Capítulo 14: Quer se exibir para mim?

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— Moço, quantos são? — perguntou a cafetina assim que Liu Zheng e seu acompanhante se aproximaram, agarrando o braço de um deles com um sorriso aberto e um ar de mistério. — Hoje é um dia especial! É a primeira noite em que a jovem Man Qing abre as portas para receber convidados!

Aqui, “abrir as portas” não significa casamento, mas sim o início oficial de suas atividades.

— Sério? — Liu Zheng riu suavemente.

Ao vê-lo vestido com roupas finas, a cafetina percebeu que ele não era um jovem comum e começou a elogiá-lo: — Você não sabe, a jovem Man Qing domina tudo: música, xadrez, caligrafia, pintura, e ainda canta e toca diversos instrumentos!

— Ah, eu adoro música, adoro mesmo! — Liu Zheng respondeu, animado.

Antes que pudesse dizer mais, um grupo chegou, liderado por um jovem vestido de seda, cercado por capangas que empurravam e chutavam os transeuntes pelo caminho.

— Ah, jovem Chen! Que honra! Que visitante raro! — A cafetina largou Liu Zheng e foi cumprimentar o recém-chegado com respeito.

— Hmph! Ouvi dizer que a jovem Man Qing está começando hoje, então hoje eu fecho toda a casa — declarou o jovem da família Chen com altivez, rindo alto, embora seus olhos escuros denunciassem um desejo lascivo. Os presentes balançavam a cabeça, sabendo que a jovem Man Qing, uma cortesã reservada, provavelmente não teria um bom dia.

Todos na cidade conheciam Chen Xiang, um verdadeiro playboy dos quatro grandes clãs, conhecido por sua vida dissoluta e má fama.

— Muito bem, jovem Chen, por favor — disseram, enquanto todos ao redor se curvavam perante ele.

Liu Zheng e Qin Changfeng seguiram discretamente atrás.

Ao entrar no Pavilhão das Dez Mil Flores, uma atmosfera decadente os envolveu. O ambiente, como sempre, era quase insuportável aos olhos; no salão principal, havia várias mesas espalhadas, no segundo andar compartimentos privados, e no terceiro um espaço para descanso. Todos sabiam para que servia aquele lugar. Muitas pessoas estavam entregues a prazeres mundanos.

Entre eles, podia-se distinguir facilmente estudiosos e literatos, além de mercadores que vinham a Yinzhou para negócios. Os mercadores bebiam e conversavam com as cortesãs, geralmente homens grosseiros. Os literatos, por sua vez, balançavam a cabeça enquanto recitavam poemas, mas suas mãos não eram nada discretas ao tocar as mulheres, acompanhados de versos românticos e piegas que provocavam aplausos entre os presentes.

O cenário era, no mínimo, intrigante.

— Quando o jovem Chen chega, todos fiquem em silêncio! — ordenou um capanga, e o salão se calou imediatamente, ainda que os murmúrios não parassem.

Os habitantes de Yinzhou obedeciam ao nome do jovem Chen, enquanto os comerciantes mostravam descontentamento, mas ao ouvir sobre o poder do clã Chen, se calavam rapidamente.

— Hahaha, ótimo! — Chen Xiang se sentiu poderoso e gesticulou com as mãos — Este Pavilhão das Dez Mil Flores deve ser animado! Eu gosto de festa! Hoje, fecho tudo!

— Bravo!

— Que generosidade, jovem Chen!

Todos o bajulavam.

Chen Xiang sentou-se imponente, olhando ao redor com arrogância: — Sobre o que estavam falando? Continuem!

Um jovem estudioso, com ar humilde, levantou sua taça: — Estávamos discutindo a construção da nova prefeitura local. Será que Yinzhou vai mudar com isso?

Todos assentiram.

Liu Zheng, curioso, pediu uma jarra de vinho e uns pedaços de carne, sentando-se para ouvir.

