Capítulo 26: Você é um demônio?

Liu Zheng caminhava apressado, com uma expressão de entusiasmo.

Zheng Yueru também sentia o coração palpitar. Recentemente, a Oficina Divina tornou-se o lugar mais misterioso aos olhos dos habitantes de Yinzhou. As quatro grandes famílias influentes enviaram diversos espiões para investigar, mas, devido à segurança rigorosa do local, todos retornaram de mãos vazias. Quem diria que o próprio Liu Zheng a convidaria para observar o local? Como ela não poderia estar empolgada?

O caminho era sinuoso e as áreas de produção estavam claramente divididas. Ao passar pela destilaria, Zheng Yueru ainda tentou espiar mais atentamente, mas, como Liu Zheng não parou, ela não teve escolha a não ser segui-lo em direção ao pátio dos fundos.

Oficina de Ferro Refinado!

Esta era a nova instalação de Liu Zheng. O ferro fundido comum daquela época já não atendia às suas necessidades. Alcançar a verdadeira produção de aço era irrealista, mas o ferro refinado era possível.

O método de fundição da Dinastia Longyan ainda era primitivo: minério de ferro derretido a temperaturas entre 1000 e 1200 graus resultava em ferro fundido, que, embora duro, era extremamente quebradiço e praticamente inútil. Por isso, para obter ferro refinado, as pessoas daquela época só tinham uma alternativa: a forja.

Os artesãos aqueciam o ferro bruto até quase o ponto de fusão e o golpeavam repetidamente para remover impurezas como carbono, enxofre e fósforo. Com tempo suficiente, obtinha-se uma peça de aço; ao continuar o processo, chegava-se ao aço de baixo carbono, conhecido pelos antigos como "aço de cem forjas" ou ferro refinado, o ápice da qualidade. Se forjado ainda mais, tornava-se ferro doce, o "ferro flexível".

Esse processo era extremamente demorado. No período dos Três Reinos, Cao Cao levou três anos para forjar cinco espadas de aço de cem forjas. Contudo, nem mesmo esse ferro flexível atendia às exigências de Liu Zheng, pois as armaduras de placas exigiam uma qualidade de aço superior.

Assim, Liu Zheng, com seu conhecimento em ciências exatas, reformulou o processo da oficina. Por um lado, ensinou os artesãos a usar fornos de alta temperatura para a produção de aço; por outro, introduziu o método de cementação.

O princípio era simples: durante o aquecimento e forjamento repetidos, o ferro entrava em contato com o carvão, que penetrava no metal, aumentando sua dureza e criando o chamado aço cementado. Armas e ferramentas feitas com esse aço rivalizavam com o bronze em utilidade. Ao longo da civilização chinesa, alguns chegaram a produzir esse tipo de aço por acaso, mas, por desconhecerem o princípio químico, a técnica nunca se popularizou.

Liu Zheng, porém, compreendia perfeitamente: tratava-se apenas da influência do teor de carbono na dureza e flexibilidade.

A combinação desses métodos não apenas acelerou a produção, como elevou drasticamente a qualidade do metal. Liu Zheng passou meio mês supervisionando o trabalho e, finalmente, obteve sucesso.

— Isso... que lugar é este? Estão fundindo ferro? — Zheng Yueru estava estupefata, exclamando diante do que via.

Ela nunca tinha visto um alto-forno. Faíscas voavam, o calor era intenso e os artesãos trabalhavam em um fluxo coordenado, onde o metal fundido passava de um forno a outro em etapas perfeitamente conectadas. Estava longe da imagem das pequenas oficinas de outrora, onde um homem martelava uma peça solitária até ensurdecer.

— Traga a armadura de placas para eu ver! — Liu Zheng riu alto.

Lü Dachui trouxe o conjunto, e os olhos de Liu Zheng brilharam.

Zheng Yueru perguntou, intrigada: — Irmão Liu, o que é isso?

Ela sentia que aquele sujeito, conhecido como o maior libertino de Liangzhou, tornava-se cada vez mais indecifrável.

— Vamos! — Liu Zheng tocou a armadura e, sentindo que o projeto daria certo, conduziu o grupo ao pátio. Zheng Yueru, embora confusa, seguiu-o.

No pátio, soldados da guarnição já aguardavam. Liu Zheng observou seus olhares ferozes, satisfeito, e entregou a armadura a um deles, ordenando que a vestisse.

— Armadura? — Zheng Yueru questionou, incrédula. Aquelas peças sobrepostas poderiam ser uma armadura? O que aquilo protegeria?

Liu Zheng pegou uma espada de aço próxima e perguntou, sorrindo: — Senhorita Zheng, o que acha desta lâmina?

