Capítulo 6: A Despedida da Bela

No fim, ele comprou alguns itens de uso cotidiano em Liangzhou e ainda instruiu Liu Dahao a preparar uma quantidade maior de tecido verde; embora não entendesse a razão, Liu Dahao obedeceu.

O sol já se punha.

Liangzhou era banhada por nuvens rubras do entardecer.

Uma pessoa.

Dois burros, além das bagagens.

Saíam da cidade lentamente.

A notícia espalhou-se por toda Liangzhou quase de imediato. Liu Dahao, o homem mais rico de Liangzhou, fora arruinado pelo próprio filho perdulário e estava prestes a partir para a sombria e incurável Yanzhou.

Ao longo do caminho, muita gente veio assistir.

Ao saberem que o jovem da família Liu deixaria Liangzhou, as cortesãs e beldades dos muitos lugares de prazer da cidade o despediram entre lágrimas.

Afinal, com a partida dele...

seus rendimentos cairiam bastante!

Aquelas queixas cheias de amargura, os repetidos “desgraçado” e “jovem Liu”, ecoavam por ruas e becos.

Havia os que se regozijavam.

Havia os que sentiam pena.

Havia os que vinham para humilhar e ver o vexame.

E havia até um bando de crianças correndo atrás dos burros, cantando uma cantiga infantil recém-inventada por alguém.

“Velho da família Liu, burro montado ao contrário.”

“Sai de Liangzhou, desafia o mandado do Céu.”

“Mãe Feng sem freio, sem parar o trote.”

“Nas areias de Yanzhou, olha para os dois lados!”

Feng Sanniang era a mãe de Liu Zheng. E também uma figura notável: sendo mulher, era uma mestra de escolta armada! Quando esse grande acontecimento ocorreu, ela estava em Jinghua conduzindo uma escolta, mas Liu Dahao já lhe enviara uma carta. Mesmo que voltasse às pressas de Jinghua, levaria ao menos um mês.

Pai e filho Liu já estavam preparados para receber as “chibatadas” de Feng Sanniang.

“Até que rima bem!”

Ao ouvir aquelas cantigas, Liu Zheng caiu na gargalhada, sem se importar.

“Senhor Liu, a estrada será longa; cuide-se bem!”

“Seu Liu, estaremos esperando o dia de seu retorno a Liangzhou!”

No caminho, vários velhos amigos de Liu Dahao vieram se despedir, e não poucos antigos criados e servas, olhos marejados, se despediam com relutância. Liu Dahao, homem franco e generoso, ainda gozava de boa reputação.

“Por favor, por favor, não se incomodem mais comigo!”

Liu Dahao também tinha os olhos vermelhos.

“Ahahahaha, o Senhor Liu vai assumir um alto cargo. Por que fazer tanta cara de funeral?”

Foi então que um gordo vestido com seda e brocado chegou em uma carruagem puxada por oito cavalos; ao seu redor, só de criados e brutamontes, havia vinte ou trinta homens, de uma arrogância sem igual.

Assim que ele apareceu, o povo nas ruas se afastou, com medo de ser pisoteado pelos cavalos.

“Velho Qian, eu sabia que você não faltaria hoje. Quando eu partir, você será o homem mais rico de Liangzhou; não precisa ser tão mesquinho assim, precisa?” disse Liu Dahao com um resmungo frio.

Qian Buqun soltou uma risada seca: “As palavras do irmão Liu são injustas. Toda a fortuna que o senhor acumulou a vida inteira passará às minhas mãos; por que eu viria aqui para zombar? Vim trazer um presente!”

“Um presente?”

Liu Dahao soltou um riso gelado.

Esse Qian Buqun era justamente o rico comerciante promovido por Chen Ping. Com Liu Dahao em decadência e Qian Buqun em ascensão, Chen Ping enfim se livrara de um grande incômodo. O homem, tomado pela soberba do sucesso, naturalmente vinha para humilhá-lo.

“Pois sim. Tragam para o irmão Liu!”

Nos olhos de Qian Buqun brilhou um traço de escárnio, e ele riu alto.

Os homens responderam em coro e, de fato, trouxeram dois caixões de madeira de salgueiro.

“Você...”

Liu Dahao quase explodiu de raiva.

A multidão irrompeu em alvoroço, dizendo que Qian Buqun exagerava demais: dar caixões a alguém não era o mesmo que amaldiçoá-lo de morte?

Ainda assim, ele insistia em chamá-los de presentes.

“Velho Qian...”

