Capítulo 44: O Método de Enfrentamento

Cem cavaleiros de elite chegaram de repente, avançando com a força de um raio e transbordando poder de combate. Qin Changfeng foi o primeiro a chegar, arrancou sua lança do chão e, com um forte brado, desferiu um golpe que fez com que os capangas ao redor de Liu Zheng caíssem uivando, com as cabeças ensanguentadas.

Todos ficaram boquiabertos.

O capitão Wu, por sua vez, exibia um semblante de total desespero.

Aquele rapaz era mesmo o filho do marquês?

Clang! Clang! Clang!

Com a investida implacável dos cem cavaleiros, aqueles que haviam acobertado as tiranias do capitão Wu foram derrubados um a um, terminando com os corpos machucados e ensanguentados.

— Ajoelhem-se!

Qin Changfeng desmontou agilmente e fuzilou o capitão Wu com o olhar. A aura assassina que irradiava dele foi tão aterrorizante que as pernas do capitão falharam, fazendo-o cair de joelhos diante de Liu Zheng.

— O irmão Liu está ileso?

Junto com eles viera Zheng Yueju, que olhava para Liu Zheng com uma expressão de profunda preocupação.

Tendo acabado de passar correndo por um chiqueiro, Liu Zheng estava coberto de um fedor insuportável e sentiu que perdera toda a sua dignidade. Ele encarou o capitão Wu friamente e perguntou:

— Wu Daxiong, sabes qual é o teu crime?

Tremendo dos pés à cabeça, Wu Daxiong prostrou-se, batendo a cabeça no chão enquanto implorava por piedade:

— Jovem lorde, Wu Daxiong é cego e não sabia que o senhor havia chegado. Eu mereço a morte!

Liu Zheng soltou um muxoxo frio:

— Não me reconhecer não constitui crime por si só. O teu crime reside na duplicidade, em desviar fundos para benefício próprio, em raptar mulheres à força e em aterrorizar a comunidade!

Wu Daxiong tentou argumentar, gaguejando:

— Jovem lorde, o... o Daxiong só estava a ajudar o senhor a punir aquela corja de proprietários de terras e famílias influentes, eu, eu, eu...

Pumba!

Um brilho gélido cruzou os olhos de Liu Zheng:

— Então, em que és diferente hoje daqueles proprietários de ontem?

Naquele momento, ele sentia uma desilusão avassaladora.

Havia em seu coração a amarga sensação de que era impossível endireitar certas pessoas. Claro, isso era em parte reflexo da própria natureza humana, mas também era uma situação que Liu Zheng não havia previsto, cabendo a ele parte da responsabilidade.

— Changfeng! — bradou Liu Zheng.

— Presente!

— Reúna todas as pessoas da Vila Ma aqui!

— Entendido!

Em pouco tempo, os milhares de habitantes da Vila Ma convergiram para aquela pequena colina. Ao verem o capitão Wu ajoelhado no chão, cada um exibia uma expressão diferente.

— Aquele é o jovem mestre da família Liu?

— Não diziam que ele era muito benevolente?

— Por que isto está a acontecer?

Vendo Liu Zheng empunhar uma longa lâmina, as pessoas começaram a cochichar e a debater entre si.

— Jovem lorde, o capitão Wu cometeu um erro sem intenção...

— A reputação de benevolência do jovem lorde é conhecida em todo o território de Yinzhou, o senhor deve dar ao capitão Wu uma chance de se redimir!

— Jovem lorde!

Muitos se aproximaram para interceder por ele.

Vendo tanta gente a defendê-lo, Wu Daxiong deixou transparecer um sorriso de desdém e encarou Liu Zheng friamente:

— Jovem lorde, se me matar hoje, a sua reputação de benevolência ruirá por completo! Vale a pena?

A multidão assentia com a cabeça, falando toda ao mesmo tempo.

De fato.

O que aquelas pessoas preferiam era um Liu Zheng e uma mansão do marquês "benevolentes e compassivos", pois acreditavam que ofender alguém com esse perfil não acarretaria consequências graves.

Liu Zheng sorriu com desdém.

Portanto, era exatamente isso que fazia com que aquelas pessoas perdessem qualquer limite moral.

