Capítulo 29: A Imperatriz e o Eunuco

Yunxi sentiu um zumbido no cérebro e olhou para a Ama Li com incredulidade.

— Como é? A Imperatriz não está bem de saúde e não pode servir ao Imperador. Se você for suficientemente leal, o posto de concubina não será impossível no futuro!

— Esta serva...

A Ama Li aguardava sua resposta.

— Esta serva prefere retornar ao Departamento de Lavanderia.

Ela queria rir, mas sentia-se, acima de tudo, impotente.

Uma serva de companhia era uma categoria inferior à de uma concubina de baixo escalão. Em sua vida passada, ela lutou por cinco anos para obter tal título; nesta vida, embora não desejasse servir ao Imperador, a oportunidade lhe fora servida de bandeja.

Ela sentia-se como uma piada!

A expressão da Ama Li mudou, encarando-a com espanto: — Você não quer?

— Esta serva não ousa ser insolente, mas tomei a decisão de aguardar a idade certa para ser liberada do palácio.

A Ama Li aproximou-se e perguntou: — Eis uma novidade. Não querer desfrutar da riqueza e glória dentro do palácio, insistindo em sair... Será que você tem alguém importante do lado de fora?

— Esta serva teve um noivado arranjado na infância. A família do meu noivo sempre me tratou muito bem, mas, infelizmente, vieram os anos de fome e meus pais, sem escolha, acabaram me vendendo. Não guardo mágoa deles, mas ainda penso naquela família que jamais cheguei a conhecer.

O que ela disse era uma mistura de verdade e mentira; mesmo que a Ama Li investigasse fora do palácio, não encontraria indícios de falsidade.

— Basta. Já enviei alguém ao Departamento de Lavanderia e trouxeram seus pertences. A partir de hoje, você servirá no Palácio Fengzao, encarregada de copiar escrituras sagradas para orar pela saúde da Imperatriz.

Yunxi olhou para a Ama Li, que sorriu: — Eu apenas a testei; não pretendo enviá-la para junto do Imperador.

— Esta serva agradece profundamente pela sua confiança, Ama.

— Siga Zier e aprenda o caminho. O Palácio Fengzao não é o Pavilhão das Neves, nem o Departamento de Lavanderia. Se quebrar as regras, eu não serei clemente.

— Sim.

Ela levantou-se e foi até a porta. A serva Zier, carregando sua trouxa, acenou com a cabeça e virou-se para guiá-la.

O Palácio Fengzao era imenso, pelo menos duas vezes maior que o Pavilhão das Neves, com muitos servos, cada um cumprindo seu dever.

Yunxi caminhou com sua bagagem atrás de Zier por meia hora até percorrer todas as áreas, terminando no santuário budista do palácio, construído sob supervisão direta da Imperatriz Viúva.

Embora pequeno, era completo.

Zier levou-a para prostrar-se perante o Bodhisattva e oferecer incenso. Depois, atravessaram uma pequena porta. Após caminharem um pouco, Zier empurrou uma porta: — Ninguém vem ao santuário habitualmente. O quarto ao lado é para a Imperatriz, você deve limpá-lo diariamente. Você cuidará de tudo sozinha: limpeza, reposição de incenso e cópia de escrituras. No primeiro e no décimo quinto dia do mês lunar, leve as escrituras copiadas ao templo budista para serem queimadas e traga os amuletos que o mestre dará para a Imperatriz.

— Entendido. Agradeço a orientação, irmã Zier.

Zier sorriu: — Sou eu quem guia as servas recém-chegadas ao Palácio Fengzao. Se tiver problemas, pode me procurar. A Ama Li é muito ocupada e não poderá atendê-la.

— Entendido.

— Muito bem, organize-se e descanse.

— Sim.

Assim que Zier saiu, Yunxi observou o quarto. Era duas vezes maior que o cômodo onde morava no Pavilhão das Neves. O ar estava impregnado com o aroma de incenso e a decoração era muito mais refinada. Ela sentou-se na cama; os lençóis eram macios e não estavam úmidos.

Em sua vida passada, quando ela entrou no Palácio Fengzao, o santuário já havia sido demolido, por isso não estava familiarizada com o local.

Ao abrir a trouxa sobre a cama e verificar seus pertences, notou que nada faltava, o que a deixou intrigada. Quem, no Departamento de Lavanderia, seria informante da Ama Li?

"Esqueça, deixarei as coisas fluírem."

Pelo menos agora ela estava fora da lavanderia. O que teria acontecido com Yunlan e as outras?

Após organizar tudo, deitou-se e olhou para o teto.