Zheng Yueru, que apreciava artes marciais, examinou a espada e seus olhos brilharam: — Excelente lâmina, capaz de cortar um fio de cabelo ao vento!

Liu Zheng pensou: "É uma espada feita do meu ferro refinado de cem forjas, é claro que é boa". Ele apontou para o soldado que vestia a armadura e disse: — Senhorita Zheng, ataque-o!

— O quê? — Zheng Yueru se assustou. Um golpe daqueles não mataria o homem?

Liu Zheng riu: — Não se preocupe, duvido que consiga feri-lo, mesmo estando a cavalo.

Sentindo-se subestimada, Zheng Yueru bufou, montou em um cavalo de guerra e, após um grito, investiu contra o soldado. O soldado, apavorado, fechou os olhos.

*Clang!*

Zheng Yueru desferiu o golpe visando o ombro e as costas, evitando pontos vitais, pois confiava em sua habilidade e não queria sangue em suas mãos. Para sua surpresa, ao atingir a armadura, sentiu uma resistência imensa. Quando passou pelo soldado, ela olhou para trás, atônita. As costas, as axilas e os ombros do homem, onde a lâmina passara, não apresentavam o menor arranhão.

Zheng Yueru estava chocada. Ela tentou novamente, várias vezes, com o mesmo resultado. O soldado, irritado por servir de alvo, montou em seu próprio cavalo e começou a lutar contra ela. Mesmo sendo uma exímia lutadora, Zheng Yueru foi sendo forçada a recuar diante daquele simples soldado.

— Pare! — Liu Zheng ordenou, eufórico.

Zheng Yueru estava profundamente atônita.

— Ótimo! Finalmente conseguimos! Não foi fácil! — Os artesãos comemoravam.

Liu Zheng sorriu: — A partir de hoje, a armadura de placas será produzida em massa. Lembrem-se: quero mil conjuntos em três dias! No dia da abertura da minha mansão, darei a vocês a maior recompensa!

— Sim, senhor! — a multidão respondeu, com o moral elevado.

Zheng Yueru não sabia como tinha saído da Oficina Divina. Como diz o ditado, um vislumbre revela o todo. O que Liu Zheng lhe mostrara era apenas um canto da oficina, mas já era chocante. Que tipo de demônio era aquele homem? Como peças sobrepostas podiam ser tão impenetráveis?

Não era de se admirar que ele tivesse recusado a ajuda da família Zheng; ele já tinha sua estratégia. Mil soldados vestindo aquilo poderiam, sim, derrotar os dois mil homens da família Chen!

De repente, sentindo um frio percorrer sua espinha, ela montou em seu cavalo e galopou em direção à mansão da família Zheng.

...

— O que você disse? — Na casa da família Chen, Chen Kui levantou-se furioso ao ouvir o relatório. — Aquele pirralho da família Liu ousa proferir tais absurdos? Ele realmente não teme a nossa família? A mansão do Marquês passou dos limites!

Com um soco, ele destruiu a mesa. Como Zheng Yueru temia, as palavras de Liu Zheng na oficina haviam se espalhado por toda a cidade. As quatro grandes famílias estavam em polvorosa. Desde quando a mansão do Marquês se tornara tão arrogante?

— Senhor, não podemos tolerar isso! — exclamaram os subordinados, furiosos.

Chen Kui, rangendo os dentes, ordenou: — Muito bem! Aquele pirralho pediu por isso. Preparem os soldados! No dia em que ele abrir sua mansão, ele terá que me dar uma explicação!

...

Enquanto isso, as outras famílias reagiam de formas diferentes. A família Wang, também ressentida com a mansão do Marquês, fervilhava de indignação.

— Senhor, o garoto está nos desafiando abertamente! Se não o punirmos, não haverá lugar para nós em Yinzhou! — diziam os conselheiros a Wang Zengming.

Wang Zengming, porém, mantinha a calma: — Por que a pressa? Deixem que a família Chen teste as águas primeiro.

Na família Cao, o clima era diferente. Como eles já lucravam o suficiente com a distribuição de uma das bebidas de Liu Zheng, não tinham motivação para confrontar a mansão do Marquês, recusando-se a participar de qualquer plano de ataque.

Na família Zheng, o caos se instalara. Quando Zheng Yueru chegou, o clã estava dividido. Ao ver que todos a encaravam, ela suspirou e olhou para o patriarca, Zheng Sheng: — Avô, o herdeiro da família Liu é um talento extraordinário. Nem as quatro famílias juntas poderiam vencê-lo, quanto mais a família Chen sozinha.

— O quê? — O salão inteiro ficou em silêncio absoluto.