Capítulo 45: A Morte da Imperatriz

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Yunxi entrou no salão interno levando o talismã. Com os olhos vermelhos, Ruyi recebeu-o, dissolveu-o em água e então o levou até a imperatriz, fazendo-a bebê-lo.

Assim que o líquido chegou ao estômago, a imperatriz vomitou uma golfada de sangue.

Em um instante, o salão mergulhou no caos.

— Vossa Majestade, Vossa Majestade, não assuste esta serva... Uá, uá...

Ao ver todas as criadas ajoelhadas, Yunxi também se ajoelhou, embora seu rosto permanecesse sem expressão.

Quem imaginaria que uma mulher seria capaz de fingir a própria morte para não se tornar imperatriz e fugir do palácio?

Será que os livros de história registravam algum caso semelhante, ou a imperatriz era a única?

A Consorte Shu, a nobre consorte, as novas mulheres que em breve entrariam no harém — todas, inclusive ela — lutavam por aquela posição até perderem completamente a dignidade.

Se soubessem que alguém se esforçava tanto para se livrar daquele posto, o que pensariam?

Quem possuía algo não o queria; quem o desejava não conseguia obtê-lo.

— Sua Majestade chegou!

Ela ergueu discretamente a cabeça e viu Xia Henan entrar a passos largos, vestido com uma túnica imperial negra.

— Onde estão os médicos imperiais?

— Vossa Majestade, este servo está aqui.

Os mais de dez médicos imperiais viraram-se e ajoelharam diante do soberano.

— Como está a imperatriz?

O médico-chefe mostrou-se aflito.

— Receio que... meus conhecimentos sejam insuficientes. Não posso salvar Vossa Majestade.

Yunxi queria ver a expressão do imperador. Queria saber que sentimentos ele nutria por sua primeira esposa. Mal levantara um pouco a cabeça quando uma manga azul passou por cima dela. Sentiu alguém pressionar-lhe a cabeça.

Não queriam que erguesse o rosto?

A pessoa passou ao seu lado e parou junto do eunuco Lin.

Não era preciso pensar para saber quem era.

— Vossa Majestade...

A imperatriz abriu os olhos com dificuldade.

O imperador levantou-se, caminhou até a cama e contemplou em silêncio a própria imperatriz.

— Estou aqui.

— Eu sei que Vossa Majestade nunca quis casar-se comigo. Por eu ocupar o trono imperial, aquela pessoa se recusou a entrar no palácio. Agora que minhas forças se esgotaram, tenho apenas um desejo. Rogo que Vossa Majestade se compadeça de mim e me conceda esse último pedido.

Os olhos de Xia Henan tornaram-se profundos e indecifráveis.

— Diga.

— Não quero ver ninguém da família Gu. Depois que eu morrer, não é necessário esperar que venham prestar condolências. Estou cansada deles.

— Está bem.

A imperatriz sorriu debilmente.

— Naquele ano, quando as flores desabrocharam, o príncipe não deveria ter entrado no bosque dos pessegueiros. Se não tivesse entrado, a irmã Jinshuang teria se tornado imperatriz, e nós dois não precisaríamos ter nutrido tanto ódio um pelo outro até... a morte.

Assim que terminou de falar, a mão que erguera caiu lentamente, pendendo para fora da cama.

Xia Henan ficou imóvel por um longo momento. Só então estendeu a mão trêmula para verificar se a imperatriz ainda respirava.

Em seguida, levantou-se bruscamente e recuou.

Lin De e Lin Jingzhou aproximaram-se para ampará-lo. Lin De foi até a entrada principal e anunciou em voz alta:

— A imperatriz faleceu!

A imperatriz havia falecido!

Os eunucos repetiram o anúncio em alta voz, e logo a notícia se espalhou por todo o palácio imperial.

Todos os criados se ajoelharam imediatamente e começaram a chorar.

— Minha senhora... Uá, uá... Minha senhora, não abandone esta serva... Urgh...

Sangue escorreu pelos cantos da boca de Ruyi e Jixiang, e ambas tombaram uma após a outra.

Os médicos imperiais correram para examiná-las. Pouco depois, declararam com voz trêmula:

— As duas criadas ingeriram veneno mortal e sacrificaram a própria vida por sua senhora.

A expressão de Xia Henan tornou-se lívida.

Um eunuco entrou correndo, ajoelhou-se e disse, gaguejando:

— O eunuco Zhou... o eunuco Zhou também sacrificou a vida por sua senhora.

