Capítulo 9: Ele renasceu?

Quando Li Ping'an terminou o trabalho, seu corpo estava tão rígido que ele mal conseguia se mover. Ao perceber que os outros tinham petiscos, chá de gengibre e um braseiro, seu semblante tornou-se gélido instantaneamente.

— Se vocês se atrevem a comer sozinhos, não me culpem por contar ao eunuco-chefe!

De volta ao Alojamento Norte Três, Li Ping'an fez a denúncia imediata. O eunuco encarregado franziu o cenho:
— Ajoelhem-se lá fora!

Seis pequenos eunucos ajoelharam-se respeitosamente na neve, no pátio. O eunuco-chefe saiu com um chicote na mão. Li Ping'an, tomado por queimaduras de frio, caminhava amparado por um dos meninos:
— Mestre, enquanto eu me matava de trabalhar limpando a neve no Pavilhão de Gelo, esses moleques ficaram lá dentro bebendo chá e comendo petiscos, sem sequer agradecer pela sua benevolência em lhes dar tarefas tão leves!

O eunuco-chefe caminhou entre os pequenos eunucos, parando finalmente diante de Lin Jingzhou.
— Sua irmã é a criada pessoal da Concubina Yao. Eu o designei para varrer a neve ali como um favor a ela, e você quer tirar proveito disso?

— Eu não comi, mestre. O senhor proibiu comer sozinho, eu não ousaria. — Ele tirou de dentro das vestes um embrulho de papel oleado. — Isso é um presente da minha irmã para o senhor.

Era algo que Yunxi lhe dera antes de partir. O eunuco-chefe estreitou os olhos, pegou o embrulho e abriu-o. Não era gula, mas sim uma forma de estabelecer sua autoridade.
— Pequeno Lin, levante-se.

Lin Jingzhou obedeceu. O eunuco-chefe aproximou-se dos outros eunucos e desferiu chicotadas sobre eles.
— Se não aprenderem as regras, passarão o resto dos dias limpando as latrinas! Todos ajoelhados por duas horas antes de poderem dormir!

Dito isso, retirou-se. À noite, os outros eunucos entraram no dormitório e encararam Lin Jingzhou com ódio.
— Lin Jingzhou, você é um belo traidor!

Lin Jingzhou arrumou sua cama e respondeu com indiferença:
— Eu os avisei. E não fui eu quem os denunciou; por que não foram reclamar com Li Ping'an? Estão com medo dele?

— Ainda quer ter razão? — Um eunuco chamado Wang Qiang aproximou-se. — Fomos punidos por sua causa. Só porque você tem uma boa irmã, não sofre o castigo. Mas, mesmo que tenha o Imperador do Céu como protetor, você continua sendo um ser sem raiz!

O corpo de Lin Jingzhou tensionou-se. Ele mordeu os lábios, subiu na cama e não disse mais nada.
— Covarde!

No meio da noite, Lin Jingzhou foi despertado por um farfalhar. Viu vultos passando por ele e saindo. Ele não deu importância, mas, instintivamente, tateou o casaco de algodão que usava como travesseiro — feito por Yunxi, que lhe pedira para nunca perdê-lo. Ao notar o vazio, despertou sobressaltado.

O lugar de Wang Qiang no estrado comum estava vazio. Com o coração acelerado, levantou-se sem nem calçar os sapatos. Ao abrir a porta, viu Wang Qiang despejando um balde de água gelada sobre o casaco de algodão no chão.

Era o casaco que Yunxi fizera com as próprias mãos; ela lhe dissera para não deixar que lho tomassem novamente. Até um boneco de barro tem seus limites; tomado por uma fúria incontrolável, Lin Jingzhou avançou:
— Eu vou te matar!

Os dois rolaram na neve, lutando. Wang Qiang, aos catorze anos, era mais forte; Lin Jingzhou não era páreo e, após um soco na cabeça, caiu desamparado na neve.
— Desgraçado, ousa me bater?!

Wang Qiang, furioso, montou sobre ele e começou a desferir socos. Quando a vítima parou de reagir, Wang Qiang sorriu triunfante e, ao se levantar, viu Lin Jingzhou, com o rosto ensanguentado, abrir os olhos subitamente. O olhar era o de um demônio saído do inferno, mais cortante que o frio do inverno.

— Ainda ousa me encarar?

