Capítulo 13: O que Zhao Yumeng deseja

"Senhora!"

Yunxi e Yunlan apressaram-se a segurá-la.

"Voltem para o Pavilhão da Neve!"

"Yumeng!" O Imperador saiu, com as roupas levemente desgrenhadas e a coroa torta. Atrás dele, Li Wan'er, uma das novas concubinas selecionadas, seguia-o com um rosto tímido, corado como flores de pessegueiro.

O coração de Yunxi deu um salto. Teria sido o Imperador flagrado em pleno ato com uma concubina no gabinete imperial?

Zhao Yumeng empalideceu. Afastou o apoio das criadas, virou-se e fez uma reverência: "Sinto-me indisposta, vossa majestade, peço permissão para me retirar."

Sua voz soava como se fosse desabar em choro. Sem esperar pela reação do Imperador, ela se levantou e saiu. Yunxi apressou-se a fazer uma reverência ao soberano e correu atrás dela.

Ao chegar ao Pavilhão da Neve, Zhao Yumeng trancou-se nos aposentos, não permitindo que ninguém a servisse. Yunxi estava preocupada, mas não ousava invadir, então esperou do lado de fora até que Yunlan a encontrou: "Você não comeu nada desde o meio-dia. Vá se alimentar, eu fico de guarda aqui."

"Está bem."

Yunxi esfregou as mãos, quase congeladas, e afastou-se do pavilhão. Na pequena cozinha, todos já haviam comido. Com um palito em uma mão e um pão cozido na outra, ela começou a comer.

Após algum tempo, ouviu movimento lá fora. Caminhou até a porta e viu alguns eunucos trazendo carvão novo. Um deles levantou o olhar e encontrou o dela. Ela deu um sorriso suave.

Lin Jingzhou disse aos companheiros: "Eu organizo isso, vocês podem voltar."

Assim que os outros saíram, ele se aproximou, parou no degrau da porta e perguntou: "Que tipo de refeição é essa a esta hora?"

"A concubina Yao não está bem. Fiquei de guarda na porta o tempo todo, e só agora Yunlan me substituiu, por isso vim comer. Você já comeu?"

Enquanto perguntava, ela quebrou um pedaço do pão que estava mordendo e estendeu para ele: "Não estou fazendo trabalho braçal, não preciso comer muito."

Lin Jingzhou inclinou-se levemente para trás: "Eu já comi. Pode terminar o seu."

"Então beba um pouco de água, espere por mim!"

Ela enfiou o pão na boca, correu para dentro da cozinha, encheu uma tigela com água quente e entregou-lhe. Lin Jingzhou estendeu a mão, mas ao notar que estavam sujas, recolheu-as rapidamente: "Minhas mãos estão sujas, não precisa. Vou beber quando voltar para..."

A borda da tigela já estava encostada em seus lábios. Ele encarou Yunxi em silêncio.

"Beba logo, tenho que voltar para o pavilhão assim que terminar."

Ele entreabriu os lábios finos e tomou alguns goles. Em sua respiração, sentiu um aroma doce e fresco, parecia... uvas.

Após beber, Yunxi estendeu a mão para limpar os vestígios de água no canto da boca dele. Lin Jingzhou corou e recuou apressado, limpando-se com a própria manga.

Ao vê-lo corado, Yunxi riu: "Ora, está tímido? O que há de mal em uma irmã limpar sua boca? Quando eu estava em casa, até trocava as fraldas da minha irmã mais nova."

Lin Jingzhou pareceu tenso por um momento, mas logo recuperou a compostura: "O Imperador presenteou a concubina Yao com uvas?"

Yunxi perguntou, surpresa: "Como você sabe?"

"Suas mãos têm o perfume de uvas."

Yunxi levantou as mãos e cheirou. Era verdade!

"É um cheiro tão agradável. Aquelas uvas pareciam deliciosas, mas são raras demais. Nós, servos, não temos essa sorte. Como você sabe sobre uvas?"

Lin Jingzhou respondeu: "Já as comi antes."

"Uau."

"Não tenha inveja, você certamente poderá comê-las um dia."

"Hã?"

Ele desviou o olhar: "Vou indo. Cuide-se. Se a concubina Yao oferecer a você, não aceite. É algo precioso demais; se você comer, atrairá a ira de todos."

Um favor excessivo é uma maldição. Uvas enviadas com tanto esforço e custo, consumidas por uma concubina, fariam de Yao um alvo de todos em pouco tempo.

Sob esse favor exclusivo, sem saber como lidar com as pessoas, o fim dela era inevitável. Ele, no entanto, não pretendia impedir. Se a concubina Yao não morresse, mesmo que a Imperatriz perecesse, o posto não chegaria a Yunxi. Ele removeria todos os obstáculos no caminho dela para o trono.