Qian Buqun, no entanto, falou com ares de quem dava uma lição: “O irmão Liu precisa entender minha intenção! Aquela Yanzhou é um lugar sem salvação; se, pelo caminho, encontrarmos salteadores ou bandidos, não seria possível deixar o cadáver exposto ao relento, seria? Não é assim?”

O grupo de criados desatou a rir.

“Velho Qian, você...”

Liu Dahao tremia inteiro de raiva.

Mas Liu Zheng o deteve e, com um sorriso, disse: “Um caixão de madeira de salgueiro não sai barato. O tio Qian foi atencioso, mas os dois burros realmente não conseguem carregá-los. Que tal o tio Qian nos converter tudo em dinheiro?”

Qian Buqun ficou atônito e logo entendeu, exibindo uma expressão estranha: “Converter em dinheiro?”

“Quer dizer que o senhor lhe entrega a prata, para que ele desfrute ao menos uma última vez!” disse alguém.

Qian Buqun ergueu a cabeça e riu com gosto: “Muito bem, muito bem! Quem diria que o irmão Liu, herói de uma vida, geraria uma peça dessas. Pois bem, converter em dinheiro: dois caixões, duzentos taéis de prata!”

Liu Zheng sorria, e sob os olhares de escárnio da multidão estendeu a mão para receber.

“Basta!”

Nesse instante, um cavalo em disparada avançou. Um grito agudo soou, e um chicote caiu sobre o pulso de Liu Zheng; a dor foi instantânea. Ele já ia soltar um palavrão, mas ao ver que se tratava de Chen Ruoshi, toda a injúria lhe morreu na garganta.

Chen Ruoshi, vestida de vermelho, fitava Liu Zheng com indignação e exclamou: “Liu Zheng, você realmente pretende se tornar um tolo ganancioso? Você sabe, você sabe... você!”

As palavras mais feias não chegaram a sair.

Liu Zheng fez uma careta, descontente: “Saber o quê? Gosto de dinheiro, isso é da sua conta?”

Ele estava muito irritado.

Aquilo eram duzentos taéis de prata!

Yanzhou era pobre; duzentos taéis bastavam para sustentar dez famílias por um ano!

“Você, você, você... está me matando de raiva! Se quer ser ganancioso por essa prata, eu lhe dou. Mas tenho uma condição.”

Chen Ruoshi encarou Liu Zheng, o corpo delicado trêmulo, com uma expressão complexa nos olhos.

“Fale!”

Liu Zheng se animou. Havia alguém querendo lhe dar dinheiro?

“O poema de ontem, escreva outro! Se eu me satisfizer, dou tudo isso a você!”

Chen Ruoshi tirou uma bolsa de moedas, e em seus olhos havia um brilho movediço.

Outra vez?

Liu Zheng ficou surpreso e então sorriu.

Nunca imaginara que os poemas e versos que o haviam obrigado a decorar no passado fossem valer tanto dinheiro.

“Dez anos de vida e morte, como névoa dupla; sem pensar, ainda assim, é impossível esquecer.”

“Uma tumba solitária a mil léguas, sem lugar para falar da tristeza. Mesmo que nos reencontremos, talvez não nos reconheçamos; o rosto coberto de poeira, as têmporas brancas como geada.”

“Na noite passada, em sonho, voltei à antiga terra; junto à janelinha do pavilhão, ela se penteava. Fitamo-nos sem palavras, apenas mil filetes de lágrimas. Creio saber onde, ano após ano, o coração se parte: a noite sob a lua, no pequeno monte de pinheiros curtos.”

“Você... você...”

Os olhos de Chen Ruoshi se avermelharam, como se o sofrimento da despedida lhe tivesse aberto o peito, e seu coração e entranhas se despedaçassem.

“Pois passe!”

Enquanto dizia isso, atirou de longe uma bolsa de moedas impregnada com o calor e o perfume do corpo de uma mulher.

Liu Zheng sorriu amplamente, pesou-a na mão — havia ali algumas centenas de taéis — e então a levou ao nariz para inspirar com força, com um ar de total rendição aos prazeres mundanos, agradecendo de modo casual.

“Libertino!”

O rosto de Chen Ruoshi corou de raiva.

Ela claramente passara a viagem inteira pensando em tudo o que queria lhe dizer, mas, ao vê-lo tão sem vergonha, sendo humilhado e ainda assim estendendo a mão para receber dinheiro com a cara lavada, e recebendo de uma vez todo o seu dinheiro de bolso, ele se mostrava daquele jeito!

Mas, depois de o ver observar os poemas que compusera no sarau de ontem, e aquele canto imortal que acabara de recitar...

ela simplesmente não conseguiu dizer mais uma palavra.

