Capítulo 32: Dando fôlego à economia

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O que surpreendeu Liu Zheng foi que, talvez porque a derrota pública da família Chen tivesse feito todos perceberem o poderio militar da mansão do marquês do distrito, depois da promulgação da Lei de Sucessão Natural, embora as três grandes famílias nobres já estivessem envolvidas em discussões intermináveis, ninguém ousou criar dificuldades para a mansão do marquês do distrito, muito menos ir até lá para exigir explicações.

É claro que também era possível que essas famílias ainda não conseguissem enxergar o tipo de efeito transformador que aquela lei produziria. Afinal, isso só se tornaria evidente depois de várias gerações. Zheng Yueru era a maior beneficiária de todas e nem ela havia percebido; quanto mais os outros?

Quando estão mergulhadas nos próprios interesses, as pessoas muitas vezes não conseguem ver — ou não desejam ver — o que acontecerá cem anos depois.

Mas, acima de tudo, o mais importante ainda era o poder das armas!

Foi o que Liu Zheng pensou.

Em O Príncipe, dizia-se que, se alguém quisesse promover uma reforma em um território sob seu domínio, havia dois métodos. O primeiro era persuadir os outros, mas isso era muito difícil; além disso, aqueles que podiam ser persuadidos com facilidade também mudavam de posição com facilidade. O segundo método era recorrer a um profeta armado!

Em tempos de caos, era ainda mais necessário possuir forças armadas!

Liu Zheng sabia muito bem que, se quisesse realizar algo naquela época conturbada, não poderia abrir mão de um poderio militar.

Durante três dias seguidos, a entrada da mansão do marquês do distrito ficou lotada. As pessoas que vinham se alistar no exército não paravam de chegar. Distribuindo um mu de terra por pessoa, no fim, as terras confiscadas da família Chen acabaram não sendo suficientes para todos!

Três mil soldados!

Naqueles dias, as tropas da mansão do marquês do distrito haviam passado de mil para três mil homens.

Além disso, ainda havia muitos camponeses querendo desfrutar da política de isenção de impostos. Liu Zheng e Shen Xing convocaram às pressas uma reunião e elaboraram um sistema complementar de cultivo e assentamento militar por iniciativa própria.

Em outras palavras, de acordo com o decreto de desbravamento, os camponeses poderiam cultivar terras por conta própria e depois ingressar nas famílias militares, desfrutando igualmente da isenção tributária concedida a elas.

Quando esse sistema foi promulgado, porém, encontrou resistência.

Um após outro, os conselheiros da mansão do marquês do distrito se levantaram para impedi-lo.

— Jovem senhor, este assunto precisa ser tratado com muita cautela!

— Exatamente. Seu subordinado sabe que o jovem senhor se preocupa com o povo, mas o imposto agrícola é a maior fonte de receita da mansão do marquês do distrito. Se o jovem senhor fizer isso, será fácil que as despesas superem as receitas, deixando a mansão sem meios para continuar!

Os dois marechais e vários conselheiros concordaram, um após outro.

Liu Zheng soltou uma risada fria.

Sem meios para continuar?

Se dependesse das terras pobres da Prefeitura de Prata para sobreviver, provavelmente já teria morrido de fome havia muito tempo! Além disso, as políticas de isenção tributária para os camponeses adotadas nas gerações futuras já haviam provado que aquele chamado maior imposto podia ser completamente eliminado!

Se a agricultura não pagasse impostos, então seria o comércio!

Com ele ali, será que o comércio da Prefeitura de Prata não poderia decolar?

— Não há mais nada a discutir. Promulguem imediatamente o decreto do marquês do distrito!

— Sim, jovem senhor!

Aquele decreto complementar fez com que uma longa fila se formasse diante dos portões da mansão do marquês do distrito. O povo era muito pragmático: se era possível ficar isento de impostos, por que não aproveitar? Não precisavam apenas participar de treinamentos militares todos os anos? Defender a própria terra e o próprio país não era responsabilidade de todos?

O jovem senhor havia dito que governaria a Prefeitura de Prata junto com eles. Então por que não poderiam contribuir com seu esforço?

Ao mesmo tempo, a criação de cavalos de guerra também desencadeou uma onda de entusiasmo.

Liangzhou era rica em cavalos — havia até mais cavalos do que bois para arar a terra. Entre o povo também existiam alguns criadores habilidosos. Ao verem uma política tão favorável, eles imediatamente ampliaram suas criações.

Num piscar de olhos, um mês havia passado.

Era o início do inverno, e o clima da Prefeitura de Prata já entrara numa fase de frio rigoroso.

Liu Zheng estava muito ocupado.

Ele não imaginava que administrar um território fosse algo tão trabalhoso. Mas isso também era natural. Na maior parte do tempo, nem mesmo Shen Xing conseguia compreender de imediato as ideias que ele tinha em mente. Liu Zheng ainda precisava explicar tudo em detalhes para que ele entendesse suas concepções e políticas avançadas, quanto mais as outras pessoas.