Ao ouvir isso, Chen Xiang zombou: — Prefeitura local? Aqueles filhos do povo que andam com os camponeses? Todos sabem que o jovem Liu é um perdulário. Que futuro ele pode ter?

— Hahaha!

— Que piada!

Os capangas riram com escárnio.

— Lembrem-se, em Yinzhou, essa prefeitura é uma piada! — disse Chen Xiang, cheio de arrogância — Só nós, os quatro grandes clãs, somos os verdadeiros governantes daqui!

— Impressionante!

— Jovem Chen, sua audácia é inigualável!

— Com o clã Chen, Yinzhou permanecerá estável e podemos dormir tranquilos!

Uma multidão de literatos começou a bajular, levantando seus copos.

No entanto, um estudioso magro e remendado falou timidamente: — Mas eu acho que o jovem Liu não é um playboy. Ele age com lógica e ordem. Em tempos de caos, ele ganhou confiança recentemente, e tem reunido seguidores. Quando a prefeitura estiver estabelecida, a autoridade virá por sua palavra.

Essa opinião inesperada mudou o clima da sala.

Um jovem vestido de seda respondeu com arrogância: — Quem constrói uma grande casa escolhe primeiro os serventes, depois os artesãos. Quem governa escolhe antes os oficiais auxiliares. Como pode um prefeito sentar-se à mesa com os camponeses e manter a autoridade?

Outro criticou: — Uma prefeitura nova deve estabelecer sua força! Sem hierarquia, não há respeito!

Uma discussão intelectual começou, cheia de citações e argumentos.

O estudioso magro insistiu: — Mas governar é enriquecer o povo! A ordem vem da prosperidade da população, a paz da alegria popular, o progresso da retidão! Por que o prefeito não poderia compartilhar a alegria com o povo?

Assim começou um debate inusitado naquele ambiente de luxo e devassidão.

Liu Zheng achou aquilo curioso; em uma era de rígidas classes sociais e pensamentos presos, encontrar alguém com tais ideias era raro.

— Shen Xing, você quer dizer que Yinzhou não tem alegria sob o controle dos grandes clãs? — provocaram alguns, tentando puxar a raiva para Chen Xiang.

Shen Xing, teimoso, respondeu firme: — Sem um governo forte e uma cidade próspera, não há futuro para o povo. Yinzhou está decadente e não pode continuar assim.

— Pura insensatez!

— Só o progresso traz felicidade ao povo!

— Sem governo, não há progresso!

Apesar das provocações, Shen Xing falava com convicção.

— Atrevido! — gritaram.

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— Shen Xing, como ousa desafiar o jovem Chen?

— Você, mero plebeu, ainda se atreve a falar?

A opinião de Shen Xing logo recebeu críticas ferrenhas. Afinal, se o jovem Chen diz que ele não presta, e ele insiste que presta, estaria faltando respeito ao clã Chen.

Lembre-se, hoje o jovem Chen paga todas as contas, o vinho que você bebe é dele!

Chen Xiang olhou friamente para Shen Xing: — Está duvidando da força do meu clã?

Os capangas arregaçaram as mangas, prontos para atacar.

Shen Xing ficou pálido: — Eu não ouso!

— Expulsem-no! — Chen Xiang não aguentou mais.

Ele veio para ver a jovem Man Qing e precisava mostrar seu domínio naquele lugar. Como alguém poderia desafiá-lo?

Shen Xing fugiu assustado, quase rolando no chão.

Os capangas do clã Chen cercaram-no, prestes a agredi-lo.

— Parem! — uma voz melodiosa soou do compartimento do restaurante.

— Neste lugar, cada um pode falar o que quiser. Nem a corte imperial interfere. Será que o clã Chen acha que aqui em Yinzhou são mais poderosos que o império Longyan?

O salão ficou em silêncio.

Essa fala atingiu fundo.