“Senhorita Chen...”

Qian Buqun tentou cumprimentá-la.

“Cale-se!”

Chen Ruoshi berrou.

Qian Buqun encolheu-se e abriu passagem. Chen Ruoshi voltou a fitar Liu Zheng com raiva e disse: “Yanzhou é um lugar sem salvação; a viagem é perigosa. Cuide-se! Se não conseguir ficar lá, então volte para Liangzhou. Mesmo viver de vender seus poemas ainda é melhor do que apodrecer até a velhice por lá!”

Dito isso, ela não olhou mais para Liu Zheng, puxou as rédeas e partiu a galope.

Liu Zheng e Liu Dahao trocaram um olhar.

Será que essa moça realmente havia se apaixonado por ele?

Ha!

Entre os três distritos, Yanzhou era de fato o mais próximo de Liangzhou. Apenas era tão árido que sua presença sempre pareceu fraca. Mas, embora fosse o mais próximo, os dois ainda precisariam cavalgar burros por sete dias e seis noites.

Três dias inteiros se passaram.

Quanto mais avançavam, mais desolado ficava o cenário. Nos dois primeiros dias, ainda se viam estalagens onde passar a noite; no terceiro, já eram horas e horas sem ver um único vestígio humano.

Em meio ao deserto e ao planalto pedregoso, Liu Dahao, homem acostumado ao conforto, mal suportava e se queixava sem parar.

Mas o que o surpreendia era que seu filho, ao contrário, mantinha o entusiasmo do começo ao fim.

“Zheng’er, o que há de tão empolgante agora?”

Vendo Liu Zheng pegar uma pedra e espantar algumas corujas no céu, sorrindo abertamente, Liu Dahao bebeu um grande gole de água e perguntou.

O calor era forte; ele não parara de beber água em toda a viagem. Felizmente, os dois haviam previsto essa situação, e os burros levavam bastante água doce.

“Pai, você não sente algo estranho?”

Liu Zheng perguntou com um sorriso.

Os dois iam sobre os burros. Embora o rosto já estivesse ressecado, seus corpos ainda não haviam se coberto de muita poeira.

Liu Dahao disse: “Estranho?”

Liu Zheng assentiu. “Por que o burro, ao descer a ladeira, fica mais lento e parece fazer enorme esforço? Mas, às vezes, ao subir, ele vai tão ágil quanto um voo? Isso claramente não faz sentido!”

Liu Dahao pensou por um momento e, de fato, achou aquilo estranho. Vendo que o céu já escurecia, empalideceu de susto. “Você quer dizer que chegamos à cidade dos fantasmas?”

“Pff...”

Liu Zheng cuspiu a água, quase engasgando. Lançou a Liu Dahao um olhar indefeso e balançou a cabeça: “É o campo magnético daqui que está errado!”

“Que coisa é campo magnético?”

Liu Zheng também não sabia como explicar.

Mas sabia de uma coisa: a única possibilidade para aquela perturbação do campo magnético era a existência de uma grande jazida mineral por ali. Ainda não dava para saber se era minério de ferro, de ouro, de prata, bauxita ou qualquer outra coisa — tudo isso poderia causar tal fenômeno. E, além disso, só uma jazida de reservas espantosas poderia produzir esse efeito!

“É, sem dúvida, uma terra preciosa!”

Liu Zheng caiu na gargalhada, tomado de entusiasmo.

No mapa de pele de carneiro, aquele lugar aparecia na jurisdição de Yangzhou, chamado de Encosta da Montanha de Wangshan, perto de Yanzhou. Talvez, por influência daquele campo magnético, quem chegasse ali sofresse desvios de direção e de força, daí o nome que evocava “ver a montanha e fazer o cavalo correr até morrer”. Yangzhou também era pobre, um pouco melhor que Yanzhou, mas não muito.

Mais cedo ou mais tarde, eu tomarei isso!

Um lampejo afiado brilhou nos olhos de Liu Zheng.

Já que havia chegado a esse ponto, e a pedido de Liu Zheng, eles entrariam primeiro em Yangzhou para passar a noite antes do anoitecer.

Liu Dahao já estava exausto e, naturalmente, não se opôs.

Antes de o sol se pôr, os dois finalmente chegaram a Yangzhou.

Quem diria que, assim que entraram na cidade e pensaram em procurar um lugar para comer...

soou o estrondo de armas se chocando, acompanhado de gritos de morte.

Os dois, que carregavam uma fortuna, empalideceram ao mesmo tempo e se apressaram para se esconder.

Mas aquele grupo de homens já vinha correndo na direção deles.