Capítulo 44: Eu quero dinheiro

Ambos se viraram ao mesmo tempo e viram Zhou Chong, vestido como um eunuco. Contudo, não havia mais o sorriso gentil de costume em seu rosto; em vez disso, ele exibia uma expressão distante e opressora.

Com as mãos postas atrás das costas, mesmo trajado como um eunuco, ele não emanava a aura típica de um, assemelhando-se antes a um jovem cavalheiro das artes marciais.

Lin Jingzhou estendeu o braço, colocando-se à frente de Yunxi, observando Zhou Chong com olhar vigilante.

— Antes mesmo de começarmos, o eunuco Zhou já recorre a métodos de intimidação. Não teme que eu crie segundas intenções e sabote o plano nas sombras?

Zhou Chong sorriu.

— Apenas quero que ambos compreendam a gravidade da situação.

Ele voltou seu olhar para Yunxi.

— Deixe-me acrescentar algo que o eunuco Lin desconhece. Yunxi, o veneno em seu corpo é uma toxina exclusiva da minha linhagem. Sem o antídoto, os sintomas surgirão a cada sete dias. Após quarenta e nove dias, sua pele envelhecerá, seu cabelo cairá e, ao morrer, você parecerá uma velha de setenta anos.

Lin Jingzhou gritou com frieza:

— Já chega!

— Yunxi foi realmente ingênua ao pensar que o eunuco Zhou estava disposto a me alertar por ser uma alma bondosa, algo raro neste palácio. Agora, finalmente despertei.

Yunxi falou lentamente, com os olhos serenos.

Zhou Chong a encarou.

— Não tentarei me justificar; de fato, fui injusto com você. Mas desejo apenas seguir o plano. Se tivermos sucesso, certamente lhe darei o antídoto.

Ela deu um riso de escárnio e perguntou:

— O senhor usa a minha vida como ameaça. Não teme que, após o sucesso, uma vez que eu esteja curada, revele a farsa da morte de vocês dois?

O olhar de Zhou Chong tornou-se cortante instantaneamente. Lin Jingzhou rapidamente a protegeu novamente.

— Ela não fará isso.

— O eunuco Lin talvez não tenha dito à senhorita que, para o veneno ser totalmente removido, são necessários dois anos. Após deixarmos o palácio, enviarei o antídoto uma vez por mês durante o primeiro ano, e o restante nos anos seguintes. Se a senhorita deseja um confronto fatal, posso garantir que você morrerá de forma terrível, enquanto nossas chances de sobreviver são muito maiores.

Yunxi espiou por trás de Lin Jingzhou e forçou um sorriso, com uma expressão completamente diferente da anterior.

— O eunuco Zhou está brincando. A-Jing tem razão, eu não farei nada. Sou uma pessoa que teme muito a morte; jamais arruinaria o plano do senhor e da imperatriz.

No momento em que baixou os olhos, porém, havia apenas frieza em seu olhar.

Zhou Chong assentiu satisfeito e disse:

— Este plano é altamente confidencial. Vamos conversar em particular.

Os três foram para o quarto de Yunxi. Quando ela estava prestes a fechar a porta, avistou um vulto e apressou-se em abri-la, com o rosto pálido.

— Tem alguém lá fora!

— É Jixiang. Ela é a responsável pela segurança.

Yunxi respirou aliviada e perguntou imediatamente:

— Jixiang é muito habilidosa nas artes marciais?

— A maioria dos guardas imperiais não é páreo para ela. Jixiang e Ruyi, uma versada em letras e a outra em artes marciais, são as damas de companhia que vieram no dote da imperatriz.

— Foi ela quem me deixou inconsciente na noite passada?

— Foi.

Yunxi tocou o bolso da manga. Graças aos céus, ela não contou a A-Jing que possuía o antídoto; caso contrário, eles certamente teriam descoberto!

Sentados, Zhou Chong estendeu um mapa: era a planta do mausoléu da imperatriz. O olhar de Lin Jingzhou recaiu sobre as cicatrizes nas costas das mãos de Zhou Chong. Eram marcas idênticas às deixadas por testes de veneno.

