Capítulo 18: Companhia na estrada noturna

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Nos dias seguintes, Sua Majestade foi ao Pavilhão da Neve todos os dias, mas foi recusado à porta em todas as ocasiões.

Yunxi queria aconselhar a Consorte Yao, porém ela nem sequer recebia a criada e passava o dia inteiro trancada no aposento interno.

Na noite do último dia do ano.

Todos os membros da família imperial com posição superior à de dama de beleza tinham de comparecer ao banquete familiar do palácio.

Yunxi ainda temia que Zhao Yümeng fosse criticada por não sair de seus aposentos. No entanto, assim que entrou no salão carregando alguns objetos, viu que Zhao Yümeng já havia vestido sozinha o traje cerimonial de consorte.

Yunxi soltou um suspiro de alívio e caminhou alegremente até ela.

— Minha senhora.

— Ajude-me a arrumar os cabelos.

— Sim.

Zhao Yümeng havia sofrido um aborto espontâneo poucos dias antes e seu rosto ainda carregava um ar doentio. Só podiam tentar disfarçá-lo com ruge.

Pouco depois, Yunlan entrou carregando uma bandeja.

— Minha senhora, isto foi um presente de Sua Majestade.

Elas se viraram para olhar e descobriram que era um conjunto de joias de cabeça adornado com rubis!

Era uma preciosidade extremamente rara!

Yunlan disse, encantada:

— Minha senhora, ouvi de um jovem eunuco que esta é uma oferenda de um reino vassalo. São rubis que só aparecem uma vez em cem anos. Até mesmo um par de brincos já seria inestimável. Quando Sua Majestade recebeu este conjunto, mandou entregá-lo diretamente no Pavilhão da Neve.

Ao ver a expressão serena de Zhao Yümeng, Yunxi pegou a bandeja e a levou diante dela.

— Minha senhora, veja. Estas joias são realmente raríssimas.

Ela estendeu a mão e pegou um grampo pendente incrustado de rubis.

— É muito bonito.

— Quer que eu o coloque em seus cabelos?

— Hum.

Não havia a menor alegria nos olhos de Zhao Yümeng.

Depois que terminou de se arrumar, Zhao Yümeng recuperou a aparência da mulher mais bela de todo o harém.

— Yunxi, vá ao meu tesouro particular e faça uma lista de todos os objetos valiosos. Depois do Ano-Novo, quero usar essas coisas para rezar pelo meu filho que perdi.

— Sua serva obedecerá!

Yunxi ficou radiante. Tinha a sensação de que Zhao Yümeng havia mudado.

— Vá.

— Sim.

Yunxi se levantou e caminhou até o tesouro particular, incapaz de conter o sorriso.

Zhao Yümeng finalmente havia compreendido certas coisas.

……

O banquete começou, e o céu acima do palácio imperial foi iluminado por magníficos fogos de artifício.

Yunxi levou duas horas inteiras para organizar tudo. Ao sair do tesouro particular, dirigiu-se ao pátio onde as criadas e os eunucos descansavam.

— Nossa senhora é maravilhosa! Deu-nos dinheiro e ainda mandou a cozinha preparar uma ceia de Ano-Novo para nós.

— Nossa senhora é uma fada que desceu dos céus: linda e bondosa.

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Ao ver que Yunlan também estava ali, Yunxi ficou surpresa. Caminhou depressa até ela, segurou seu braço e perguntou, perplexa:

— O que está fazendo aqui? Você não foi ao banquete com minha senhora?

Yunlan explicou:

— Levei minha senhora até o banquete. Ela pediu que eu voltasse para passar o Ano-Novo com todos vocês. Quando o banquete terminar, voltarei para buscá-la.

— Não estou com fome. Vou dar uma olhada no banquete. Comam primeiro.

Yunlan tentou detê-la, mas Yunxi já havia saído apressada.

Na vida passada, Zhao Yümeng havia tirado a própria vida no início do segundo mês do ano.

Durante todo aquele período, Yunxi permanecera ao lado dela sem se afastar um passo, temendo que ainda não tivesse conseguido superar a dor e acabasse escolhendo novamente aquele caminho extremo.

Assim que saiu do Pavilhão da Neve, viu uma sombra negra perambulando do lado de fora. Assustada, perguntou com cautela:

— Quem está aí?! Se não sair agora, chamarei os guardas!

— Sou eu.

A sombra saiu da escuridão. Era Lin Jingzhou.

Yunxi soltou um suspiro de alívio.

— O que está fazendo aqui?

Lin Jingzhou caminhou em sua direção.

Ele próprio não sabia como havia acabado ali. Talvez, em uma noite de Ano-Novo, quando todas as famílias se reuniam, Yunxi fosse a única pessoa em quem conseguia pensar.

Aquela pessoa que ele julgara estar separada dele para sempre havia reaparecido viva, tão perto. Seu corpo parecia mover-se por vontade própria, desejando aproximar-se um pouco mais dela.

Dentro de alguns dias, ele teria de começar a trabalhar no Gabinete Imperial.

Ali não era como o Terceiro Bairro do Norte, onde bastava cumprimentar alguém para poder correr livremente por todos os lados.

— Dentro de alguns dias, eu vou…

— Se tiver algo para dizer, deixe para depois. Vou procurar a Consorte Yao.

Ela precisava verificar pessoalmente se Zhao Yümeng estava segura. Só então conseguiria ficar tranquila.

Ao vê-la caminhar na direção do banquete, Lin Jingzhou só pôde acompanhá-la.