Ele ergueu o punho para golpear novamente, mas foi bloqueado por uma mão firme. Em um movimento rápido, Lin Jingzhou inverteu a posição e imobilizou Wang Qiang na neve. Com um soco certeiro no nariz, ouviu-se o estalo de ossos e o sangue jorrou. Ele não parou; seus punhos, antes fracos, agora possuíam a força de um homem adulto, golpeando os pontos vitais de Wang Qiang.

Wang Qiang sentiu o desespero:
— Não, me perdoe!

— Eu vou te matar! — Lin Jingzhou, com os olhos tomados por uma intenção assassina, apertou o pescoço dele.

Os gritos e o cheiro de sangue despertaram a todos. O eunuco-chefe correu para fora, gritando:
— Pequeno Lin, pare!

Lin Jingzhou olhou para trás, com olhos gélidos como lâminas, fazendo o eunuco recuar instintivamente. Percebendo que fora intimidado por um moleque, o eunuco enfureceu-se:
— Separem-nos!

Os outros eunucos separaram os dois. Wang Qiang estava ensanguentado e moribundo. Após ouvir o que acontecera, o eunuco-chefe mandou retirar Wang Qiang e, observando Lin Jingzhou, que tinha as mãos manchadas de sangue e os olhos avermelhados, ordenou:
— Venha comigo.

Lin Jingzhou varreu o local com o olhar, uma sombra de dúvida surgindo em seus olhos frios. Li Ping'an sussurrou:
— Ei, não ouviu? Vá logo!

Ele virou-se e lançou um olhar tão gélido para Li Ping'an que este sentiu um calafrio na espinha. Lin pegou seu casaco congelado e seguiu para o quarto do eunuco-chefe. Lá dentro, encontrou o homem recostado, com vinho quente e petiscos sobre a mesa, enquanto um pequeno eunuco aquecia seus pés.

— Lin Jingzhou.

Ele encarou o eunuco-chefe em silêncio. O homem sentou-se, acendeu um cachimbo e observou-o:
— Não imaginava que fosse tão cruel.

— Ele não deveria ter pegado o que era meu — respondeu Lin Jingzhou calmamente.

— Amanhã o mandarei para as latrinas. Naquele frio, a água congela ao tocar o chão; você provavelmente não o verá de novo.

Ele fez uma breve reverência:
— Agradeço ao mestre.

— Já que sua irmã me pediu para cuidar de você, não aceitarei favores de graça. — O eunuco exibiu contas de vidro que brilhavam intensamente sob a luz. — Saia agora. Você quebrou as regras do Alojamento Norte Três ao brigar; passará esta noite na despensa!

— Sim, mestre.

Lin Jingzhou saiu e dirigiu-se à despensa. O lugar era frio e vazio, exceto pela lenha. Ele sentou-se num canto abrigado, mantendo o casaco de algodão junto aos pés, encarando-o fixamente. Só então, na solidão daquela sala, ele permitiu que seus nervos se acalmassem.

Ele não tinha morrido? Ele se vingara de Yunxi; a Imperatriz, a Concubina, não poupara nenhuma. Usou o título de Príncipe Herdeiro para atrair a Imperatriz, incriminando-a por traição; ela morrera enforcada no Palácio Frio. Quanto à Concubina, ele fingira aceitar suas investidas, permitindo que o Imperador os flagrasse em posições comprometedoras. Mesmo que o custo fosse sua própria vida, ele a derrubara.

Seus olhos estavam vermelhos; seu corpo tremia, fosse pelo frio ou pela lembrança. Elas não deveriam ter feito de Yunxi um sacrifício em suas lutas. Se precisasse entregar a própria vida, ele faria com que elas sofressem ainda mais.

Ele morrera torturado. Antes do fim, o eunuco que o acompanhara perguntara: "Por uma simples Yunxi, valeu a pena?".
Valia!

Desde o dia em que entrou no palácio e a viu pela primeira vez, sua vida entorpecida ganhara um novo sentido. Ele tinha de protegê-la. Mesmo que ela nunca o visse como um homem, mesmo que seus olhos estivessem voltados apenas para o Imperador, ele a protegeria. Ele tentara de tudo, até pedir ajuda ao seu mestre, recebendo apenas escárnio: "Aquela mulher arrogante nunca verá um eunuco como homem. Para ela, seu amor é repugnante!"