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Naquele instante, os três servos leais que estavam ao lado da imperatriz haviam partido.

...

A morte da imperatriz não surpreendeu a todos. Ela passara muitos anos acamada, e sua morte por doença já era algo inevitável; restava apenas saber quando aconteceria.

Quando a ama Li retornou ao palácio, depois de cumprir a ordem da imperatriz e visitar a imperatriz-viúva no palácio de verão, deparou-se com o palácio inteiro coberto de seda branca e vestes de luto. Seu rosto se encheu de incredulidade.

— Minha senhora... A imperatriz faleceu?

Suas pernas amoleceram, e ela quase caiu. Yunxi correu para ampará-la.

— Ama, tenha cuidado. Estas são as vestes de luto. Troque-as depressa.

A ama Li recuperou o equilíbrio e deixou que Yunxi a ajudasse a vestir o traje fúnebre.

— Onde estão Ruyi e Jixiang? E Zhou Chong?

— Ruyi, Jixiang e o eunuco Zhou envenenaram-se e tiraram a própria vida para acompanhar nossa senhora.

A ama Li afastou-a e dirigiu-se passo a passo ao salão funerário.

Yunxi seguiu-a. Ruyi a alertara de que deveria impedir a ama Li de examinar o cadáver. Foi então que descobrira que a imperatriz-viúva e a imperatriz não eram tão próximas quanto diziam os rumores: a ama Li era uma espiã colocada ao lado da imperatriz pela imperatriz-viúva.

— Como a imperatriz poderia ter morrido de doença?! Não acredito!

Yunxi segurou-a pelo braço.

— Ama, quando a imperatriz faleceu, Sua Majestade e todos os médicos imperiais estavam presentes. Ela realmente chegara ao fim de suas forças.

A ama Li aproximou-se do caixão da imperatriz e estendeu a mão para abri-lo. Yunxi apressou-se a impedi-la.

— Ama, vamos para o lado. As senhoras do harém virão em breve prestar vigília.

Do lado de fora, ouviam-se os prantos das consortes.

A ama Li deixou-se conduzir até o salão dos fundos. Ao ver os três caixões, parou de chorar e perguntou:

— São eles três?

— Sim.

A ama Li aproximou-se e abriu os caixões um a um para examiná-los. Yunxi permaneceu tensa ao seu lado, temendo que ela percebesse algo errado.

Depois de examinar cuidadosamente um dos caixões, a ama Li soltou um suspiro.

— Feche-o.

Yunxi virou-se e empurrou com força a tampa do caixão. Embora soubesse que a pessoa lá dentro estava apenas fingindo estar morta, continuava apavorada.

Ao vê-la, a ama Li soltou uma risadinha de escárnio.

— Tem medo de mortos?

— Esta serva não tem medo.

Com esforço, fechou o caixão e caminhou depressa até junto da ama Li.

— Conte-me tudo o que aconteceu no Palácio Fengzao durante o período em que estive fora. Tudo o que souber, sem omitir o menor detalhe.

— Sim.

Yunxi não teve alternativa senão relatar tudo o que acontecera nos últimos dias.

A expressão da ama Li tornou-se estranha.

— Você disse que a imperatriz mencionou o nome Jinshuang?

— Sim.

— Como o imperador reagiu?

Yunxi balançou a cabeça.

— Sua Majestade não reagiu. Assim que a imperatriz terminou de falar, faleceu.

A ama Li mergulhou em pensamentos.

Yunxi perguntou em voz baixa:

— Ama, quem é Jinshuang?

A ama Li lançou-lhe um olhar cortante.

— Se quer sobreviver no palácio, não faça perguntas que não deve fazer.

Yunxi fez uma reverência.

— Esta serva guardará bem os ensinamentos da ama.

Nesse momento, Lin Jingzhou entrou.

— Ama Li, Sua Majestade enviou uma ordem verbal. Agora que retornou, ficará encarregada de todos os assuntos do Palácio Fengzao até que a imperatriz seja sepultada no mausoléu imperial.

— Esta velha obedecerá ao decreto.

Lin Jingzhou lançou um olhar a Yunxi. A ama Li enxugou as lágrimas.

— Primeiro voltarei aos meus aposentos para arrumar algumas coisas. Depois retornarei.