Ele olhou ao redor e, com um rugido estrondoso, declarou:

— O país tem suas leis, e a família tem suas regras!

— Desde que a mansão do marquês se estabeleceu em Yinzhou, existem estatutos e regulamentos para guiar o povo!

— Todos devem saber que a justiça é cega e implacável, e só assim se alcança a verdadeira benevolência!

— Ser implacável com os criminosos é o ato mais benevolente para com a maioria!

— Hoje, Wu Daxiong aterrorizou a comunidade e raptou mulheres à força, crimes que merecem a morte!

Aterrorizado, o rosto de Wu Daxiong perdeu toda a cor e ele gritou desesperado, implorando para que parassem. No entanto, sob o controle rigoroso de Qin Changfeng, ele não tinha a menor margem para escapar.

A multidão também elevou a voz em protestos uníssonos.

Ainda assim, a lâmina nas mãos de Liu Zheng desceu implacável.

Um som seco estalou, e a cabeça de Wu Daxiong foi separada do corpo.

Todos ficaram chocados, e não foram poucos os que vomitaram ali mesmo.

Quando voltaram a olhar para Liu Zheng, seus rostos estavam tomados pelo medo.

Com frieza, Liu Zheng ordenou:

— Em breve, a mansão do marquês escolherá um novo capitão para a equipe de produção! Onde está o chefe da aldeia?

Um ancião com o rosto roxo e inchado correu para a frente, prostrando-se no chão. Estava claro que ele havia sofrido maus-tratos nas mãos daquele capitão. Ao ver Liu Zheng, prostrou-se novamente, bradando que a decisão do jovem lorde era brilhante.

Liu Zheng instruiu:

— Continue a gerir os preparativos para a sementeira de primavera na Vila Ma e aguarde os decretos oficiais da mansão do marquês!

— Sim!

O chefe da aldeia sentiu-se finalmente vingado.

Liu Zheng montou a cavalo e partiu imediatamente. Apenas a alguns quilômetros de distância da Vila Ma, ele não conteve o estômago, desmontou às pressas e vomitou violentamente à beira da estrada.

Ele havia cometido um homicídio...

Ele realmente tirara uma vida?

Uma vida humana pulsante fora exterminada por suas próprias mãos. O impacto disso sobre Liu Zheng foi imenso. Ele não nascera naquela era caótica e ainda nutria certo respeito pela vida humana. Contudo, sabia que, se não o executasse naquele dia, não conseguiria impor sua autoridade.

Ao lado dele, Qin Changfeng observava a cena com um sorriso suave.

Zheng Yueju olhava para ele com um misto de dor e compaixão.

Na verdade, todos compreendiam. Tratava-se de um jovem mimado, um herdeiro notório que deveria ter passado a vida em plenos confortos, e até mesmo um ato de execução deveria ser delegado aos subordinados. O facto de Liu Zheng ter agido com as próprias mãos naquele dia e não ter desabado em pranto no local já demonstrava uma resiliência psicológica formidável.

— O jovem lorde sente-se bem?

Após um momento de calmaria, Qin Changfeng perguntou.

Liu Zheng acenou com a mão, estabilizando temporariamente suas emoções turbulentas. Respirou fundo algumas vezes antes de montar novamente a cavalo, e o grupo seguiu rumo à mansão do marquês.

Liu Dahao já os aguardava na residência. Ao ver o estado deplorável em que o filho se encontrava, foi tomado por uma angústia sem fim:

— Meu filho, quem foi tão audacioso a ponto de te humilhar? Deixa-me ir lá esmagá-los!

Liu Zheng balançou a cabeça, entre a cruz e a espada.

Nesse momento, Shen Xing e os demais também se aproximaram. Parecia que já tinham ouvido falar do incidente na Vila Ma. Aquilo não era assunto menor; tratava-se de um tema crucial para a agricultura, e ninguém podia se dar ao luxo de negligenciá-lo.

— Ajudante Zheng retira-se por ora...

Percebendo que a mansão do marquês estava prestes a realizar uma "reunião", Zheng Yueju, sendo mulher, achou prudente retirar-se.

