada, isso é uma recompensa da Consorte, por que está me dando?

Ele tentou devolver, mas ela balançou a cabeça, sorrindo de forma contida e tímida: — Eunuco Qin, se não fosse pela sua oportunidade, eu nem teria como entrar no harém novamente. O senhor caminhou todo o caminho, deve estar exausto.

O eunuco Qin guardou a prata, sua expressão suavizando-se: — Você é uma menina esperta. Pode voltar.

— Sim.

Ela fez uma reverência e virou-se. No momento em que se afastou, o sorriso bajulador desapareceu, deixando apenas um rosto sereno. Ela pensou em como tentara alertar Li Wan’er através de Bihuan, mas percebeu que fora apenas uma tolice de sua parte.

Quanto a Xiao Shuxue... Na vida passada, ao tentar expor a crueldade daquela mulher, teve a língua cortada e as mãos decepadas. Nesta vida, ela precisava ser extremamente cautelosa. Como uma serva enfrentando as concubinas do harém, precisava planejar meticulosamente para nunca se queimar.

***

Antes do Festival do Barco do Dragão, o cheiro de realgar impregnava todo o palácio. Beber vinho de realgar e espalhá-lo pelos cantos para afastar o mal era o costume mais importante da data.

Yunxi e Suxin foram ao Departamento Sul buscar os bolinhos de arroz. Ao cruzar o portão, ouviram duas criadas sussurrando: — A Imperatriz está tão fraca que, este ano, provavelmente será a Consorte Rong quem fará os sacrifícios aos ancestrais com o Imperador em seu lugar.

As duas trocaram olhares e, mantendo o silêncio, carregaram os bolinhos de volta para a Lavanderia. Yunxi nada disse, mas contava o tempo mentalmente. A Imperatriz sofreria uma queda após o Festival do Barco do Dragão, adoeceria e acabaria morrendo. Se ela salvasse a Imperatriz, ganharia o favor da família imperial e certamente conseguiria sair dali. A governanta Shi queria que ela se aliasse à Consorte Shu para deixar a Lavanderia, mas ela jamais faria isso!

Lin Jingzhou também prometera tirá-la de lá ao retornar, mas ela queria conquistar sua própria liberdade!

Suxin perguntou: — No que você está pensando?

— Irmã Suxin, se você soubesse que o resultado de uma ação é terrível, mas que ela te ajudaria temporariamente, você faria?

— Faria.

Ela olhou para Suxin, surpresa: — Por quê?

Ao chegarem na porta da Lavanderia, Suxin pousou os bolinhos e massageou os pulsos: — O que poderia ser pior do que a situação em que estamos agora?

As palavras de Suxin fizeram Yunxi ver tudo com clareza. É verdade, o que poderia ser pior do que o presente?

Do céu, ouviu-se o canto de pássaros. Ambas olharam para cima: eram andorinhas. Suxin comentou: — O verão está chegando, as andorinhas voltaram.

Yunxi observou as andorinhas circulando no céu, seu olhar tornando-se límpido: — É verdade, o verão está chegando.

Lin Jingzhou deveria estar de volta em breve. E ela, por sua vez, também deveria deixar este lugar.