Capítulo 42: Você foi envenenado?
«Juro pela minha própria vida que, se você me ajudar a sair do palácio, entregarei a você a rede de poder que construí nas sombras.»
Lin Jingzhou perguntou: «Onde ela está?»
Jixiang e Ruyi afastaram a capa, revelando Yunxi, que jazia adormecida no divã.
Lin Jingzhou aproximou-se rapidamente. Seu olhar fixou-se no braço dela, onde fios de sangue escorriam. Ele ergueu o braço dela com extrema cautela.
Zhou Chong, parado não muito longe atrás dele, disse: «Eu a infestei com um inseto venenoso, mas não se preocupe. Sob o pretexto de cuidar de sua saúde, fiz com que ela tomasse remédios durante um mês. Esse medicamento impede que o veneno em estado latente corrói seu corpo, mas ainda é um parasita adormecido.»
Ele ergueu Yunxi com cuidado. «Devo agradecer ao Eunuco Zhou pela consideração?»
Zhou Chong, mais uma vez, ficou sem palavras diante da afronta.
«Sei que o que fiz não é digno de um cavalheiro, mas, pela Imperatriz, devo correr este risco. Daqui a um mês, o veneno terá uma reação. Se você nos ajudar obedientemente, entregarei o antídoto. Contudo, para evitar que você nos odeie pelo que fizemos a Yunxi, o veneno não será neutralizado de uma vez; serão necessários três tratamentos. Nos próximos dois anos, enviarei o remédio uma vez por ano. Esse prazo é para garantir que consigamos escapar em segurança da Dinastia Daxia.»
Lin Jingzhou zombou: «As vidas de nós, servos, só servem para realizar os seus desejos, é isso?»
Gu Jinxiu abaixou a cabeça, tomada pela culpa. «Sinto muito.»
Lin Jingzhou não aceitou o pedido de desculpas e retirou-se carregando Yunxi. Ao passar por Zhou Chong, ele parou e, no fundo de seus olhos sombrios, brilhou um escárnio: «Apenas espero que você não acabe colhendo vento com uma cesta de vime.»
Ao retornar ao templo budista, ele a deitou na cama e examinou seu braço. «Sou tão inútil por não ter conseguido protegê-la.»
Ele segurou a mão dela e encostou a testa sobre o dorso de seus dedos. «Mas garanto que não os deixarei impunes.»
...
Ao amanhecer, Yunxi despertou. Sentou-se em alerta, apenas para descobrir que estava em sua própria cama. Sentiu uma pontada no braço; ao levantar a manga, viu um pequeno ponto vermelho, como se tivesse sido picada, quase imperceptível.
Ela se lembrava de ter ido ao templo para copiar os sutras quando foi nocauteada; depois disso, não se recordava de mais nada. Contudo, pairava em sua mente um vago aroma de ervas medicinais e uma dúvida: será que A-Jing tinha vindo vê-la?
Ela se levantou e saiu do templo. As criadas do Palácio Fengzao cumpriam suas tarefas como de costume. Ao chegar ao salão principal da Imperatriz, encontrou Ruyi, que trazia uma tigela de remédio. Ao vê-la, Ruyi sorriu e perguntou: «Tão cedo por aqui, precisa de algo?»
«Irmã Ruyi, alguém invadiu o templo na noite passada!»
Ruyi a olhou com desconfiança. «Você não teve um pesadelo? O Palácio Fengzao é um lugar extremamente vigiado, como alguém poderia entrar? Talvez tenha sido alguma outra criada.»
Yunxi puxou a manga para verificar, mas estacou ao ver que a marca no braço havia desaparecido por completo, sem deixar vestígio. Não havia se passado nem meia hora, como poderia ter sumido tão rápido?
Enquanto ela encarava o braço, perplexa, Zhou Chong aproximou-se. «O que aconteceu?»
O aroma que emanava dele a deixou paralisada. Era aquele mesmo cheiro!
Ela se virou para Zhou Chong, que mantinha um sorriso suave. «Yunxi, sua saúde está recuperada, não precisará mais tomar o remédio.»
Vendo que ambos a observavam com calma, ela forçou um sorriso e escondeu a mão atrás das costas. «Entendido, Eunuco Zhou. Voltarei ao templo, ainda tenho sutras para copiar.»