Chen Xiang franziu a testa, depois sorriu: — Quem fala? Ah, é a jovem senhora da família Zheng! Não a via há tempos. Será que você também é fã da jovem Man Qing?

Todos tentavam não rir, mas não conseguiam conter o sorriso.

A jovem Zheng, de outro dos quatro grandes clãs, tinha o mesmo prestígio que o clã Chen, e seu apoio era a imperatriz Zheng do império Longyan. Diziam que a jovem Zheng era uma beleza rara, mas aos vinte anos ainda não estava casada, e rumores a apontavam como lésbica, um escândalo naquela época, mas ninguém ousava comentar por causa do poder de sua família.

A provocação de Chen Xiang calou a todos.

Liu Zheng achou o ambiente bastante interessante.

Não esperava encontrar tantas figuras e histórias em uma simples visita ao restaurante.

— “Quando o vento dourado e o orvalho de jade se encontram, supera incontáveis momentos humanos.” — a jovem Zheng riu delicadamente.

— Você acha que uma pessoa capaz de criar versos assim é um playboy como você? — provocou.

Chen Xiang ficou furioso.

Liu Zheng sorriu, admirando a inteligência da jovem.

De repente:

— Chegou a jovem Man Qing! — anunciaram.

O salão inteiro se animou e olhou para a entrada.

O clima mudou completamente.

Uma mulher vestida de vermelho com um véu no rosto apareceu vindo do compartimento principal, acompanhada por música suave de instrumentos de corda e flauta. Seu andar gracioso e a beleza inigualável, mesmo coberta, deixavam claro que era uma mulher de rara beleza, capaz de fazer qualquer um parar para admirar.

Como na poesia: “Meio escondida sob o alaúde, suas mãos dedilham algumas notas.”

Quanto mais misteriosa, mais atraente.

Em um instante, o barulho cessou.

Todos os olhares se voltaram para ela.

O ambiente decadente ficou mais leve e fresco.

Linda!

Liu Zheng, habituado a ver celebridades e rostos da moda das eras futuras, não pôde deixar de se surpreender. Quem diria que numa terra tão árida poderia existir tamanha beleza?

Quanto a Chen Xiang, parecia um porco babando.

— Muito bem! — gritou, esquecendo a discussão com a jovem Zheng — Dêem um prêmio!

Por um momento, nem ele sabia por que estava pagando, apenas queria mostrar seu poder.

— Obrigada, jovem — disse a jovem Man Qing com um leve aceno, sua voz fria e clara. Sentou-se no terraço do segundo andar, onde já estava pronta uma antiga cítara.

Todos ficaram encantados e esqueceram a discussão anterior.

Tocou então uma música chamada “Lembrança do Passado”, cheia de melancolia e mistério, combinando perfeitamente com sua aura.

Solitária, orgulhosa.

Sua arte no instrumento era soberba, a melodia ecoava pelo salão.

O público ficou hipnotizado.

— Muito bem! Prêmios! Quero prêmios! — exclamou Chen Xiang, animado, espalhando moedas de prata.

Mais do que isso, chamou a cafetina em voz alta: — Quanto é para libertar a jovem Man Qing?

A dona do estabelecimento respondeu com tristeza: — Jovem Chen, a jovem Man Qing não está à venda aqui. Isso não depende de mim.

— Que mentira!

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Chen Xiang explodiu em raiva: — Se eu quiser comprar, compro sim! Quinhentas moedas de prata, serve?

Ele tirou um bilhete de prata e o jogou na cara da cafetina com arrogância.

Ela parecia desconfortável.

— E se eu oferecer mil moedas?

Chen Xiang apertou os dentes. Mil moedas não eram pouca coisa, era a liberdade financeira de uma família inteira naquela época.

— Isso... — a cafetina parecia tentada, olhando para a jovem Man Qing.

— O que? Ainda não é suficiente? — Chen Xiang mostrou um olhar ameaçador — Você sabe quem eu sou?