No entanto, Liu Zheng interveio:

— A senhorita Zheng deve permanecer. Se não fosse por sua causa, eu jamais saberia que havia tantas sanguessugas em Yinzhou!

Zheng Yueju esboçou um sorriso irônico.

Os demais presentes também manifestavam diversas reações de indignação.

Liu Zheng fez uma profunda reverência a Zheng Yueju e disse, em tom solene:

— Na reunião de hoje, peço encarecidamente que a senhorita Zheng assista como ouvinte!

— Ah?

Zheng Yueju levou um susto, sentindo-se momentaneamente perdida e sem saber como reagir.

Os outros também não esperavam que Liu Zheng convidasse Zheng Yueju a ficar. Afinal, naquela época, a mentalidade de supremacia masculina estava profundamente enraizada na sociedade. Embora a "Lei de Sucessão Natural" promulgada por Liu Zheng tivesse elevado o status de muitas mulheres, milênios de tradição não podiam ser transformados da noite para o dia.

Como dizia o ditado popular, as mulheres não devem frequentar a sala principal de reuniões. Nem mesmo em banquetes oferecidos pelo patriarca as anfitriãs podiam sentar-se à mesa, quanto mais naquele salão, que era o coração administrativo da mansão do marquês!

Tratava-se de uma verdadeira quebra de barreiras tradicionais!

— Ora, alguém tem alguma objeção? — perguntou Liu Zheng com frieza na voz.

O grupo apressou-se em responder que não ousava questionar.

— Yueju agradece ao irmão Liu!

Com o rosto tomado pela gratidão, Zheng Yueju quase deixou escapar lágrimas de emoção.

Liu Zheng ordenou que Shen Xing preparasse um assento para Zheng Yueju próximo ao dele, o que provocou murmúrios de surpresa entre os presentes. As regras daquela sala eram rígidas; Shen Xing era, sem dúvida, a segunda pessoa mais poderosa da mansão do marquês, agindo essencialmente como o principal estrategista. O fato de Liu Zheng permitir que Zheng Yueju se sentasse ao lado dele evidenciava o quanto o status da jovem havia ascendido aos olhos do herdeiro após aquele incidente.

O que eles não sabiam, no entanto, era o que se passava na mente de Liu Zheng.

Ele agora via Zheng Yueju como a representante legítima da elite e dos proprietários de terras de Yinzhou. O episódio na Vila Ma servira de alerta severo: como governante, ele precisava ouvir uma multiplicidade de vozes e garantir que pessoas de diferentes esferas participassem daquele tipo de deliberação.

Jamais se podia cair na falácia de que toda a aristocracia era intrinsecamente má.

Ou que todos os camponeses eram inerentemente bons.

Tratava-se apenas de perspectivas distintas e interesses divergentes.

Por outro lado, Liu Zheng era forçado a admitir que, em um lugar como Yinzhou, esperar que os camponeses gerissem plenamente as equipes de produção era pura ilusão. Eles sequer sabiam ler; como poderiam administrar algo? Portanto, os únicos capazes de desempenhar um papel efetivo ali continuavam a ser os membros da elite, ou ao menos aqueles que haviam recebido alguma instrução.

Liu Zheng varreu o aposento com o olhar.

Ninguém ousava pronunciar uma única palavra.

Zheng Yueju, por sua vez, estava extremamente agitada e tomada pela curiosidade.

Seria aquela a famosa reunião administrativa da mansão do marquês?

O que mais a surpreendia era o fato de Liu Zheng, sendo tão jovem, já exercer uma autoridade tão marcante na mansão. Um único olhar seu era suficiente para fazer com que ninguém ousasse encará-lo diretamente.

— Alguém tem algo a declarar? — perguntou Liu Zheng friamente.

Transpirando em bicas, Shen Xing levantou-se e assumiu a culpa:

— Jovem lorde, a culpa foi da minha imprudência. Eu peço punição!

Na implementação das políticas para as equipes de produção, Shen Xing fora o mais entusiasta, pois vinha de uma família humilde e nutria um desejo muito mais profundo do que os outros pela ascensão social dos camponeses. Foi exatamente por isso que ele jamais imaginou que um escândalo como o da Vila Ma pudesse ocorrer.