«Muito bem.»
De volta ao templo, ela revirou sua trouxa e encontrou um retalho de tecido. Havia derramado parte do remédio nele anteriormente e pretendia investigar se havia algo de estranho na poção, mas o assunto da reencarnação de Xiao Shuxue a distraíra. Desta vez, ela estava determinada a descobrir a verdade. Ela não poderia estar enganada quanto àquele perfume.
Será que quem invadiu o templo na noite passada para nocauteá-la foi Zhou Chong?
Pela manhã, após terminar as cópias e almoçar, ela saiu do Palácio Fengzao sob um pretexto e caminhou até a área dos Três Bairros Leste. Encontrou Fang Yuan e entregou-lhe o retalho.
«Leve isso a uma farmácia e pergunte que tipo de remédio é este e para que serve.»
Fang Yuan cheirou o tecido. «É tão amargo... não será algo venenoso, será?»
Yunxi lançou-lhe um olhar gélido. «Fang Yuan, você trabalha com isso, deveria saber o que se pode perguntar e o que não se deve. Cuidado para não se prejudicar!»
«Está bem, está bem, não perguntarei mais.»
Fang Yuan guardou o item, mas não pôde deixar de resmungar: «Aquele seu irmão é o favorito do Imperador. Por que não pede a ele que leve isso a um médico imperial? Por que se dar ao trabalho de sair do palácio?»
«Se quer ganhar dinheiro, pare de falar tanto.»
«Entendido, daqui a dois dias lhe darei uma resposta.»
«Quanto antes, melhor.»
Após as recomendações, ela deixou o local. Não era que ela não confiasse em A-Jing, mas não queria depender dele para tudo. Ela era a pessoa que havia vivido dez anos a mais; neste palácio traiçoeiro, ela não queria que ele estivesse sempre na linha de frente.
Ao retornar ao Palácio Fengzao, passou pelo Palácio Fengtian. Percebeu que, desde que se dera conta de seus sentimentos, ainda não havia falado com A-Jing, e parou diante da entrada.
Pediu a um eunuco que transmitisse um recado, mas logo o rapaz saiu dizendo: «O Eunuco Lin saiu do palácio com Sua Majestade e só retornará amanhã.»
Ela ficou surpresa. Fora do palácio? Em suas duas vidas, suas lembranças do mundo exterior haviam se tornado muito vagas.
«Obrigada, eunuco. Não o interromperei mais.»
Ela se virou para voltar ao Palácio Fengzao. Enquanto caminhava, sentiu uma tontura súbita, como se algo estivesse rastejando dentro de seu corpo. A sensação era tão ruim que ela teve de se apoiar na parede, respirando com dificuldade.
«O que... o que está acontecendo comigo?»
«Yunxi!»
Ela se virou e viu a Ama Shi acompanhada por algumas criadas que carregavam flores.
«Ama...»
Com um baque, ela caiu no chão, a visão escurecendo. A Ama Shi apressou-se a ampará-la, observando-a com um olhar aguçado e severo. Então, exclamou, alarmada: «Você foi envenenada?!»
Yunxi ficou atônita. Envenenada?
A Ama Shi a ajudou a levantar, retirou um grampo de ouro de seus cabelos e pressionou vários pontos de acupuntura em seu corpo. Yunxi sentiu uma dor aguda que a fez franzir o rosto.
Momentos depois, a dor diminuiu e o mal-estar desapareceu. A Ama Shi sussurrou: «Esta noite, não importa o que aconteça, venha me procurar.»
«Sim, Ama.»
Após se separarem, Yunxi voltou ao palácio com a mente em turbilhão: ela havia sido envenenada. Sua comida era a mesma de Jixiang e Ruyi, e a água do poço era a mesma para todos. Não podia ser a água.
Então, só restava uma coisa... aquela tigela de remédio! O remédio que Zhou Chong lhe dera por ordem da Imperatriz para "fortalecer seu corpo".
A invasão no templo, o ferimento em seu braço, o aroma no corpo de Zhou Chong... tudo se conectava. Ela sentiu como se tivesse sido atingida por um raio: a Imperatriz queria matá-la? Mas por quê? Ela não havia feito nada que justificasse tal perigo!