— Com o falecimento da imperatriz, haverá catorze dias de luto, seguidos pelo traslado ao mausoléu. O eunuco Lin deve encontrar uma maneira de afastar a guarda, sem causar alarde que desperte as suspeitas do imperador, para que possamos retirar a imperatriz, Jixiang, Ruyi e a mim do mausoléu.

Yunxi perguntou:

— Como evitarão as inspeções? A imperatriz não é uma pessoa comum; após seu falecimento, haverá uma junta de médicos imperiais para atestar a causa da morte.

— Tenho um medicamento de morte simulada que pode manter a mim, Ruyi e Jixiang em estado de inércia por dez dias. Mas, como o luto dura catorze dias, Yunxi, você terá que administrar doses adicionais à imperatriz. O corpo dela está fraco demais para suportar catorze dias sem comer ou beber.

— O local estará repleto de guardas. Como poderei alimentá-la sem que ninguém perceba?

Zhou Chong sorriu.

— Se fosse algo simples, não teríamos esperado tanto tempo para agir.

Yunxi respirou fundo e questionou:

— Se o plano fracassar, morreremos sem chance de escape?

— Sim.

— E se tivermos sucesso, qual será a nossa recompensa?

Zhou Chong arqueou as sobrancelhas, olhou para ela e depois para Lin Jingzhou, perguntando com um sorriso:

— O que você quer?

— Dinheiro. Quero muito dinheiro.

— Dinheiro? — Zhou Chong pareceu surpreso, mas relaxou em seguida. — Dinheiro é o de menos. Pensei que pediria algo como poder ou influência.

— Só quero dinheiro, muito dinheiro. Quanto? Isso dependerá de quanto o eunuco Zhou acha que a sua vida e a da imperatriz valem!

A expressão de Zhou Chong mudou repentinamente, sentindo-se obviamente insultado.

— A senhorita quer nos medir com dinheiro?

Yunxi sorriu radiantemente.

— Aos olhos do eunuco Zhou, somos apenas criados que podem ser manipulados à vontade. Para criados, o que mais importa senão dinheiro e poder? O que A-Jing deseja é assunto dele; eu quero dinheiro!

Zhou Chong ficou sem palavras por um momento.

Lin Jingzhou olhou de lado para Yunxi, um sorriso de ternura cruzou seus olhos, e então ele se voltou para Zhou Chong.

— O que me diz, eunuco Zhou?

— Fechado.

Zhou Chong levantou-se e retirou-se, visivelmente irritado.

Assim que ficaram a sós, Lin Jingzhou perguntou, desamparado:

— Para que quer tanto dinheiro?

— Vivendo neste palácio, tudo custa dinheiro. Quanto mais tivermos, mais fácil será resolver as coisas.

— Como o quê?

— Como subornar Lin De para que me transfira para o serviço do imperador. Assim, poderei trabalhar ao seu lado e poderemos cuidar um do outro.

Ela queria contar a A-Jing sobre a decisão que tomara naquela noite, mas, no momento, não tinha o menor ânimo.

A expressão de Lin Jingzhou suavizou-se, e ele desviou o olhar.

— Não é fácil servir ao imperador. Até a imperatriz quer fugir, e você quer se aproximar?

Yunxi não percebeu o traço de desapontamento na voz dele e respondeu:

— Neste mundo, a única que quer fugir do imperador é a própria imperatriz.

Além disso, sendo uma dama de companhia ao lado do imperador, ele certamente não cairá. As concubinas favoritas não são confiáveis, e agora nem a imperatriz, então é melhor ficar perto do imperador.

— De agora em diante, não confronte as pessoas diretamente. O seu veneno ainda não foi curado; não podemos romper relações com eles ainda.

Ao mencionar o veneno, Yunxi segurou a manga dele, prestes a falar, mas lembrou-se das habilidades marciais de Jixiang e olhou para fora da janela, examinando os arredores.

— O que houve?

— Esqueça. Não se preocupe com o envenenamento; Zhou Chong disse que o objetivo dele não é nos matar, então certamente haverá um antídoto.

Ela não podia contar sobre o antídoto. Se Jixiang ouvisse e contasse à imperatriz ou a Zhou Chong, ela perderia a vantagem.

Lin Jingzhou disse:

— Preciso ir.

— Está bem.

Após a partida de Lin Jingzhou, ela envolveu o ant