Capítulo 46: Vigília Fúnebre

Yunxi terminou de remendar as notas de papel-moeda e ajoelhou-se ao lado da ama de leite Li.

A concubina Rong chorou por um tempo até se cansar, sendo então amparada por uma serva para sentar-se na cadeira ao lado.

Ela enxugou as lágrimas e disse: "O falecimento da Imperatriz é um acontecimento solene, por que está tudo tão desprovido de vida? Chamem todas as servas e eunucos do Palácio Fengzao para se ajoelharem do lado de fora do salão principal e chorarem por mim!"

Em pouco tempo, todas as servas e eunucos estavam ajoelhados do lado de fora do palácio.

"Chorem todos por mim!"

A concubina Rong já se considerava a futura dona do Palácio Fengzao.

Todos entreolharam-se apreensivos e, em seguida, abaixaram a cabeça, rompendo em choro.

Ao ver isso, um sorriso brotou no rosto da concubina Rong. A serva ao seu lado deu uma leve tosse, fazendo-a perceber de repente que aquele ainda não era o momento oportuno. Ela cobriu apressadamente a boca com um lenço de seda, fingindo estar inconsolável.

Tudo isso, aos olhos de Yunxi, parecia simplesmente ridículo.

Seja na vida passada ou na presente, com uma mente assim, a concubina Rong jamais seria adequada para o posto de Imperatriz.

"Sua Majestade imperial chegou."

A concubina Rong levantou-se às pressas, saiu do salão fúnebre e prostrou-se respeitosamente para aguardar o soberano.

Xia Henan entrou e, ao ver todos os criados ajoelhados diante do salão fúnebre, franziu o cenho e encarou a concubina Rong: "Que absurdo! Os servos têm suas próprias funções; qual é o sentido de mantê-los retidos aqui?"

"Este súdito... esta concubina merece o castigo. Pensei apenas que, como a falecida Imperatriz não deixou herdeiros, o salão fúnebre estava demasiado solitário, e por isso mandei..."

A Imperatriz titular era a mãe do império; após o seu falecimento, todo o palácio mergulhou em luto. Os eunucos e servas deveriam manter a vigília ajoelhados durante uma noite antes de retornarem aos seus postos habituais.

Jamais houve o costume de se exigir que eunucos e criados pranteassem em funerais. O luto e a guarda do féretro cabiam tradicionalmente apenas aos altos oficiais e às concubinas imperiais.

Fazer com que eunucos e servas pranteassem não equivaleria a rogar pragas de que a soberana falecera sem descendência?

Sendo a Imperatriz já falecida, tal comentário constituía uma falta de respeito imperdoável!

A tagarelice irresponsável da concubina Rong deixou o rosto de Xia Henan lívido de raiva. Todos sabiam que a relação entre o Imperador e a Imperatriz nunca fora harmoniosa, mas, uma vez morta a pessoa, o respeito mínimo ao falecido era obrigatório.

"Se tem tanto receio de que este lugar esteja solitário, a partir desta noite você virá guardar o féretro todas as noites. Se eu não ouvir o som do seu choro, significará que você despreza a câmara imperial e cometeu o crime de insubordinação. Lin De, qual deve ser a pena?"

Lin De explicou do lado: "A consorte imperial que comete insubordinação é rebaixada em três níveis, tem o estipêndio de um ano confiscado e fica confinada em seus aposentos por três meses."

Xia Henan inquiriu: "Concubina Rong,ouviu claramente?"

A concubina Rong empalideceu a ponto de parecer uma folha de papel e, se não fosse amparada por sua criada, teria desabado no chão.

"E-Esta concubina obedece à ordem imperial."

"Volte para os seus aposentos!"

Aquela que chegara arrogante e triunfante partiu agora com o semblante cinzento de um cadáver.

Xia Henan adentrou o salão fúnebre. As concubinas ajoelhadas sobre as almofadas mantinham todas a cabeça baixa, sem ousar respirar fundo.

Após oferecer um bastão de incenso à falecida Imperatriz, ele falou: "Ama de leite Li."

"Este humilde servo está aqui."

O Imperador perguntou: "É você quem atualmente administra o Palácio Fengzao?"

"Sim. Assim que a Imperatriz for sepultada no mausoléu imperial, deverei retornar ao palácio de verão."

