Capítulo 28: O mistério do suicídio da Concubina Yao

Yunxi, encharcada, estava ajoelhada no Palácio Fengzao, sob o olhar atento de um eunuco.

Ela espirrou suavemente.

— A Imperatriz acordou! — soou a voz aliviada de uma serva vindo do interior do palácio.

Ao ouvir a notícia, Yunxi soltou um longo suspiro de alívio. A Imperatriz havia despertado, o que significava que sua arriscada manobra fora um sucesso.

Naquele momento, alguém anunciou:
— A Nobre Consorte Shu chegou!

O sorriso de Yunxi desapareceu tão rápido quanto surgiu. Ela observou a Nobre Consorte Shu entrar, vestida com requinte, dirigindo-se diretamente ao interior do palácio.

Ao entrar, Shu viu a Imperatriz apoiada nos braços de uma ama de leite, tomando seu remédio. Seus olhos vacilaram por um instante antes de ela se aproximar e fazer uma reverência:
— Minha humilde saudação à Vossa Majestade, a Imperatriz. Soube que a senhora caiu na água e, tomada pela preocupação, vim sem ser convidada. Por favor, castigue-me!

A Imperatriz respondeu com voz fraca:
— A Nobre Consorte Shu é muito atenciosa.

— Eu não empurrei a Imperatriz, fui injustiçada... Preciso ver Sua Majestade... — ouviu-se um clamor do lado de fora.

A Imperatriz franziu a testa em dúvida. A ama de leite que a apoiava explicou:
— É uma serva de baixo escalão do Departamento de Lavagem. Ela alega ter salvo a senhora. Eu a mantive no Palácio Fengzao para que a senhora decidisse seu destino ao acordar.

A Imperatriz tocou o braço da ama:
— Ama, é verdade. Eu fui salva por alguém quando caí na água... Deixe-a entrar.

— Como desejar.

Yunxi foi rapidamente trazida para o interior do palácio. Ao ver a Imperatriz sentada na cama com uma aparência abatida, apressou-se a ajoelhar-se.
— A serva Yunxi presta homenagem à Vossa Majestade.

A Imperatriz ordenou:
— Levante a cabeça.

Ela ergueu o rosto lentamente.

— É você. — A Imperatriz virou-se para a ama. — Foi ela quem me salvou. Ama, não a castigue.

— Como a senhora deseja. Já que ela a salvou, é um grande mérito. Vou recompensá-la devidamente.

A Imperatriz, exausta, foi ajudada pela ama a se deitar. Em seguida, a ama aproximou-se de Xiao Shuxue e fez uma reverência:
— A Imperatriz agradece a preocupação da Nobre Consorte Shu. Agora, ela precisa de repouso absoluto. Pode retirar-se.

— Ama Li, a Imperatriz sofreu com o frio após a queda. Tenho alguns tônicos presenteados pelo Imperador em meus aposentos; mandarei que os tragam mais tarde.

— Não será necessário. A dieta da Imperatriz é cuidadosamente selecionada pela Imperatriz Viúva, e o estoque de tônicos já está transbordando. Não nos falta nada.

A recusa fria da Ama Li fez o sorriso de Shu vacilar. No entanto, como a Ama Li era a confidente da Imperatriz Viúva, colocada ali para cuidar da Imperatriz antes de a soberana se retirar para repousar fora do palácio, até mesmo o Imperador evitava contrariá-la.

— Então, retiro-me — disse Xiao Shuxue, virando-se para sair, sentindo uma raiva profunda.

***

Em sua vida passada, quando a Imperatriz foi resgatada, ela já estava à beira da morte e, apesar dos esforços dos médicos imperiais, faleceu naquela mesma noite. Mas a Imperatriz que ela vira agora não parecia diferente do normal. Será que suas interferências na morte da Consorte Yao haviam alterado o destino?

Na verdade, inicialmente, ela não pretendia matar a Consorte Yao. Sabia que a rival acabaria por tirar a própria vida, então por que sujar as mãos? Mas, à medida que o Ano Novo se aproximava, percebeu que Yao havia mudado; ela parecia não desejar mais o suicídio.

Mas como ela poderia permitir que Yao continuasse a viver? Se a Consorte Yao não morresse, como o Imperador voltaria seus olhos para ela?

Graças às memórias de sua vida anterior, ela conhecia os pontos fracos de Yao: seu amor excessivo pelo Imperador e sua obstinação. Yao desejava ser a única na vida do monarca — um sonho ridículo. Mesmo possuindo o favor exclusivo do Imperador, ela ainda se importava com as vezes em que ele, para silenciar os ministros, precisava cortejar outras.