— Está querendo abusar, jovem Chen?

Antes que ele pudesse responder, a jovem Zheng falou do segundo andar: — Jovem Chen, pense bem. A jovem Man Qing não é uma cortesã comum. Ela é livre, apenas veio para Yinzhou, uma terra pobre, porque sua família tem um fardo.

— Se quiser conquistar a jovem Man Qing, não será fácil. Caso contrário, não seria você.

A jovem Zheng sorriu com desprezo.

Todos se entreolharam, surpresos. Afinal, era apenas uma cortesã, por que tanto mistério?

— Ah? E como seria? — provocou Chen Xiang, rindo alto — Se for assim, que a jovem Man Qing diga quanto quer! Pode confiar, o clã Chen tem prata para isso!

A jovem Zheng permaneceu em silêncio, zombando.

De fato.

A jovem Man Qing fez uma leve reverência e respondeu friamente: — Jovem Chen, embora eu tenha um fardo, o governo decretou que a culpa do meu pai não recaia sobre mim. Por isso, não sou escrava. Vim apenas para ganhar algum dinheiro e me sustentar, sem outras intenções.

Os presentes assentiram.

No império Longyan, casos assim não eram raros.

Pela lei, se alguém não cometesse um crime grave, sua família não seria punida. O culpado era exilado, mas os familiares mantinham sua liberdade.

Ao ouvir a altivez da jovem Man Qing, todos perceberam que ela não era comum, e a jovem Zheng certamente conhecia sua história, o que explicava sua cautela em não abusar dela.

— Que fingimento! — Chen Xiang resmungou.

O restaurante sempre elogiara a jovem Man Qing, mas agora não permitia que ninguém a tocasse.

Isso era intolerável!

— Hahaha, então é só isso que você pode, jovem Chen? — Liu Zheng não aguentou e riu friamente.

Esse Chen Xiang, tão arrogante em público, parecia ridículo aos olhos de Liu Zheng, cujo pai logo reergueria a prefeitura local e comandaria os camponeses, que certamente não respeitariam um playboy como ele. Dívidas e rancores deviam ser pagos imediatamente!

A risada inesperada atraiu olhares curiosos.

— Quem é você?

— Atrevido!

— Como ousa insultar nosso jovem mestre?

Os capangas levantaram armas para atacar.

Liu Zheng segurava a taça de vinho, tranquilo, sorrindo com desdém: — O que? Querem me atacar? Bater no filho do prefeito? Vocês sabem do risco?

— Quem?

— Filho do prefeito?

Chen Xiang ficou surpreso, depois riu com desprezo: — Você é o jovem Liu?

— Hahaha!

— Então você estava se escondendo aqui!

Nos últimos dias, o jovem Liu e seu pai eram assuntos constantes em Yinzhou. Agora que ele apareceu, todos o observavam com curiosidade, cada um com uma expressão diferente: julgamento, interesse, escárnio.

Chen Xiang, tentando se controlar, provocou: — Por que o jovem Liu não está em casa construindo sua casa e veio procurar diversão neste Pavilhão das Dez Mil Flores?

A multidão riu alto.

Realmente, o maior playboy de Liangzhou não resistira à tentação da vida em Yinzhou, onde estava há poucos dias.

No compartimento do segundo andar, a jovem Zheng abriu a janela para observar.

Liu Zheng não se abalou com a provocação e continuou sorrindo: — Jovem Chen, não é à toa que você é filho de família rica. Desde que entrou aqui, só fala em dinheiro. O clã Chen tem tanto dinheiro assim?

Ele sorriu friamente, tirou um monte de bilhetes de prata do bolso e os jogou sobre a mesa com um estalo.

— Dono, saia daqui. Este Pavilhão das Dez Mil Flores, eu, Liu Zheng, comprei!

O salão inteiro ficou em silêncio absoluto.