"A Imperatriz Mãe está convalescendo de uma enfermidade; não lhe comuniquem ainda sobre o falecimento da Imperatriz."

"Esta humilde serva obedece à ordem."

Xia Henan terminou de falar e caminhou em direção aos aposentos internos.

A ama de leite Li trocou um olhar significativo com Yunxi, e ambas o seguiram de perto.

Xia Henan entrou no quarto e, fitando os objetos funerários dispostos no chão, inquiriu: "Estes são os pertences fúnebres da Imperatriz?"

"Sim, Majestade."

"Retirem-se todos; desejo ficar sozinho aqui por alguns instantes."

Lin De levou consigo Lin Jingzhou, e a ama de leite Li conduziu a jovem. Os quatro retiraram-se dos aposentos.

Os dois mais velhos montaram guarda à porta.

Por fim, Lin De sugeriu: "Ama de leite Li, peçamos aos dois jovens que preparem uma xícara de chá para Sua Majestade."

"O eunuco Lin sempre pensa em tudo com prudência."

Yunxi fez uma reverência e virou-se em direção à saleta de chá. Lin Jingzhou seguiu-a para o interior, e ela fechou a porta apressadamente, soltando enfim um suspiro de alívio: "Nestes últimos dias, tudo tem corrido bem do seu lado?"

Lin Jingzhou assentiu com a cabeça: "Lembro-me das preferências do Imperador; eu prepararei o chá."

"Certo, serei sua ajudante."

Ambos postaram-se diante da bancada de infusão, e Lin Jingzhou executou com elegância os gestos de lavar e verter o chá.

Yunxi comentou admirada: "Há quanto tempo estás a servir na presença do Imperador para estares tão versado nisso? Fica o chá mais saboroso preparado assim?"

Lin Jingzhou não podia revelar-lhe que, na vida passada, levara um ano inteiro apenas para aprender a infundir chá. Foi graças a essa experiência de um ano que, na presente existência, ele conseguiu alcançar com uma única xícara de chá a posição que na anterior levara três anos de penoso esforço para conquistar.

Enquanto realizava a segunda infusão, ele perguntou: "Nestes últimos dias, tens guardado o féretro todas as noites?"

"Sim."

"Tens medo?"

Ela sorriu, estendeu o dedo e cutucou-lhe a cintura. O rapaz esquivou-se depressa, fitando-a com as orelhas ruborizadas.

"Também aprendeste a puxar conversa fiada?"

Lin Jingzhou retornou à sua posição original e ponderou: "Daqui a dez dias será o sepultamento; poderás então deixar o Palácio Fengzao."

Ao mencionarem tal assunto, ela recordou-se de que ainda não havia contado a novidade a Lin Jingzhou: "A ama de leite Li quer que eu a acompanhe; no final do ano, a Imperatriz Mãe estará de regresso."

A mão que preparava o chá deteve-se por um instante. Lin Jingzhou voltou-se para encará-la: "Acompanhar a Imperatriz Mãe? Não ias servir diretamente ao Imperador?"

"Tenho acaso alguma escolha? O palácio da Imperatriz Mãe não é um mau lugar; com as pessoas de lá, os servos das outras alas não ousam maltratar-nos levianamente. Ocorre apenas que a Imperatriz Mãe desloca-se frequentemente ao palácio de verão para recuperar a saúde; se a seguir, receio não poder permanecer muito tempo no palácio principal no futuro."

Lin Jingzhou permaneceu em silêncio absoluto, terminando de infundir o chá em silêncio: "Se não queres partir com a Imperatriz Mãe, eu posso ajudar-te."

Ela segurou-lhe o braço com entusiasmo: "Podes ajudar-me? Caso eu não queira ir para tão longe... no palácio de verão, creio que só poderemos ver-nos duas ou três vezes por ano."

O coração de Lin Jingzhou sobressaltou-se e ele olhou-a fixamente.

"Por que me olhas assim?"

Com as orelhas ruborizadas, ela puxou-lhe a manga da veste: "Já és um confidente próximo do Imperador; por que não dizes uma palavra a Sua Majestade para me transferires para a casa de chá, a fim de me pores a macerar e infundir folhas de chá contigo todos os dias?"

Aququelas palavras constituíam uma insinuação por demais evidente.

Se tivesse de proferir abertamente "desejo envolver-me contigo", a ousadia dela, por maior que fosse, não o permitiria.