Ela sabia exatamente como levar Yao ao desespero. Na véspera do Ano Novo, deu a Li Wan'er um afrodisíaco, garantindo que a Consorte Yao visse o Imperador e Li Wan'er em um momento íntimo na neve. Aquele choque foi suficiente para destruir Yao. Depois, ela a atraiu até a Torre de Observação e a empurrou. O Imperador acreditou que Yao havia se suicidado por ciúmes.

Na vida passada, ela executou tudo com perfeição. O Imperador deixou de ter uma favorita exclusiva e começou a frequentar seus aposentos com mais frequência. Em seguida, veio a morte da Imperatriz, o castigo de Li Wan'er por desrespeito durante o luto, e ela mesma daria à luz o primeiro príncipe no Palácio Frio. Aquele príncipe seria roubado pela Consorte Rong e se tornaria um obstáculo para ela no futuro.

Mas desta vez, ela não permitiria que o filho de Li Wan'er nascesse para roubar o posto de primogênito de seu futuro herdeiro. Tendo renascido, ela sabia tudo o que aconteceria. Desta vez, ela certamente se tornaria a Imperatriz, a soberana abaixo de um e acima de todos, sem ser ameaçada por nenhuma concubina.

Yunxi encarou as costas de Xiao Shuxue. A aparente humildade de Shu era pura encenação; ela desejava a morte da Imperatriz para que o trono ficasse vago. Mas, desta vez, Yunxi não permitiria que Xiao Shuxue ocupasse aquele lugar.

— Yunxi.

Ela virou-se e viu a Ama Li, com uma expressão solene, observando-a. Yunxi respondeu apressadamente:
— Estou aqui, senhora.

— Você estava entre as que transcreviam escrituras no salão budista antes do ano novo?

— Sim, eu estava.

Como a Ama Li sabia disso? Yunxi a encarou por um momento e, de repente, percebeu:
— A senhora... a senhora é aquela que falou comigo...

— Sou eu.

Com um sinal da Ama Li, a serva ao lado aproximou-se.

— Leve-a para trocar de roupa e depois traga-a até mim.

A serva fez uma reverência:
— Sim, senhora. — Ela olhou para Yunxi, indicando que a seguisse.

Yunxi reverenciou a Ama Li e seguiu a serva.

Uma hora depois, Yunxi, já com roupas limpas, foi levada a uma pequena sala anexa ao palácio, repleta de ervas e potes de remédios. A Ama Li estava verificando o fogo de um caldeirão de barro.

Yunxi entrou e disse:
— Ama Li, aqui estou.

— O suicídio da Consorte Yao foi um crime grave. Como você era uma serva do Pavilhão Xue, foi punida junto com as outras e enviada ao Departamento de Lavagem. Teoricamente, você não poderia sair de lá até completar vinte e cinco anos. — A Ama Li falou sobre a situação dela como se estivesse apenas conversando casualmente.

Yunxi baixou a cabeça:
— A senhora já sabe de tudo.

— O Departamento de Lavagem é penoso, mas há poucas intrigas. Se não causar problemas, ao completar vinte e cinco anos, poderá sair do palácio com uma quantia em dinheiro. Você deseja isso?

Ela permaneceu em silêncio.

A Ama Li sorriu e virou-se para ela:
— Você é irmã de Lin Jingzhou. Como ele agora é valorizado pelo Eunuco Lin, seu futuro é promissor e ele certamente poderá protegê-la. É natural que não queira ficar no Departamento de Lavagem e busque algo melhor.

Yunxi baixou os olhos, seu coração disparado. Em apenas uma hora, a Ama Li havia descoberto toda a sua origem. Felizmente, ela nunca se deixou levar pela soberba de ter renascido para cometer erros graves.

Ela ajoelhou-se e olhou para cima com sinceridade:
— Ama, não busco um degrau mais alto. Lin Jingzhou é, de fato, meu irmão. Ambos fomos vendidos para o palácio e não temos mais família para onde voltar. Eu só desejo servir bem aos meus senhores e economizar algum dinheiro para não acabar nas ruas quando sair daqui.

— Um sonho realista. Agora, vou lhe dar uma boa oportunidade. Você aceita?

Ela olhou para a Ama Li e balançou a cabeça prontamente.

— Eu nem disse o que é, e você já aceitou?

Yunxi exibiu um sorriso autêntico:
— A serva não cometeu erros e, se a senhora disse que me recompensaria, acredito que certamente é para o meu bem.

A Ama Li observou-a por um longo tempo antes de falar, calmamente:
— Seja a assistente pessoal do Imperador, encarregada de seus cuidados diários.