Depois, quando um decreto era promulgado e precisava ser efetivamente colocado em prática, iniciava-se outro processo extremamente longo e complicado.

Felizmente, apesar de tudo, conseguiram chegar a tempo da movimentada temporada de outono.

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Naquele mês, as terras cultiváveis da Prefeitura de Prata aumentaram diretamente em vários milhares de mu!

É claro que os camponeses não ficaram parados — e as famílias nobres também não. Se vocês podiam desbravar terras, nós também podemos, não é? Assim, começou um movimento de ocupação de terras em grande escala.

Liu Zheng naturalmente sabia o que aquelas famílias nobres estavam tramando, mas não se deu ao trabalho de interferir.

O motivo era muito simples. Aos seus olhos, as famílias nobres eram apenas alguns cordeiros. Se fossem obedientes, ele poderia deixá-las viver por enquanto e permitir que engordassem. Mas, se algum dia deixassem de obedecer, bastaria fazer com elas o mesmo que fizera com a família Chen: eliminá-las.

Já fazia um mês. Provavelmente Chen Kui já havia fugido até Liangzhou, e Chen Batian certamente também soubera do que acontecera na Prefeitura de Prata. Mas o que ele poderia fazer?

Aos olhos da maioria das pessoas, a Prefeitura de Prata era uma terra abandonada, sem governo e sem futuro. Apenas Liu Zheng a considerava um tesouro.

Perder aquele lugar não seria o fim do mundo. Não seria melhor viver como um rico proprietário em Liangzhou?

Por que insistir em reunir tropas para atacá-lo?

E, mesmo que atacasse, o que conseguiria?

Será que poderia se tornar marquês do distrito? Para isso, seria necessário possuir um título nobiliárquico!

Provavelmente era exatamente assim que Chen Batian aconselhara Chen Kui. Por isso, ele só podia engolir a humilhação em silêncio, e a Prefeitura de Prata voltou a ser esquecida por todos.

Naquele dia, a Prefeitura de Prata finalmente recebeu a primeira neve do inverno.

Liu Zheng também se animou ao ver a paisagem e saiu para pisar na neve daquela época antiga. Ao longo do caminho, as mudanças na Prefeitura de Prata eram realmente enormes. Quando chegara ali, todas as atividades estavam decadentes, e as pessoas eram magras como esqueletos, com o rosto pálido e amarelado. Agora, porém, diante das casas dos moradores, pendiam grandes quantidades de carne seca e diversos cultivos. Pelo menos, a fome já não era um problema.

— Saudações, jovem senhor Liu!

— O jovem senhor marquês do distrito chegou!

— Jovem senhor, o tempo está frio. Preparei uma jarra de vinho para o senhor...

Ao longo do caminho, as pessoas demonstravam grande entusiasmo por Liu Zheng. Todos sabiam que as mudanças ocorridas na Prefeitura de Prata se deviam inteiramente àquele jovem senhor diante deles.

Liu Zheng também sorria e trocava cumprimentos com todos.

— Que vinho excelente, que vinho excelente! Hahaha, então este é o Vinho Bêbado da Prefeitura de Prata? Realmente é uma bebida rara. Garçom, traga-me outra jarra!

— Imediatamente, distinto cliente!

Ao longo do caminho, Liu Zheng ouvia com frequência diálogos como aquele e ficava muito satisfeito.

Isso significava que, à medida que a fama do Vinho Bêbado da Prefeitura de Prata crescia, muitas pessoas de outras regiões também viriam até ali. Isso estimularia diretamente o consumo local. Bastava olhar para os arredores da Torre da Fênix: já havia mais cinco estalagens, todas lotadas diariamente.

O quarto andar da Torre da Fênix, com seus versos imortais, atraía ainda mais letrados e estudiosos que viajavam para conhecer a região.

A Prefeitura de Prata estava se tornando cada vez mais movimentada.

Quando Liu Zheng voltou à Torre da Fênix, o lugar continuava extraordinariamente animado.

Zheng Yueru o avistou imediatamente e desceu depressa para recebê-lo pessoalmente. Desde a promulgação da Lei de Sucessão Natural, parecia ter conquistado dentro da família a posição que desejava. Por isso, abandonara o estilo másculo de antes. Naquele dia, vestia um grande casaco de pele, que realçava sua pele clara — rara na Prefeitura de Prata —, tão macia e delicada quanto jade branco.

— Irmão Liu, há quanto tempo! Espero que esteja bem!

Zheng Yueru o cumprimentou com um sorriso e conduziu Liu Zheng até sua sala privativa, localizada no Terraço Wangshu.

— Os negócios vão bem.

Liu Zheng olhou para a cena movimentada lá embaixo, sentindo-se muito satisfeito.

Naquele momento, Shen Manqing saiu carregando uma cítara antiga e executou uma peça. A atmosfera de todo o salão alcançou o auge.

Zheng Yueru lançou-lhe um olhar de censura.

