Capítulo 40 — Quero o Jing

Se ela tivesse uma chance de escolher, se pudesse casar com o Imperador ou com Lin Jingzhou, ela escolheria Lin Jingzhou!

"Eu não quero ficar com um eunuco, mas quero ficar com A-Jing!"

Nunca antes sentira tanta saudade de Lin Jingzhou. A imagem que tinha dele não era mais apenas a do homem que se despedira dela na prisão; sua figura tornara-se, com o tempo, muito mais vívida.

A forma como ele se mostrava inseguro, o seu sorriso, as suas expressões de raiva. E também, nestes últimos dias, a hesitação que ele demonstrava quando, apesar de zangado, não suportava cortar relações com ela. Ele era forte; com apenas treze anos, já conseguia levantá-la nos braços. O seu abraço, embora parecesse tão frágil, era, na verdade, um porto seguro...

Quanto mais Yunxi pensava, mais suas bochechas ardiam e seu coração batia descompassado, impossível de conter. Parecia haver uma voz dentro dela a clamar: Lin Jingzhou!

Ela queria vê-lo, queria falar com ele; mesmo que não dissessem nada, apenas estar juntos já bastaria. Ela correu para fora, parou no pátio e olhou para o portão fechado. Não podia sair. A essa hora, o toque de recolher já fora dado; sem as ordens dos mestres, servos e eunucos não podiam perambular.

"Eu preciso sair daqui!"

Estas quatro paredes, onde era preciso ajoelhar-se diante de qualquer um; mesmo sendo a favorita do harém, não passava de um pássaro engaiolado, embora bem adornado.

"Zhao Yumeng, acho que agora entendo o que você dizia."

Liberdade! Ela queria liberdade. Queria A-Jing. Nem Xia Henan, nem a riqueza e o prestígio deste palácio imperial tinham mais qualquer atrativo para ela.

...

O primeiro raio de sol da manhã iluminou o palácio. Xiao Shuxue despiu-se dos seus adornos com calma. Sob a escolta da Guarda Imperial, caminhou passo a passo em direção ao Palácio Frio.

Passara a noite em claro, mas ainda não conseguia compreender. Por que perdera? Por que Li Wan'er a traíra no último momento? Tudo parecia perfeito, como o seu plano pôde ser totalmente descoberto? Ela não aceitava! Não aceitava de forma alguma!

Na vida passada, ela tornara-se Imperatriz e assegurara a posição de príncipe herdeiro para o seu filho. Se não fosse por aquela víbora, Zhou Wushuang, que trouxera do povo uma sedutora parecida com Zhao Yumeng, como alguém poderia tê-la vencido?!

Nesta vida, deveria ser ainda mais poderosa, então por que acabara confinada no Palácio Frio? Contudo, ela ainda não fora derrotada.

Colocando a mão sobre o ventre, ela notou que a sua menstruação estava atrasada. Esta criança viera mais cedo do que na vida anterior. Enquanto protegesse o bebê, ela certamente daria a volta por cima! Ela conseguira o título de Imperatriz sucessora, e o seu filho imperial fora de grande ajuda!

No final do ano, a Imperatriz Viúva regressaria. Se ela conseguisse resistir até lá, a Imperatriz certamente a deixaria sair do Palácio Frio por causa da linhagem real. Com esse pensamento, o espírito de luta brilhou novamente nos olhos de Xiao Shuxue.

O caminho para o Palácio Frio era decadente. Ninguém cuidava das árvores secas que margeavam a trilha. À vista, apenas folhas mortas, teias de aranha e o som constante de gritos e lamentos.

Ao chegarem ao portão, o guarda imperial anunciou: "Madre Jiang, a pessoa foi trazida."

A Madre Jiang sorriu: "Entre, Xiao Shuxue."

"Atrevida! Cão servil, como ousa chamar-me pelo nome?!" *Plaf!*

A Madre Jiang desferiu um tapa direto no rosto de Xiao Shuxue e cuspiu no chão: "Aqui é o Palácio Frio. O que mais temos aqui são 'damas'. Se não for obediente, não espere cortesia da minha parte!"

Xiao Shuxue encarou-a com ódio: "Espere só para ver!"

A Madre Jiang não se importou. Empurrou Xiao Shuxue rudemente para dentro e, com um olhar, sinalizou para que os eunucos fechassem os portões. Quando a Madre Jiang se preparava para sair, alguém a chamou. Ela virou-se e viu uma pequena serva bem vestida. Ela ergueu as sobrancelhas: "O que quer?"

"Madre, venho a mando da minha mestra. Poderíamos conversar em particular?"

As duas afastaram-se. Yunxi falou: "Minha mestra tem uma amiga aqui dentro. Gostaria de pedir que a Madre nos desse uma facilidade para vê-la."

"Isso vai contra as regras. Quem entra no Palácio Frio não sai sem um édito do Imperador, e ninguém de fora pode entrar."

Yunxi ofereceu um lingote de prata: "É apenas para observar, não a deixarei em situação difícil."