Os dois chegaram aos arredores do banquete. Yunxi informou aos guardas da Guarda Imperial que era a criada pessoal da Consorte Yao, mas eles não permitiram sua entrada.

Ela ainda queria insistir, porém Lin Jingzhou a puxou para o lado.

— No banquete não estão apenas Sua Majestade e as consortes imperiais, mas também os príncipes e suas esposas. É natural que a segurança seja rigorosa. Você não conseguirá entrar. Afinal, o que aconteceu?

Yunxi hesitou por um instante, sem saber como explicar a Lin Jingzhou. Será que deveria dizer que temia que a Consorte Yao tirasse a própria vida e por isso viera verificar seu estado? No fim, só pôde inventar uma desculpa:

— A Consorte Yao não quis que ninguém a acompanhasse. Fiquei preocupada e queria verificar se ela está bem.

— Yunxi, da última vez eu disse que tiraria você do Pavilhão da Neve…

— Não vou embora.

Lin Jingzhou fixou os olhos nela.

Yunxi sorriu para ele.

— Além de você ser apenas um jovem eunuco que entrou no palácio há poucos meses, sem autoridade para me tirar daqui, mesmo que pudesse partir, eu não desejaria fazê-lo. A Consorte Yao me trata muito bem. Ela é uma boa senhora.

Sem esperar que Lin Jingzhou respondesse, puxou-o por uma trilha lateral.

Ela tentou encontrar um lugar de onde pudesse ver o banquete, mas, por mais que mudasse de posição, só conseguia enxergar a parte externa. Ao longe, via vagamente alguns príncipes e suas esposas.

Yunxi disse, frustrada:

— Não consigo ver a Consorte Yao.

Ao vê-la girar de um lado para o outro, apoiando ora as mãos em uma rocha ornamental, ora no tronco de uma árvore, com os dedos já vermelhos de frio, Lin Jingzhou suspirou.

Puxou-a para baixo de um salgueiro-chorão, pisou primeiro em uma pedra e segurou o tronco para esticar a cabeça e observar. Depois de algum tempo, disse:

— Eu a vi. A Consorte Yao está no centro do banquete. Ela está bem.

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— É verdade? Deixe-me ver!

Yunxi se aproximou e agarrou o braço de Lin Jingzhou.

— Tenha cuidado. A água do lago ainda não congelou por completo. Se pisar em falso, cairá lá dentro.

— Hum.

Ela tentou ficar ao lado dos pés dele, mas a pedra era pequena demais para comportar duas pessoas. Quando pareceu prestes a cair, Lin Jingzhou só pôde envolver sua cintura e prendê-la contra o peito.

— Cuidado.

Os dois estavam extremamente próximos. Quando ele falou, seu hálito quente roçou a testa dela.

Yunxi prendeu a respiração, nervosa. Tinham exatamente a mesma altura; por que, de repente, ela sentia que era muito mais baixa diante de Lin Jingzhou?

— Veja, é ali.

Ela ergueu depressa a cabeça e seguiu o olhar dele. De fato, conseguiu ver Zhao Yümeng sentada no banquete imperial. Embora não houvesse sorriso em seu rosto, pelo menos estava segura. Yunxi soltou imediatamente um suspiro de alívio.

Estar segura já era o bastante.

— Ainda quer continuar olhando?

A voz impotente veio de cima de sua cabeça. Era clara e vibrante, repleta de uma juventude calorosa.

Yunxi levantou o rosto e deparou-se com um semblante belíssimo. Não era uma beleza delicada ou feminina, mas um rosto jovem tão bonito que não parecia pertencer especificamente a homem ou mulher.

Se ele não tivesse entrado no palácio, a essa altura provavelmente já teria uma criada de quarto, não teria?

Ao pensar nisso, suas orelhas ficaram vermelhas de imediato. Ela rapidamente pousou os pés no chão e se endireitou, apertando as mãos de maneira constrangida.

— Não é preciso. Agora que confirmei que a Consorte Yao está bem, já posso ficar tranquila.

Lá fora estava frio demais. O banquete duraria pelo menos uma hora; se continuassem esperando ali, poderiam acabar congelados até a morte!

— Então vamos voltar. O banquete termina sempre no mesmo horário.

— Hum.

Os dois seguiram pela trilha de volta ao Pavilhão da Neve.

Depois que deixaram o banquete para trás, o caminho do palácio tornou-se cada vez mais escuro e silencioso. Ao longe, o corredor parecia não ter fim.

Yunxi, porém, não sentia medo.

Sabia que havia alguém atrás dela: Lin Jingzhou.

Ele observou a sombra de Yunxi e estendeu lentamente a mão. Seus dedos tocaram a mão refletida na sombra por um instante, mas recuaram como se tivessem encostado em fogo.

Ao chegarem à entrada do Pavilhão da Neve, Yunxi se lembrou de algo e parou de repente. A pessoa atrás dela acabou esbarrando com força em suas costas.

— Desculpe.

Ela se virou e olhou para Lin Jingzhou, surpresa.

— Você também fica distraído enquanto caminha? No que estava pensando?

Lin Jingzhou desviou o olhar às pressas e perguntou:

— Por que parou de repente?

— Cheguei ao Pavilhão da Neve. Por que eu não pararia? Espere aqui um instante. Vou buscar uma coisa!

— O quê…

Ele nem conseguiu terminar a frase. Yunxi já havia corrido para dentro do pavilhão.

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