— A senhorita Manqing raramente aparece em público. Certamente ouviu que o irmão Liu havia chegado e só então saiu para receber o convidado. Pensando bem, foram essas pessoas lá embaixo que acabaram se beneficiando da sua ajuda!

— Hahaha, é mesmo?

Liu Zheng riu sem jeito, sem querer continuar aquele assunto.

Zheng Yueru serviu-lhe uma taça de vinho e disse com um sorriso discreto:

— Mas, de acordo com nosso acordo de aposta, em breve a Torre da Fênix provavelmente será do irmão Liu.

Enquanto falava, ainda demonstrava grande relutância.

Liu Zheng, porém, balançou a cabeça e sorriu.

— Embora seja verdade, realmente não tenho tempo para cuidar deste lugar. Quando chegar a hora, continuarei pedindo que a senhorita Zheng administre a Torre da Fênix. Em troca, darei a você dez por cento das ações. Que tal?

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Zheng Yueru ficou radiante.

— O irmão Liu é realmente generoso. É claro que Yueru não fará cerimônia.

Os dois se entreolharam e caíram na gargalhada.

Se antes a cooperação entre os dois existia apenas por interesses próprios, agora Liu Zheng sentia que Zheng Yueru realmente tinha talento para os negócios.

— O que traz o irmão Liu aqui hoje?

Depois de alguma conversa, Zheng Yueru fez a pergunta.

Todos sabiam que Liu Zheng estava extremamente ocupado. Se ele conseguia aparecer na Torre da Fênix, isso significava que tinha algum assunto importante.

Liu Zheng sorriu amargamente.

— A mansão do marquês do distrito ficou sem dinheiro outra vez.

— O quê?

Zheng Yueru levou um susto e respirou fundo.

— Ouvi dizer que, no confisco dos bens da família Chen, foram obtidas mais de cem mil moedas de prata. E já acabou tudo?

Liu Zheng levou a mão à testa e soltou um longo suspiro.

Naquele mês, ele agira como um menino que espalhava dinheiro por toda parte: aumentara o exército, comprara armas, equipamentos e cavalos de guerra, além de sustentar todo tipo de política. Sem mencionar as mais de cem mil moedas de prata, até todos os lucros obtidos naquele mês já haviam sido investidos de volta no território.

Zheng Yueru soltou uma risadinha.

— Todas as grandes famílias nobres estão tentando adivinhar quanto tempo a mansão do marquês do distrito conseguirá continuar gastando desse jeito.看来, Yueru ainda foi otimista demais!

— Elas estão fazendo isso?

Liu Zheng achou graça.

Não era de admirar que as famílias nobres não tivessem criado problemas recentemente. Enquanto ocupavam terras, estavam esperando para assistir à sua desgraça.

Zheng Yueru deixou de sorrir e disse com seriedade:

— Irmão Liu, o grande imposto agrícola não pode ser abolido! Desde os tempos antigos, nunca houve um precedente assim. Isso é realmente cavar a própria sepultura!

Quanto a esse assunto, Liu Zheng era extremamente obstinado.

Não apenas queria abolir o imposto: pretendia até criar diversas políticas de apoio e recompensa!

Mas, naquele momento, o mais importante ainda era o dinheiro.

Ganhar dinheiro!

Aumentar a receita!

Esse era o motivo pelo qual fora procurar Zheng Yueru naquele dia.

Ele riu baixinho e perguntou:

— Imagino que o dinheiro gasto mensalmente pela Torre da Fênix em especiarias também não seja pouco, certo?

Zheng Yueru ficou surpresa e lançou-lhe um olhar provocador.

— Desde quando o irmão Liu passou a se interessar tanto pelos assuntos das mulheres?

Liu Zheng sorriu sem responder.

Zheng Yueru continuou:

— De fato, não é pouco. Como o irmão Liu sabe, a Prefeitura de Prata é remota. Todas essas especiarias são trazidas por Yueru da capital, e a maior parte das especiarias da capital vem da Pérsia. Depois de tantos intermediários, elas acabam custando mais do que o vinho!

Enquanto falava, ela soltou uma risada amarga.

Todos diziam que as casas de entretenimento davam muito dinheiro, mas, na realidade, em um lugar de baixo consumo como a Prefeitura de Prata, ela vinha acumulando prejuízos havia cinco anos! Foi somente com a entrada de Liu Zheng naquele ano que o estabelecimento conseguiu transformar os prejuízos em lucro.

Liu Zheng refletiu por um instante.

— A Casa Comercial da família Zheng também trabalha com especiarias?

Zheng Yueru ficou surpresa.

— Irmão Liu, você está pensando em...

— Ganhar dinheiro!

Liu Zheng massageou as têmporas. Seu pai, o senhor marquês do distrito, passava os dias despreocupado, enquanto ele, o jovem senhor marquês do distrito, precisava pensar diariamente em como aumentar as receitas.

Que calamidade!

Era preciso continuar ganhando dinheiro, continuar aumentando a receita!

A economia da Prefeitura de Prata precisava ser reanimada!

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