Liu Zheng assentiu com a cabeça:

— Shen Xing, na qualidade de secretário-chefe, falhou na supervisão e negligenciou lacunas nas diretrizes políticas. Fica penalizado com a perda de três meses de salário!

Ouvindo aquilo, os presentes respiraram fundo, chocados.

Shen Xing aceitou a punição com um sorriso amargo.

O salário de um secretário-chefe era de dez pratas por mês; três meses equivaliam a trinta taéis de prata! Para alguém que acabara de assumir o cargo, aquilo representava uma verdadeira fortuna.

Quem diria que o simpático Liu Zheng do dia a dia se transformaria de repente em uma figura tão implacável e fria?

Disseminando receios secretos, os presentes tornaram-se ainda mais cautelosos para evitar cruzar o olhar com ele.

— A senhorita Zheng tem algo a acrescentar? — inquiriu Liu Zheng, voltando-se para ela.

Aparentemente pouco habituada àquela atmosfera, Zheng Yueju ponderou por um instante e concluiu que tratá-lo por "irmão Liu" já não era adequado para o contexto formal. Ela então declarou:

— Jovem lorde, acredito que o sistema de equipes de produção deve absolutamente prosseguir. Contudo, quanto à sua implementação, fiscalização e distribuição de recursos, deve haver um mecanismo rigoroso e preciso!

Liu Zheng assentiu, gesticulando para que ela continuasse.

Hesitando brevemente, Zheng Yueju prosseguiu:

— Na minha opinião, a seleção dos líderes de equipe não pode, pelo menos a curto prazo, voltar a recair sobre figuras como Wu Daxiong!

— O ideal é que os líderes sejam nomeados diretamente pela mansão do marquês!

— Ou que o cargo seja desempenhado diretamente pelo chefe da aldeia local!

Ouvindo aquilo, Liu Zheng acenou com a cabeça em sinal de aprovação.

A proposta de Zheng Yueju ia ao encontro da sua própria visão de "gestão baseada em competências". Não era que ele recusasse dar aos camponeses a oportunidade de autogestão, mas sim que eles simplesmente não tinham condições para tal... No mínimo, era preciso alguém alfabetizado e familiarizado com a documentação burocrática.

Resumia-se à mesma palavra: a elite letrada!

Se fosse o Liu Zheng de sua vida passada, ele certamente escarneceria de tal ideia. Afinal, todos eram humanos. Seria a elite inerentemente superior?

Mas agora, sua mentalidade havia mudado.

Pelo menos até que a reforma educacional de Yinzhou desse frutos, as pessoas instruídas continuavam a ser um recurso escasso.

— Este método é viável!

— As palavras da senhorita Zheng são sensatas!

Os demais concordaram prontamente.

Shen Xing ergueu as mãos em sinal de respeito e acrescentou:

— Jovem lorde, a proposta da senhorita Zheng é excelente, mas sugiro que cada equipe de produção possa contar com dois líderes!

Os olhos de Liu Zheng brilharam e ele deu um leve tapapés na coxa.

Exatamente!

Um líder de equipe e um secretário político!

Não era esse o modelo de gestão das eras futuras?

Com dois cargos fiscalizando e estimulando um ao outro, evitar-se-ia para sempre o risco de concentração excessiva de poder nas mãos de um único indivíduo.

Assim que Shen Xing terminou de falar, os rostos dos presentes iluminaram-se novamente, reconhecendo a genialidade da ideia.

— Perfeito! — disse Liu Zheng, sorrindo e balançando a cabeça.

Em seguida, seu semblante tornou-se severo, e ele pronunciou cada palavra com firmeza:

— Não apenas isso, mas anuncio que, a partir de hoje, a mansão do marquês institui formalmente o Departamento de Inspeção!

— Qin Changfeng assumirá cumulativamente o cargo de conselheiro do Departamento de Inspeção, encarregado de supervisionar o estabelecimento das equipes de produção em Yinzhou!

— O Departamento de Inspeção responderá diretamente perante a mansão do marquês!

— Caso encontrem elementos infratores, têm autoridade para executar a punição primeiro e reportar os fatos depois!

Todos sobressaltaram-se com a ordem, levantando-se de imediato para aplaudir a decisão como um ato de suma sabedoria.