Ela conseguiu salvar-se apoiando-se na Imperatriz, mas e se a Imperatriz morresse novamente? Isso significaria que, independentemente de seus esforços, o destino daquelas pessoas estava selado como na vida anterior? E quanto a ela?

Ao lembrar-se das torturas que sofrera antes de morrer, ela encolheu-se.

"Eu nunca repetirei o mesmo erro. Nunca!"

...

Ao amanhecer, Yunxi terminou a limpeza do santuário e sentou-se na sala lateral para copiar as escrituras com diligência.

Após uma manhã de trabalho, saiu do santuário para comer. Ao chegar ao pátio onde os eunucos e servas faziam as refeições, sentiu olhares curiosos sobre si.

— Yunxi, aqui!

Zier acenou e ela sorriu ao aproximar-se: — Irmã Zier.

Zier entregou-lhe uma tigela e palitinhos: — Vamos. Pensei que você estaria com medo de sair do santuário. Venha, vou ensinar-lhe como as coisas funcionam aqui no Palácio Fengzao.

Yunxi seguiu Zier na fila. As servas de primeira classe, Ruyi e Jixiang, damas de companhia da Imperatriz, tinham o melhor tratamento: comiam em uma sala separada e a refeição consistia em dois pratos de carne, um de vegetais, sopa e sobremesa. Seguiam-se os dez servos com funções específicas, como Zier, que cuidava dos recém-chegados, cujas refeições tinham dois pratos de carne e um de vegetais. Os demais serviam-se com um prato de carne e um de vegetais.

— E eu?

Zier franziu a testa, pensativa: — Isso é difícil dizer. Você salvou a soberana, o que teoricamente lhe daria o tratamento de serva de primeira classe, mas a Ama Li não mencionou nada.

Zier pegou sua comida e esperou por ela. O cozinheiro serviu a Yunxi uma concha de carne e uma de vegetais. Ela não reclamou e estava prestes a sair quando foi chamada.

— Espere um pouco!

Ela parou e viu uma serva vestida com trajes de seda, usando grampos de cabelo e brincos de jade; deveria ser uma serva de primeira classe.

— Sou Ruyi, dama de companhia da Imperatriz. Como você salvou a soberana ontem, a partir de agora comerá conosco.

Ruyi anunciou isso para todos os presentes, e ninguém ousou contestar. Ela pegou a mão de Yunxi e a conduziu para a sala reservada.

Ao entrar, viu uma mesa com pratos abundantes. Outra serva, igualmente bem vestida, estava de pé. Ruyi fechou a porta atrás delas.

— Cumprimento as duas irmãs. — Yunxi fez uma reverência.

No instante seguinte, Ruyi e Jixiang ajoelharam-se diante dela. Yunxi ficou chocada e apressou-se a ajoelhar também.

Ruyi, com os olhos marejados, disse: — Irmã Yunxi, você salvou a vida da Imperatriz. Isso é o mínimo que merece.

Jixiang completou: — De hoje em diante, você é a nossa salvadora.

— Irmãs, levantem-se, por favor. Salvar a Imperatriz foi meu dever. Não posso aceitar tamanha cortesia!

Ela as ajudou a levantar.

Ruyi afirmou: — De agora em diante, o que eu e Jixiang tivermos, você também terá.

Jixiang assentiu.

— Sinto-me honrada. Agradeço a ambas.

Ruyi sorriu e a puxou para a mesa: — Coma. No futuro, se quiser algo, peça ao cozinheiro. Desde que não seja um pedido absurdo, eles farão.

Yunxi estava faminta, e ao ver a mesa farta, seu estômago roncou.

— Coma logo.

— Sim.

Após o almoço, Jixiang e Ruyi a acompanharam até o santuário, para que todos vissem que ela era alguém especial.

Nos dias seguintes, a rotina manteve-se. Comida farta, cópias de escrituras e muito tempo livre para contemplação. A vida era tão confortável que parecia irreal. Ela imaginava que, por ter salvo a Imperatriz, teria um tratamento melhor, mas não esperava tanto.

Certo dia, após o almoço, enquanto caminhava em direção ao santuário com uma batata-doce assada dada por Jixiang, ela parou subitamente ao entrar no pátio.

Não muito longe dali, a Imperatriz estava ajoelhada sobre o tapete de oração. Ao seu lado, um eunuco a abraçava, segurando-lhe a mão, enquanto a cabeça da Imperatriz repousava sobre o peito dele.

O eunuco virou-se de repente e fixou nela um olhar gélido.

Yunxi ficou paralisada, incapaz de mover-se ou emitir qualquer som.