...

"Eu sou o monarca de uma nação, não um homem comum! Se você fosse sensata, não deveria guardar rancor por causa disso!"

Yunxi, carregando o remédio para gestantes, estava prestes a entrar quando ouviu a voz descontente do Imperador ecoando no palácio interno.

"Esta concubina reconhece o erro. Peça ao Imperador que me castigue."

"Muito bem! Concubina Yao, se é isso que você quer, eu lhe concederei!"

Xia Henan saiu a passos largos, com o rosto rígido. Ao chegar à porta, parou: "Yunxi."

"Esta serva está aqui."

Ela mantinha a cabeça baixa, mas pôde notar que a bainha das vestes do Imperador estava úmida. Isso não poderia ter acontecido lá fora; eles haviam brigado? Teria a concubina Yao agredido o Imperador?

O Imperador, de costas para ela, disse calmamente: "Sirva bem a sua senhora!"

"Esta serva obedecerá."

Após Xia Henan partir, ela entrou. "Senhora, o remédio está pronto."

Zhao Yumeng estava sentada no divã junto à janela, limpando as lágrimas. Ao ouvir a voz, conteve-se e virou o rosto para a janela.

Yunxi esperou um pouco no vestíbulo antes de se aproximar, colocando o remédio e um pequeno prato de ameixas cristalizadas para suavizar o amargor sobre a mesa.

Zhao Yumeng pegou a tigela, com a voz carregada de tristeza: "Ele foi embora?"

"O Imperador ordenou que eu a servisse bem. Ele se preocupa muito com a senhora. Nestes dias, a neve tem caído intensamente e os caminhos estão difíceis, mas o Imperador tem vindo todos os dias."

Ela não entendia por que a concubina Yao brigava com o Imperador. Ela já possuía o favor imperial, um carinho que as outras mulheres do palácio sequer ousariam sonhar. O que mais faltava? Se continuasse assim, uma vez que a paciência do Imperador se esgotasse, o Palácio Frio seria seu destino.

"Sinceridade?" Zhao Yumeng deu um sorriso amargo. "Ele também tratou a Consorte Rong e a Consorte Shu com essa mesma sinceridade. Mas e agora? Ele não se cansou delas?"

Yunxi não concordava. Ele era o Imperador; ter três mil concubinas não era um exagero. A concubina Yao desejava que ele fosse exclusivo dela para sempre? Mesmo entre os homens comuns, era costume ter uma esposa e uma concubina. A vida das mulheres é difícil, não tem sido assim desde a antiguidade?

"Você acha que estou errada?", Zhao Yumeng perguntou de repente, olhando para ela.

Yunxi ajoelhou-se rapidamente: "Esta serva não ousaria."

"Yunxi, você sabe ler e escrever; não a comparo às mulheres ignorantes. Você realmente acredita que obter o favor temporário do Imperador é uma bênção?"

Ela levantou os olhos para Zhao Yumeng, sentindo-se perdida. Não seria?

Ela já tinha vivido uma vez e sabia que o monarca era implacável. Para uma pequena criada, sonhar em subir de posição era uma ironia dolorosa, por isso ela abandonara tais sonhos impossíveis. Mas a concubina Yao era diferente: linhagem nobre, talentosa em todas as artes, dotada de uma beleza celestial. Ela deveria ser a favorita! Se ela não provocasse o Imperador e fosse obediente, teria o favor imperial para sempre e permaneceria firme no palácio!

"Você já ouviu: 'Juramos viver e morrer juntos, de mãos dadas, envelheceremos lado a lado'?"

Yunxi assentiu.

Zhao Yumeng continuou: "Cresci com meu avô nas fronteiras. Lá, os homens da tribo Wusun só podem ter uma esposa, sem concubinas. Eles encontram a mulher amada no Festival da Cevada, montam seus melhores cavalos e oferecem os joias mais requintadas. Se a moça aceitar, eles se casam."

Um brilho de inveja surgiu nos olhos de Zhao Yumeng. "Mas meus pais insistiram que eu entrasse na seleção do palácio. Achei que poderia proteger meu coração." Lágrimas caíram como pérolas. "Pensei que nesta vida encontraria o homem que eu amasse, nunca imaginei que ele seria o homem mais nobre da dinastia Daxia, alguém que nunca, jamais, poderia ter apenas uma esposa."

"Senhora..."

Yunxi nunca soube que Zhao Yumeng pensava assim. Apenas uma esposa e sem concubinas... Existia mesmo um lugar assim?