Quando a ama Li saiu, Yunxi olhou para Lin Jingzhou, vestido de luto, e sentiu os olhos brilharem.

Quando saíssem do palácio, ela certamente mandaria fazer muitas roupas para ele.

— O que está olhando? Tenho alguma coisa na roupa?

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Lin Jingzhou baixou a cabeça instintivamente para verificar o próprio traje. Yunxi estreitou os olhos.

— O pequeno eunuco Lin é realmente muito bonito.

Lin Jingzhou ficou atordoado por um longo momento. Só então suas faces começaram a avermelhar-se visivelmente.

— Até as orelhas ficaram vermelhas.

Ela se aproximou e estendeu a mão para tocar-lhe o rosto, mas ele desviou-se, dizendo, constrangido:

— Pare com isso.

— Está bem.

Ela esfregou as mãos e observou aquele homem que permanecia sereno diante dos outros, mas se mostrava tão acanhado diante dela. Incapaz de conter-se, perguntou:

— A-Jing, já pensou no futuro?

— O futuro?

— Sim.

Lin Jingzhou olhou para ela. Pensando que Yunxi se referia ao veneno de feitiçaria, seu olhar tornou-se imediatamente firme.

— Não se preocupe. Encontrarei um modo de curar o seu veneno de feitiçaria.

— Ah? Não era disso que eu estava falando.

— Então era de...

Um ruído veio do lado de fora, e os dois tiveram de interromper o assunto, ocupando-se cada um com suas próprias tarefas.

A ama Li voltou pouco depois e levou Yunxi para organizar, no salão interno, os objetos necessários à vigília. Enquanto trabalhava, comentou casualmente:

— Agora que o palácio central está vazio, os servos serão distribuídos entre os diversos palácios. Daqui em diante, você ficará comigo. A imperatriz-viúva retornará ao palácio no fim do ano; a partir de então, ela será sua senhora.

Ficar com a imperatriz-viúva?

Yunxi não sabia muito sobre ela. Em sua vida anterior, a imperatriz-viúva gostava demais de permanecer no palácio de verão e raramente retornava à corte.

Seguir a imperatriz-viúva significava passar longos períodos no palácio de verão?

E quanto a A-Jing?

Ela ainda nem lhe declarara seus sentimentos, e já teriam de separar-se, cada um para um lado?

Ao perceber sua expressão complicada, a ama Li perguntou:

— Não quer?

— Esta serva quer, sim. Muito obrigada por me promover, ama!

Isso só aconteceria no fim do ano. Quando o barco chegasse à ponte, haveria naturalmente um caminho!

— Pegue as coisas. Vamos sair.

— Sim.

As duas carregaram o papel-moeda funerário e dirigiram-se ao salão funerário.

Quanto mais se aproximavam, mais nítidos se tornavam os lamentos.

A Consorte Rong chorava como se quem tivesse morrido fossem seus próprios pais, e por várias vezes quase desmaiou.

Agora que o palácio central estava vazio e Xiao Shuxue fora deposta e enviada ao palácio frio, a Consorte Rong era a única mulher com título de consorte no harém. Naturalmente, aquela era sua oportunidade de brilhar.

Nesta vida, as coisas ainda eram diferentes da anterior. Ao pensar que, depois da disputa entre os dois lados, a Consorte Rong acabaria conquistando o posto de imperatriz, Yunxi não conseguiu evitar um suspiro.

Embora a Consorte Rong não fosse tão cruel quanto a Consorte Shu, era ciumenta e gostava de castigar os criados. Se se tornasse imperatriz, provavelmente o harém jamais conheceria a paz.

Quanto às várias concubinas e damas abaixo da Consorte Rong, poucas tinham alguma importância. Umas dependiam dela; outras viviam com o rabo entre as pernas, quase invisíveis.

A escolha das novas mulheres só aconteceria no fim do ano seguinte.

O harém poderia desfrutar de um breve período de tranquilidade.

Não. Havia ainda duas variáveis: o primogênito imperial de Lin Wan’er e o segundo príncipe imperial, que na vida anterior nascera de Xiao Shuxue!

Lin Wan’er perdera o favor do imperador, mas ainda não fora deposta. Permanecia confinada no Palácio Fenghua, onde aguardava o nascimento do filho.

Xiao Shuxue...

Algum tempo antes, Yunxi subornara aquela ama Jiang justamente para que, mesmo se Xiao Shuxue estivesse grávida, ela ainda perdesse a criança!

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