Contudo, contrariando as suas expectativas, o olhar de Lin Jingzhou tornou-se gélido de repente. Ele comprimiu os lábios finos numa linha reta, recolheu a manga de sua veste e ergueu a chávena: "Não precisas de imitar tais artifícios das servas do palácio; ainda assim eu te ajudarei, irmã."

Dito isto, retirou-se primeiro.

Yunxi ergueu a cabeça num sobressalto estupefato, fitando a silhueta de Lin Jingzhou a afastar-se.

"Irmã?!"

Ela permaneceu atônita no mesmo lugar por longos instantes antes de correr atrás dele.

Precisava de esclarecer cabalmente que espécie de capricho passageiro o acometera daquela vez!

Ao alcançar o exterior dos aposentos imperiais, viu que Xia Henan já saíra, empunhando um livro nas mãos.

Naquela mesma noite, a concubina Rong compareceu vestindo trajes de luto, ajoelhada sobre a almofada e pranteando aos prantos com a voz completamente esganiçada.

Yunxi sentia-se interiormente deprimida: se não houvesse nenhuma consorte presente, ela poderia ao menos encostar-se à coluna e cochilar um pouco durante a noite; contudo, havendo alguém vigilante, era obrigada a aguentar firme.

Além do mais, o pranto fúnebre daquela concubina soava exatamente como o de um porco a ser degolado.

De cabeça baixa, ela afastou levemente a veste e constatou que a linha azulada em seu braço tornara-se visível e muito mais escura. Fora havia dois dias que notara o aparecimento daquela linha cianos na pele, mas guardara segredo para não afligir Lin Jingzhou.

Tateando por dentro das roupas, encontrou a caixinha aromática; tratava-se do antídoto. Agora que a Imperatriz e os demais cumpriam a farsa do repouso, ela já não receava ser alvo de novas maquinações.

Possuindo o antídoto, decerto poderia relatar o ocorrido a Sua Majestade imperial e conquistar com isso um enorme mérito.

Mas e se o soberano, para encobrir a própria vergonha, decidisse executá-la?

"Aquela serva ali!"

A concubina Rong chamou com voz rouca. Ela levantou-se prontamente, ajoelhou-se ao lado da consorte e respondeu: "Esta escrava está aqui."

"Qual é o teu nome?"

"Chamo-me Yunxi, minha senhora."

A concubina Rong exibiu-lhe um sorriso benevolente e tirou dos peitos um lingote de ouro: "Isto é uma recompensa para ti."

Ela simulou de imediato uma expressão de pânico reverente, aceitando-a com ambas as mãos: "Meus profundos agradecimentos pela imensa graça de Vossa Alteza."

"Se continuar a prantear desta maneira, receio perder a voz por completo. Quero que chores em meu lugar; no futuro, decerto não me esquecerei deste teu préstimo."

Yunxi ponderou e disse: "Minha senhora, esta serva anseia por aliviar as vossas preocupações, mas o Palácio Fengzao encontra-se atualmente patrulhado dia e noite por guardas em todas as dependências. Se eu vos auxiliar e formos descobertas por Sua Majestade..."

A expressão da concubina Rong alterou-se de súbito, e ela ajoelhou-se de forma compósita.

Yunxi fez uma vênia, levantou-se e encaminhou-se para a saleta lateral, massageando os ombros doloridos antes de ajeitar tranquilamente as suas vestes sóbrias.

Retirou o lingote de ouro oferecido pela concubina Rong; afinal, sendo esta a consorte mais opulentamente provida do harém, até mesmo as gorjetas dadas aos criados consistiam em barras de ouro maciço!

Guardando o ouro consigo, pôs-se a entremear os adornos votivos de bênção.

Enquanto o som estridente do pranto da concubina Rong ecoava em seus ouvidos, ela aplicava-se com ainda maior afinco ao trabalho manual.

Embora soubesse que a morte da Imperatriz não passava de uma simulação, aquele salão fúnebre não deixava de ser assustador; tendo a concubina Rong como companhia involuntária, sentia-se contudo muito mais aliviada.

Ao romper da manhã.

Após um breve cochilo, tencionava aproveitar o horário da primeira refeição para procurar A-Jing e revelar-lhe a verdade a respeito do antídoto.

Assim que chegou aos arredores do Palácio Fengtian.

Deparou-se com a cena que fez o seu coração despencar até o fundo do abismo.