A Madre Jiang aceitou o dinheiro, pesou-o na mão e riu: "Venha comigo, moça."

Levaram-na a um pequeno corredor onde havia um buraco do tamanho de uma tigela na parede. "Se quer ver, veja por aqui."

Yunxi aproximou-se e olhou para o interior. O chão estava coberto de ervas daninhas. Nos degraus, no pátio e nos cantos das paredes, aglomeravam-se várias mulheres. Algumas tinham roupas tão sujas que os padrões eram irreconhecíveis; outras estavam com os trajes tão rasgados que o algodão do forro saía para fora. Já era junho, mas algumas ainda usavam roupas de inverno acolchoadas. Todas estavam desgrenhadas e imundas; até as criadas da lavanderia pareciam cem vezes mais dignas do que elas!

Era este o lugar onde Xiao Shuxue viveria. Combinava perfeitamente com uma mulher de coração tão peçonhento!

Pouco depois, Xiao Shuxue saiu do quarto. No Palácio Frio, não havia criadas para servi-la. Ela estava sozinha no pátio, vestindo apenas roupas simples. Uma mulher louca aproximou-se rindo, tentando tocá-la, mas ela repreendeu-a com raiva: "Afaste-se! Quem é você? Eu sou a Concubina Shu!"

"Eu sou a Concubina Chen!"

A louca arrancou o grampo de jade do cabelo de Xiao Shuxue: "Isto foi o Imperador quem me deu! Sua serva insolente, como ousa roubar minhas coisas?!"

"Devolva-me!"

As duas entraram em luta corporal. Xiao Shuxue, acostumada a uma vida de mimos, não era páreo e acabou empurrada, caindo dentro de um lago turvo. "Ah! Socorro... ah..."

Yunxi, através do buraco, observava Xiao Shuxue caída na lama, sem qualquer sinal de nobreza. Sentiu um aperto no peito. A inimiga fora derrotada tão facilmente? Na vida passada, aquela que ela considerava a mulher mais poderosa e nobre do harém caíra assim? Mas será que uma vida inteira no Palácio Frio compensaria as torturas que ela sofrera?

Ela pressionou as mãos contra a parede, cravando as unhas. A Madre Jiang, ao lado, comentou com um sorriso: "Moça, este lugar não é bom. Quem entra aqui nunca mais sai. Se tem afeição por quem está lá dentro, aconselho-a a esquecer."

Yunxi continuou a observar em silêncio. Lentamente, endireitou o corpo e voltou-se para a Madre Jiang: "Como a Madre sabe que vim por afeição? Talvez eu tenha vindo apenas para zombar da desgraça da minha inimiga."

Sob o olhar atônito da Madre Jiang, ela tirou outra bolsa de moedas: "Alguém não quer que a criminosa que acabou de entrar tenha uma vida fácil. A Madre é uma mulher inteligente, sabe o que fazer, não é?"

A Madre Jiang estendeu a mão. Yunxi despejou todo o conteúdo da bolsa. Ao ver a quantia considerável, a Madre sorriu, enrugando os olhos: "Entendo. No Palácio Frio, fazer alguém viver bem é difícil, mas tornar a vida de alguém um inferno... isso é muito simples."

"No verão, não há banhos, o quarto é abafado, úmido e fétido; se ficar muito tempo, terá erupções cutâneas. E a comida... com o calor, estraga num instante. Aqui não é como em outros lugares; se perder a hora, nem comida estragada encontrará para comer."

Yunxi assentiu satisfeita: "Sei que a Madre tem suas próprias regras aqui. Se alguém vier depois oferecendo dinheiro para que a Madre faça algo, por favor, avise-me. O preço que minha mestra paga certamente deixará a Madre contente."

"Entendido."

Yunxi sorriu e virou-se para partir. Lá dentro, os lamentos das mulheres ainda ecoavam. Ela jogou a bolsa de moedas vazia para cima e a apanhou. Aquele dinheiro fora dado por Ruyi para que ela obtivesse informações no Palácio Fengtian, mas agora, encontrara um uso muito melhor.

Xiao Shuxue estava no Palácio Frio. Li Wan'er ainda não fora punida, provavelmente por causa da gravidez; o castigo viria após o parto. Dos que a maltrataram no palácio, restavam apenas dois eunucos e criadas que ainda não encontrara. Ela não tinha pressa; teria onze anos para procurá-los lentamente.

A Imperatriz não morrera. Agora, servia no salão de orações. Embora não fosse tão livre quanto uma criada de primeira classe, era um serviço tranquilo, sem intrigas ou necessidade de subir na vida. Parecia que, finalmente, poderia viver dias serenos.

Com esse pensamento, seus passos tornaram-se cada vez mais leves. Ao retornar ao Palácio Fengzao, ela pegou o tecido que a Imperatriz lhe dera de presente, decidida a costurar uma roupa para Lin Jingzhou. Já que seu objetivo agora era claro, ela jamais se arrependeria!

Assim que se levantou para buscar o carvão e a tesoura, sentiu um golpe na nuca e desmaiou.